长发女孩从暗格隙开的窄窄空间钻了出去。蓦然，她又从密道里探出头来，朝雪儿示威似的挥挥拳头，满脸得意骄奢的表情，嘴巴做出无声的形状：“胆——小——鬼！”
如果雪儿稍微懂得一点人的心理，就会了解到，这女孩明明是在故意激怒雪儿跟着过来。可惜雪儿虽然聪慧，却不谙人心。她只是看见了女孩那个示威的动作，以及她对她的蔑视。雪儿耷拉脑袋在原地坚持了一会儿，幽凉冷锐的感觉瞬间游走全身，不甘示弱的心理占据了上风。
女孩在前头跑，掩饰不住嘴角浮起得逞后的狡狯笑容。
冗道很长，还没走到头，就听一阵翻天覆地的响动，紧接着是女人完全变了本来嗓音的尖叫：
“去查！立刻去查清楚！那个少年！那个来路莫名的少年！他从哪里来！我要知道，立刻就要知道，那个蓝色的精灵，他究竟是什么东西，是掉落凡间的天使，还是精灵！”
女孩三步两步，跑到密室门前，抬首见一道沉重的铁门。由于密室修在地下，为通气之故，铁卷门上人为开了不少气孔，位置很高，几乎近于天花板。女孩双臂平伸，两膝微屈，身体微微抖动了两下，居然宛如插了双翼似的缓缓上向升起，攀住气孔向外偷窥。
眼睛刚刚凑到气孔上面，便被一阵晶光闪耀的东西迷乱了视线。
又是一阵稀里哗啦的脆响，徐夫人在那间铺陈的美奂美仑的卧室里，把那些珍贵的冻石鼎、纱桌屏、花瓶、盆景，一一地提到手中，抛掷于地下，犹不解恨，将一幅金丝藤红漆竹帘扯了下来，狠狠地撕作几截。各种珍品坠落在地，跌成粉碎，无数细碎的光芒，在那间漾出天光的房内变幻万千。
那向来是雍容华贵、仪态端庄的徐夫人，姣好的容颜扭曲得几近狰狞，眼里却是惊人的雪亮！
密室一角，期颐最高长官，节度使大人黄龚亭默然地看着她唱的这出独角戏，一直含笑的嘴角，隐隐约约有那么一丝不易察觉的讥嘲之意。直到徐夫人发作完一通，小件的摆设珍品都被她砸光了，才若无其事地劝了一句：
“干娘，何必那么在意，那沈岚也不过是个乳臭未干的小子而已。”
“乳臭未干！”徐夫人铁青着脸向他靠近，骤然把一股发作不得的怒火对着他猛冲而来，“乳臭未干！我抬举你的时候你也就是个乳臭未干的小子！”
黄龚亭笑道：“是，是。干娘息怒。”微微低了头，一向不动声色的眼睛深处，闪过一丝阴郁。
暗门这边，女孩全神贯注听着对话，没有留意到在听见黄龚亭不经意说出“沈岚”这个名字的时候，雪儿缩在墙角，背部靠着阴冷的壁，瑟缩了一下。
徐夫人发作过一通，站住了大口喘气。黄龚亭把榻上沾到瓶饰碎屑的引枕皮褥移开，小心扶她躺下去，笑道：“干娘自己身体多保重。”取过一盏茶，就着她唇边喝了几口。
徐夫人这时倒有点不好意思，歉然笑道：“哎，我的性子，也是越老越像孩童了，我的话，你别往心里去，若是计较起来了，咱娘儿俩可就没趣了。”
黄龚亭笑道：“干娘也真是，对我越发客气了。干娘就是不提，十二年前的情形我也还历历在目哪。”
“十二年前？”徐夫人一双凤目缓缓四下游移，“十二年前，也就是在这里吧？我们在这里……”
她歇斯底里发泄过后略显嘶哑的声音倏然而止，把一个最不愿意提及的名字生生咽下。
黄龚亭微微颔首不语。
十二年前，他还是个江湖小混混的时候，除了机灵狡诈外一无所有，稀里糊涂地被带入这个地方，初次尝到欢爱的滋味，并且也是在那一次，他们联合起来用域外迷烟短暂迷昏九天魔帝，他亲手以钢索勒断了那个同样沉溺于美色的衰老头子的右腕。当时情形，惊险奇绝而又孤注一掷，倘若干不掉那人，那么他和徐夫人奸情告破，两个人都性命难保。而那次成功了，之后十二年的紧密合作，他二人联手开创如今垄断期颐及其辖下七省的波澜壮阔的浩然声势。
只不过，后来他到这个地方的次数很少，不会多过十次，每次被带到密室所走的路径方法都不相同，对于此处的格局方位他一无所知。尤其近五年来，再也未曾获许过跨入这个房间。——那么，五年之后的第一次，徐夫人把他再次召入，难道仅仅是为发作这一场，并以言语给他羞辱？
他沉思着，忽听徐夫人冷然道：“我不能把铁券丹书给叆叇帮。”
黄龚亭抬了眼睛，微笑道：“这是当然。我的意思也和干娘一样，否则，龙华会上叆叇连胜三场，我就不会故意惹事生端，说要九天魔帝现身，借故拖延给予丹书的时间。”
徐夫人哼了声：“早知是你搞鬼！”
“干娘不觉得很奇怪？九天魔帝为何迟迟不露面？我们严阵以待，却等了个空。”
徐夫人道：“正是了——明知道严阵以待，还会自投罗网？那老鬼简直比鬼还精滑，从前又上过一次当，这一回是绝不可能让他上当的了！”
黄龚亭皱眉道：“如此去无踪来无影，想除去此人就更难了。”
徐夫人深叹了口气，截口道：“不说这个！——你在龙华会上使了个缓兵之计，终不能老是拖下去不给吧。京城里那位钦差大人，不是天天催着？他们是要看到丹书发放，才会回京的。”
黄龚亭不动声色：“干娘没看见么，钦差大人近时印堂发黑，头上乌云笼罩，我只怕他命运乖骞，活着出不了期颐。”
徐夫人一惊：“这话从何说起？”
黄龚亭忽然又撇下这话不提，笑道：“干娘，儿子突然想到一件要事，皇甫总督，也就是我的岳父，今晚宴请钦差大人，期颐有名望之人都将出席。其中还包括此次取得铁券丹书的三个帮派的领头人物，有叆叇丁、李两位堂主。皇甫总督还给干娘下了帖子，本要派人送来的，因我刚好前去拜见，他说与干娘两家熟不拘礼，就让我带来了，我差点忘了。”
“今天……今天是月中啊？怎么不早些定日子？”
“我也知道干娘每逢月圆之夜必有要事，无奈这是老大人他定的日子，连我事先都不晓得。”
徐夫人看着请帖不语，一双幽深的凤目忽明忽暗地闪烁。
“干娘……”黄龚亭拖长了音调，缓缓地说，“自古宴无好宴，我总觉得今晚之宴，不是什么好兆。干娘不去瞧瞧热闹？”
徐夫人轻轻哼笑了一声，不置可否。
黄龚亭续道：“今晚不出事也就罢了，如果……如果我确有那么几分看相本事的话，倒是个绝大的机会。丁、李两位堂主赴宴，有个什么风吹草动的，叆叇未必脱得了关系。”
徐夫人笑道：“我知道了。有你在我就很放心，这也不是什么大宴，替我知会你岳丈一声，说我领情了，身子不适，向他和钦差大人告个罪。”
黄龚亭道：“是。”沉吟了一会，又道：“关于这件事，还有为难之处。若单拿叆叇帮下手，另外两个便如何？做得太明显了武林中风声不好听，干娘纵使不出面，到头来也是要表态的，如此甚是不便。”
徐夫人笑道：“这个无妨，你尽管去办。我有把握压得下去。”
“请干娘指点。”
“你可有想过它的来历？”
黄龚亭皱眉道：“这也是我顾虑的一个方面。迄今为止，我们对它的了解程度也还只限于上回干娘派人打听回来的那些消息。原本指望龙华会上那位神秘的白帮主现身，谁知只出了三个小字辈，什么剑神，什么前帮主后帮主的，一点影子都没有！”
徐夫人道：“龙华会上三场比试，你就没瞧出些许端倪？”
黄龚亭想了想说：“谢秀苓、钱婉若，乃至最后出现的那个沈岚……”留意到徐夫人面上闪过一抹极端复杂的神色，只是提到这个名字，又令其神往一阵，“武功身法虽各有差异，但可以断定是同出一脉。沈岚高低莫测，他所练法门是其他人根本没能触及的。”
徐夫人冷冷道：“我看前两个，还只是猜疑，可是看到那个沈岚，方才能够断定，教他武功的，必定是数十年前的一位奇人。此人销声匿迹多年，我以为早就死了，不想仍然蛰伏于某处。”
黄龚亭不由得糊涂了，问道：“是谁？”
徐夫人道：“他横行江湖之时，你怕是还没生呢，又怎么会听说？但是叆叇居然全是他那一脉武功，此事不可不防。”
“为何？”
徐夫人冷然道：“只因此人非我同族，其心必异。他苦心积虑数十年，竟暗地里培养了一个全新势力出来，眼看气候将成！嘿嘿，若被他得逞，那才是我大离武林中大劫之日！”
黄龚亭斜眼偷窥其神色，似乎并无做作，但知她言尽于此，不会再多说什么，反正她既许诺由她来操持武林中可能会有的不平，心愿已足，也就不必再问。
徐夫人也不知在想着什么，深深叹了口气，怔怔不语。
一时室内跌入沉寂。
光线忽明忽暗，照在徐夫人苦苦思索的面颊之上，映出她刻意修饰的妆容之下难以掩盖的苍白憔悴，美丽而苍老。黄龚亭瞬间有种不真实的恍惚，沉溺于这蛇蝎美色之下的万种情境在目前轰隆隆地过去了，又烈烈奔了回来。他一动不动地注视着她，目光热切起来。
“干娘……”他低声呼唤，口气中有着罕见的动情。
徐夫人声音也于同时响起：“亭儿……经过这一件事，那总督之位，指日可待了吧？”
“我不明白干娘的意思。”
黄龚亭满腔热情，忽如一盆冰水浇下，消褪得干干净净，只剩余彻底而纯粹的凛冽。他一字字干巴巴地回答。
“好了，你走吧。”徐夫人突兀地说。
望着黄龚亭离去的背影，半晌，冷笑了两声，喃喃道：“非我族类，其心必异。”反复念了两遍，面容沉沉如水，瞧不出她半点心事。
直待人出去，一扇扇机关控制的门扉开而复合，她才懒洋洋站了起来。她摘下墙上挂着的一柄虎皮包金长鞭，小心翼翼将其从肩上挽起，直至手肘，使得长鞭宛若衣上某种装饰。
一直通过气孔偷窥不休的长发女孩悄无声息地降落于地，冲雪儿打了个手势，飞快向来路奔了回去。雪儿只怔了一下，省悟过来，跑得也不比她慢。
两个小东西回到原来呆着的地方，女孩干脆利落地把暗锁关上。
只是那么一霎眼的功夫，暗格里再次传来格格连声，徐夫人走了进来。
女孩坐在水晶池中间的白石台上，一双白玉似的脚映在暗红色水中，随意拍打，显得无限惬意，笑容甜甜地扑了过来，叫道：“娘，我饿了。”
徐夫人一把抱住，道：
“真是个皮赖的小混蛋，天天都要吃，晚一刻都不成。我为了你这每天一顿，费尽心机，耗得头发白了不知多少根。月中之期，更是拖累死我啦。唉，你长成之后，可会孝顺于我？”
长发女孩道：“我孝顺娘。”
她一双眸子亮如星辰，既纯洁又无辜，这种神情不能不令人由衷信任和感动，徐夫人莫测的面容里终于露出一丝笑颜：“不错，宝贝儿，即使整个天下背弃于我，你也会对我始终如一的。不是吗？”
雍容女子和女孩亲昵了好一阵子，这才转过头来，冷冷打量缩在角落里的雪儿，一笑，点了点头。
她的目光纵然冷厉无情，在雪儿却有喜出望外的收获，更把她点头看做是召唤自己的命令，当即一路小跑凑近前去，嘴里发出“呜呜”的讨好之声。
陡然间，她全然未曾意识到怎么一回事，身子一轻，如腾云驾雾般飞出。一口腥甜的血自口腔内冲出，腰间骤然的彻骨剧痛使之眼前一片昏黑，从那天昏地暗里，惊怖地看见一池红水，水晶在暗红色沉烬底下微微反烁着刺眼的亮光。
她已闻得到暗红色水池那股微微带着沸热腥甜的味道，她已听得见在水中央汩汩泛起波纹的流动血色……她绝望地闭上双眼。
然而，却没有掉下去。最后一刻，飞卷而来的长鞭锁住下坠的趋势，往池边一掷，雨点般打下来，鞭鞭见血。
雪儿忍着，她此时远非跟着第一个流浪汉主人时，遇到毒打只会哀号和逃避，忍无可忍奋起抗之。如今她的忍耐力是一般有着二十年功力的人也无法相比。她不叫，不求，但也不反抗——在那样狂风暴雨般袭来的鞭势下反击，是全无可能之事。
她只在鞭雨中辗转翻滚，刚站起，立刻摔倒，滚动了半尺，立刻又被飞鞭驱回。鲜血从被血池水浸过的腐烂伤口里涌出，很快流遍满身。
“我要叫你知道规矩！”
雍容女子恶狠狠骂道，“贱畜，挨一顿打，你才能记住，什么是我的规矩！不该你多走的地方，别走。不该你知道的事，可别知道！——再让我发现下一次，你就不用活了！”
雪儿不再挣扎，骨子里既倦又疲，脑子里只有一个残存的意念……巴望那样残酷的折磨早一些停止……只要能停……她去做什么都愿意，哪怕是死。
她哀婉的目光无力地抬了抬，瞥见一旁纯真无辜长发女孩的眼里，狡计得逞的得意与残忍，像一道惊心动魄的亮光，猛然刺得她全身蜷曲起来。忽然之间，她明白了很多……
磬子紧密地敲击起来。
徐夫人一愣，拎着皮鞭，走到某一方向，打开机关，外面清脆女声急切传来：“夫人，沈岚求见！”
