晨曦微拂，轻雾在旷野间盘旋袅然，残星淡月依稀悬于天际，一匹白马由远及近，四蹄攒动，长鬃飘逸，飞一般的姿态有腾空入海之状。
马上少女蒙面的薄纱在晨光中瑟瑟卷舞，明波如水，一双妙目之中传递出怔忡不宁的些微讯息。
沈慧薇夜闯黄府，虽无所获，意外遇到那个少女，却不期然有种隐隐约约的喜悦和温暖，不时萦绕心怀。一出城，被伏于城外的弟子拦住，传达总舵急召的命令。冰丝馆众人被擒事件仅仅两夜一天，消息估计还没能传到总舵，那么这道命令的发出别有缘故。她看到命令中所含的特别记号，当时便如冷水浇头，接连两夜奇遇绮丽若梦，霎时在心头击得粉碎，只得踏上返程之途。
叆叇帮帮名是以地方为名，其总舵设在江南水泽的一个小县城，名字也就叫做“叆叇”。那也是沈慧薇出生成长的家乡。
家乡的风物，一山一水萦绕心间从未或忘，只是那里有温情、有亲情，也有她常常自夜半哭醒的噩梦。
怀着忐忑的心思，她有意回复了女装，并蒙面悄然而归。她从小女扮男装，在总舵并无一人见过她女儿模样，这么一还装，只要行事小心，除是自己找上门去，多半不会被人看出端倪。
江南小城山水围绕，她走得偏僻，有意翻山越岭而绕过一切大道，雪狮子神骏非常，即使崎岖山路也未使其减慢多少速度，第四日清晨，她已接近自己此行目的地。
那异常熟悉的景致扑入眼帘，一成不变的四围山色，一如既往的阡陌纵横，甚至连半山腰的那株危崖老梅，虬枝探空，飞凌瀑上，其疏密横斜，都还和从前一模一样。
沈慧薇孤身上山。
她对这里情形非常熟悉，山上歧途遍布，她无一丝滞留。流瀑之声碎冰泻玉般的清晰可闻，逼上心来，几转几停，现出一道狭窄山坳，两间破败茅屋。她怔怔地望着那两间茅屋，一推半闭不闭的柴扉，应手而开，她却不走进去，似已痴了。
半晌，才下定决心推门而进。屋内简净异常，木桌上一盏油灯，屋角一架纺车，靠墙两把锄头，一个破犁。她慢慢走近前去，扶着木桌，屋子里阴暗的光线照不出她神情如何，只是转眼间她蒙面的轻纱簌簌地湿润了。
“爹，娘，是我回来了。”她轻声呜咽，“不孝女儿回来了。”
又走进里面一间屋子。初时心情紊乱，此刻方发觉地面洁净如洗，那些破旧的家具之上也无尘埃，只是灶头冷落无灰，不像有人居住。
在屋内伫立片刻，转身出来，再朝山上走去。她父母之坟，即在流瀑左近，她亲眼见到母亲埋葬了父亲，因为无钱买地买棺布，只能随便用一块油布包裹了尸首；而母亲去世时，她已不在床前。
坟墓显然是有人重新砌过重起的，比先前父亲单独之时要大得许多。坟前白杨悲风，萧萧作声。残香未尽，瓜果尚新，更是证实了常常有人前来拜祭，那会是谁？
她在坟前恭恭敬敬跪下，叩了三个头，长久未起，呆呆地看着。数年来她执意忘却的旧时光景，这时却无法克制地清晰浮现出来。
她昔年名唤沈素兰。幼时家贫，寡母弱妹相依，穷极潦倒无以为生，不得已而入叆叇。
叆叇是一个为维护当地商业纠纷而产生的地方性势力帮会，发展时间不长，声名可不大好听，所谓的“维护”，只是与官府合作，行弱肉强食、兼大并小之江湖事而已，此外还有种种女孩子深所忌讳的流言。但加入叆叇的那五十两银子，几乎是她能给家里带来的惟一活路。她悄悄瞒过母亲，化名沈岚，假扮成男孩，成了一名帮中小弟子。
叆叇那时已是第三代帮主白若素，上一代帮主程雪雁也还在世，接连两代女子为帮主，对帮里产生了势不可当的影响，对于男弟子的重视，一年年不如女弟子。尽管如此，容貌出色的沈岚一进叆叇，还是受到了各方重视与培养，专门指定给她武艺高强身在高位的师父。
女扮男装并未引起怀疑，她从小淘气活泼，在山里奔跑玩耍，爬树越沟，与男孩无异。只是叆叇帮规无比严苛，传说中的阴森可怕尤其令她战战兢兢。当时的叆叇权力不大，即使它对于自己帮中弟子全权控制，仍然是不可以不通过官府而擅行死刑的。但不知为甚么，沈岚几乎每一天都能听到帮中小弟子窃窃相传，又有哪一个犯了微小错误的同门突然失踪，就像水泡消失在空气里，此后再也不会出现。不祥的流言老是在耳边以各种各样的名目交织纠缠，每在帮中度过一天，她如行针尖的恐惧和小心便加深一分。
她谨慎从事，还是不能不出错。问题出在学武方面，她学来学去，无论多么用功刻苦，总是没有进展，三个月后的入门考核，考到了史无前例的最低分。卖身的弟子宛如奴仆，一旦她学不出名堂，前途有限，便沦为比奴仆还不如的境地，那些一直暗中嫉妒她受到关注的同门师兄弟们，毫不留情地予以嘲笑、欺负，把所有最重最脏最不堪的活儿派给了她。
直到后来真正学艺后才懂得，师父传给她的是纯阳童子功，她这女儿身当然是怎么都学不出来的。
但那个时候，只恨自己不争气，习艺无成，在帮里一辈子埋没不说，那苦苦盼自己出头从而能够有个好生活的母亲和妹妹，也是断了指望。
几次考核，一败涂地，师父彻底放弃对她的指望，活儿干得越来越多，打骂愈重愈烈，她的身体也越来越差。终于有一天，她提着沉重的木桶去挑水，晕倒在河滩边。
这一场昏迷大祸临头，叆叇帮发现她是女扮男装，十二三岁的小丫头胆敢行此大胆欺骗之事，非奸即敌。她受到了无数拷打刑讯，连母亲和妹妹一起被抓了过来，她急于救自己的亲人，胡乱承认。
母女三人被判土坑活埋。
当土坑掘开的时候，沈岚恍然悟到那些无形无迹失踪了的同门去了何处。她们母女三人遭受到同样的命运。
一点一点侵袭上心头的窒息，每呼出一口气都换来胸肺炸开似的疼痛，等待生机一点点断绝的埋葬的绝望。她不要死，她害怕死……
就在即将窒息而亡之时，有命令传来赦免了她的死罪。
她被带到一个完全陌生的所在，由此陷入那个早已隐身匿名，却从未停止做恶的恶魔魔爪之下。
懦弱也罢，恋生也罢，总而言之，她站在那一生一世苦难深渊的入口，低头妥协。
终身耻辱换来的代价，是处境略有好转。那恶魔指定业已退位的第二代帮主程雪雁，亲自指点武功。恢复女儿身的沈慧薇进步神速，只用了半年功夫，除了内力稍有不足以外，其他各个方面都超过了授业师父。于是那个恶魔把她带到沙漠雪域，在那个静寂、没有生命的庞大地宫里，她独自生活了近两年，学习地宫所载而外界失传已久的绝艺，从而不管她愿意与否，又成为闪族的“守护圣女”。
她几年未曾归家。回家来，物是人非，万般伤心。
不能想像，那几年，她那体质孱弱、又受到了惊吓残害后的母亲是如何缠绵病榻，口口声声叫唤着她那人在天涯的女儿，死不瞑目。
她默默地想着，以脸庞紧紧挨住了墓碑，似乎试图用自己的体温，再度去温暖泉下早丧的父母，喃喃说着：
“爹，娘，我回来了……我回来了呀……”
远远听得脚步轻捷，她闪身躲在山石之后，眼见一个梳着双鬟的女孩挎着篮子，慢慢走近。
女孩就地坐在坟前，双手托着下巴，大眼睛笑盈盈地忽闪忽闪，想着一些让她开心的事情。沈慧薇满心悲恸，却被女孩儿惹得不由自主有淡淡的喜悦，听那女孩自言自语：“爹，娘，我又来看你们啦。我一切都很好，你们不用担心。姐姐虽然不在，可是她一直都派人照顾我，寄钱给我，所以尽管我一个人住，还是很好很好。”
沈慧薇心头一热，目中露出笑意。
这女孩是她同胞妹子沈亦媚。此番回乡，念念不忘的除了祭扫父母以外，便是这个妹子，听到她在父母坟前所说的话，知道妹妹少年懂事，她不禁欣慰不已。
沈亦媚又说：“最近一次接到姐姐的信，是半年以前了，她说也许很快就会回到中原。我想姐姐回来的话，一定会先回家来的，我每天都去打扫屋子，等着姐姐。可是已经半年了，姐姐为什么还是没有回来？”
她略侧过头，好看的眉头打起一结，有楚楚可怜之态。沈慧薇丧亲之痛稍逝，童心忽起，便想吓她一跳，此念方起，忽听山下马嘶蹄鸣，接着人声杂乱，直往山上而来。听着脚步的去向，她面色慢慢沉下来，继之是一种愠恼之色，身形疾起，流星般掠过父母坟头的那道山崖，落在小女孩沈亦媚眼里，分不清是人是兽，抑或只是风摇树影，一时眼花？
来人果然是往老屋而去。沈慧薇抢先一步，躲在墙后，数着人数，共是七人，有三个是外家高手。另外四个脚步轻健，落叶无声，是难得的轻功好手。如此七人，绝非闲客游山。
柴门大开，有人走进去瞧了瞧：“没人。”
另一人道：“这里时常有人打扫。”
“是不是那女孩儿已经回来？那也好，省得咱们在此地守株待兔。”
其余几人附和着笑，笑完了才说：“她三天前从期颐出发，要是在我们之前到了，未免过快一些。”
沈慧薇知道他们没见着自己在山下放任自由的雪狮子，略为定心，反复揣想，却琢磨不出这些人的来历。她在龙华会比武之前，从未在江湖上现身，照说不该与任何人有纠葛。就算那场比试，也没得罪过人，除非是江湖首盟和黄龚亭那批人。
又听有人飞步跑来，沈亦媚在那边坟头，离此不远。这七人说话行动都不避人，声音传了过去，她听见了，老宅处地偏僻，从无人到，她一路跑，一路欢喜大叫：“姐姐！姐姐！”
欢呼未止，变成讶然喝问：“你们是谁？在我家做什么？”
来人笑道：“小姑娘你是谁？这家人早就死光了，怎么会是你家？”
沈亦媚怒道：“呸，你家里才死光了！不告而入，非奸即盗，我这里不欢迎你，快走快走！”
来人互视，片刻后微有动容：“你是沈慧薇的亲人？堂妹？表妹？还是远房亲戚？”
沈亦媚连连跺足，秀色飞起一层薄怒的晕红：“我是她同胞妹子！”猛想到一点，那层怒色顿作惊恐，“你们来干吗？难道是我姐姐、我姐姐……”
她越想越真，越想越怕，目内莹光频闪，只待对方证实了一句，便要大哭出来。
对方七人显然也是吃惊不小，然后互视，忍不住笑了起来：“沈慧薇的妹子居然还活着，真是太好了，她还没到，小姑娘，你跟我们走吧。”
一条大汉站在最前面，展开蒲扇般大手，向沈亦媚肩头抓去。沈亦媚见那只手伸来速度不徐不疾，但无论往哪个方向躲，似乎都刚巧落在他手里，吓得尖声大叫。
此时晓光大透，阳光飘洒在碧绿枝叶之上，空气中浮着一层金色浮尘。某处亮了亮，男子疾缩回手，满脸讶异。在他和沈亦媚之间，多出一个蒙面少女，眼神清澈。
谁也没看清这少女从何而来，似是凭空一片飞羽翩然而至。
“尊驾行走之际虎虎生威，随便跨出一步间隔宽阔，别人走四步你只需两步，方才一抓，五指如屈似张，锁定对象各方向退路，是金刚门有数的高手之一。”她语带不屑，“却来对付一个不会武功的小女孩。”
这番言语比之她出现时更使人动容，那大汉后退两步，迷惑不解地上下打量了她一番，后面一个绿袍人笑道：“听说沈慧薇喜着男装，但是在此地出现，又着意回护这小丫头的，除沈姑娘无二了。”此人约四十许，举手投足自有一种气派，这七人之中，想必以此人为首。
沈亦媚惊叫道：“你、你真是姐姐么？”
沈慧薇缓缓回过脸来，温柔注视着自己同胞妹子，情怀如沸，反而说不出话来，点了点头，起手解下蒙面轻纱。
这一对姊妹眉目如画，清雅绝伦，彼此有五六分相像，相逢不用言语，双方血缘关系也能确认下来。
“妹妹……”
