话说陈夫人与贾源合葬之后，贾代善日日在坟茔为父母守丧，史彦在家中紧守门户，约束下人，操持家务，管教儿女。
这一日，已是仲冬时分，贾筱便向嫂子请辞，道：“嫂子，我已来了这两个多月，如今父母之事皆已了毕，我们也该回苏州去了。再有一两个月，就该过年了。若不再不回去，只恐那边公婆见怪。”
史彦忙笑道：“妹妹说的是，只是你哥哥不在家，等我派人往坟上去，和你哥哥说一声，等他来了，明日亲自送你们，再走。”便叫了楚枝来，道：“你去二门上叫个小厮，吩咐他往坟上和大爷说一声，姑娘要回去了，明儿请他来家，送一送姑娘。”
楚枝答应了去了。
史彦又吩咐另一个小丫头楚华道：“你去叫人到老爷书房去，有一个羊脂玉的笔洗，一个羊脂玉的笔架，拿了来，用锦盒装好了，明儿给姑娘带回去。”这丫头也答应一声，去了。
贾筱忙道谢：“有劳嫂子费心了。”
史彦又道：“还有太太的几件首饰，我已是包好了，也送与妹妹拿去，做个念想。”说着，命云梦在房内捧出几个盒子，打开来给贾筱看，却是一对儿镶鸦青宝石蝶戏双花金簪，一对儿九凤绕珠赤金缠丝步摇，一个赤金点翠的项圈，一圈圆润光洁的珠串，那珠子，颗颗都有莲子大小。
贾筱忙笑道：“嫂子，这些首饰，你和娄妹妹戴也就是了，给我做什么？”
史彦道：“太太的首饰又岂是只有这几件？这几件都是太太极爱的，给妹妹做个念想。”
贾筱忙又道谢，因道：“我原是也想拿几件母亲的饰物，又唯恐不太合适。嫂子竟主动拿出来了，倒叫我惭愧起来。”
忽又有丫头进来笑道：“大奶奶，姑娘，二奶奶来了。”话音未落，娄氏已走了进来。
史彦忙笑道：“妹妹来的正好，我原正要让丫头去找你来，你筱姐姐说明儿要回苏州去，我这里拿了几件太太的首饰，给她做个念想。”
说着，忙又将盒子打开，一一给娄氏看了。
娄氏笑道：“就是这样好，我也是刚在外头，遇上嫂子的丫头楚华，问她那里去，她说是姑娘要走了，嫂子命她去老爷的书房，给姑娘拿东西。我忙着就来了。依我说，姐姐就再住几天。如今老爷和太太都不在了，大哥又在那边为老爷太太守丧，家里着实冷清。若是姐姐再去了，只怕更冷清了。”
贾筱叹道：“我又何尝是想去的？巴不得在这里，与嫂子和妹妹日夜相处，只是我们来的日子不短了，只恐那边公婆惦记。”
正说着，只见甄诺一阵风跑来，躲到贾筱身后，又按捺不住地偷偷伸出小脑瓜来，往外窥视。
贾筱道：“你这丫头，又闹些什么？”
不一时，贾孜也兴冲冲地跑了进来，笑道：“诺妹妹，我看见你了，你还不给我出来。”
史彦笑道：“你们这两个孩子，又在玩什么把戏？”
贾孜见母亲发问，忙站住，笑道：“回母亲，我和诺妹妹玩抓子，她输了不让我打，风一样就跑了，我就追了来。”
史彦忙笑道：“这是什么大事，值得这样闹？你是姐姐，原该让着些妹妹。你们玩了半天，也该饿了，吃些点心再玩。”便命云梦拿了几样点心出来，
贾筱从身后扯出来甄诺，笑道：“既是输了，就该让姐姐打。怎么能耍赖？进来了，也不给两位舅母见礼。你来的也正好，我们明儿就回去了，你和两位舅母告个别。”
只见甄诺跑的小脸红扑扑的，头发上的两个金累丝蝴蝶，还在一颤一颤的。听见母亲教导，忙笑吟吟施礼道：“大舅母万福！二舅母万福！”
史彦忙一把拉住，笑道：“你看看这丫头，竟和筱妹妹像一个模子扣出来的，又水灵又聪慧。将来不知哪个有福的，娶了家去呢。”
甄诺已是有些半懂不懂，遂在史彦怀里扭来扭去的撒娇，道：“大舅母说些什么？”
贾筱忙道：“你们吃了点心，还和孜姐姐到后面玩去。”
甄诺忙答应了，伸手拿了一块藕粉桂花糕，就拉了贾孜，又蹦蹦跳跳地跑了出去。
贾筱方道：“嫂子说这话，竟说着了。正有一件事，原要和老爷和哥哥商议的。不想忽然就听得老爷的凶信，忙着就赶来了。”
史彦忙问是什么事。
贾筱道：“自打我们家去了苏州，我们老爷和忠义亲王家里走的甚近。那千岁家里，有一个儿子，今年八九岁了。那日到王府中给王妃拜寿，王妃看着两个孩子在一起玩耍，就笑着说要给两个孩子定亲。”
娄氏忙道：“这还不是好事？王爷是当今圣上的亲弟弟，咱们诺儿若是嫁了去，可就是皇亲了。”
史彦忽然想起来，贾代善曾经和自己说过，圣上派了甄家到姑苏，原是为了监视忠义亲王的，想来甄家也正是因为这个原因，故而有些不情愿。因见娄氏不知其中微妙，又不好说明，只得道：“咱们都是女人家，哪里懂得这些？甄家老爷久在官场，想必考虑的会更多一些，皇室之家，虽然体面是尽有的，倒不如咱们普通官宦人家自在。甄老爷就这一个孙女，自然希望她过的快活，竟不要她去享什么表面上的尊贵。想当年嘉嫔娘娘进宫的时候，甄夫人也是万般的舍不得，只是圣旨已下，由不得你不同意。如今圣上的亲弟弟，又要孙女做媳妇儿，甄老爷自然又舍不得了。”
贾筱也忙道：“就是这样说，咱们不想攀附王府，但若是王妃真提出来了，倒也不好拒绝的。好在那天王妃只是玩笑着提了一句，又赶上咱们家有事，我们从苏州出来了。”
史彦忙道：“你们若是不想结这么好亲事，不如就早点给诺儿定门别的亲，那王府中也就不好提了。”
贾筱道：“急切之间，哪里有合适的人家？我原倒是想着，和老爷、哥哥商议一下，就将诺儿定给政儿，只是如今咱们家又有这样的事，怎好此时下定的？又不是孩子们长大了，急着要定。”
史彦在心内盘算了一下，竟也找不出来合适的人家，只得道：“这倒真是一件难事，等明儿你哥哥来家，我和他说说，看他有没有合适的人家。此事倒要尽快办才好。”
娄氏忙笑道：“姐姐也不用愁的，这也不是什么坏事。比如若是我们家摊上这样的事，欢喜还来不及。只是没这样的机会。”
史彦忙用别的话岔开，因道：“可是呢，刚才提起嘉嫔娘娘，她可曾给家中去过信？听说她在宫中，正得圣宠。原先咱们老爷生病的时候，她还派人送了人参来。”
贾筱道：“倒是来过几次信，也不过说一切安好。且路途太远了，哪里有那么方便？我婆婆两个女儿，一个早亡，一个进了宫，再见不到面。想来也是够苦的。我们都是官宦人家的女儿，虽说嫁的远，偶尔也能走动走动，嘉嫔娘娘可没有这样的机会。”
史彦笑道：“我倒是听你哥哥说，圣上又有意南巡，若是能让嘉嫔娘娘伴驾，想来就可以与甄夫人见上一面了。”
贾筱先是一喜，忙道：“果真？”继而又叹道：“便是圣上南巡，哪里又会让嘉嫔娘娘伴驾？她是最年轻的，入宫时间又短，只怕轮不上。”
史彦笑道：“事在人为。嘉嫔娘娘入宫也有一年多了，又得盛宠，且她知道圣上南巡是到金陵、苏州、江浙一带，怎能不尽力争取这个机会？说不定这事儿就成了呢？”
贾筱笑道：“若真能如此，我婆婆只怕要欢喜的睡不着了。故而我也不愿意让诺儿嫁到王府中去，虽说王府没有皇宫那样严禁，终究是不自在些。”
正说着，只见有媳妇进来笑道：“大奶奶，姑娘，二奶奶，饭已准备好了，可传不传？”
史彦笑道：“不如今儿你们俩，都在我这房里吃吧，咱们热闹些。”
娄氏和贾筱都忙笑道：“就是这样好。”
史彦遂命：“将姑娘和二奶奶的饭，还有哥儿、姐儿的，都拿了来这里。”那媳妇答应一声，忙去准备。
外间早有小丫头听见，忙着摆放桌椅。
不一时，饭菜齐备。贾赦、贾政、贾攸、贾孜、贾敏、甄诺、甄谊也都随了各人的奶妈过来。
史彦便请贾筱坐首席，贾筱只是不肯，笑道：“长嫂比母，如今母亲不在了，嫂子就是当家人，我怎敢僭越？倒是嫂子先坐了，我们才敢坐。”推让了半天，史彦和贾筱并坐在正面的左右位置，其他人方入了席。瑶琴、好音、云梦、端阳，带了小丫头在旁边布菜、奉汤。
众人吃了饭，史彦和娄氏又陪着贾筱在家里四处走走。
贾筱恋恋不舍地抚摸着院子中雕花的游廊，抚摸着大理石架子的插屏，抚摸着一棵棵花草树木，长叹一声。
又笑道：“嫂子，夜风寒冷，咱们且回房吧。”
史彦明白此时贾筱的心思，也不好多劝，因又随意说了几句话，便各自回房。只等第二天贾代善回来之后，一起送贾筱一家回苏州。
