新年快到了，管家关匡呈上了一份家中年满二十五岁的单身小厮的名单，请大奶奶史彦安排婚姻。名单上，赖全赫然在列。史彦和云梦会心一笑，就顺水推舟，将雨晴指给了赖全。不久之后，赖全被安排到银库，负责掌平的事务。等待他的，将是一片大好前程，甚至将会惠及他的子孙。
日子不紧不慢地流淌着，冬天过去了，春天过去了，天气慢慢地转热了。已经嫁进贾家一年多的史彦，生活的越来越顺畅。
她和东府中的两个妯娌，都成了极其要好的姐妹。化大嫂子唐氏，是方夫人的娘家外甥女，是和化大哥自幼就定了亲；仲二嫂子的父亲，是金陵知府谢灏的女儿，也算的是书香门第，知书达理，端庄典雅。闲来无事，姊妹几个赏花听戏，讨论家事，教养儿女，自得其乐。
东府里的老三贾代仕和老四贾代偲，都是伯父贾演的侍妾所生，如今还没有定亲。
婆婆陈夫人，虽然严苛，但对这个出身大家，做事有条不紊，又对自己毕恭毕敬的儿媳妇，也挑不出什么毛病来，再加上儿媳妇进门刚一年，就给她生了一个白胖可爱的大孙子，渐渐对史彦也和善宽厚了许多；小姑子贾筱，虽自幼娇生惯养，金尊玉贵，心底却是最纯良的，如今也已成了史彦的好友，没事就到嫂子的房里，或者逗弄小侄子，或者跟着嫂子一起看看书，下下棋，绣绣花，说说话。
儿子贾赦已经半岁多了，躺在母亲怀里，会紧紧地抓住母亲的衣襟不撒手，一双亮晶晶的眼睛里满是娇嗔；看到父亲，也会立刻就露出甜甜的笑容；一张小嘴，总是“呀呀呀”地说个不停；一双强有力的小腿，也总在不停地踢腾着。看着孩子，史彦的心都快要化开了。
这天的午后，略有一些闷热，闲来无事的史彦不便出门，便在房里给儿子刺绣一个喜鹊登梅的大红肚兜，天气已经进入仲夏，晚上睡觉必须戴上肚兜，才能防止儿子在踢了被子之后，也不会受凉。虽然家中有专门做针线的女人，但看到儿子戴上自己亲手缝制的肚兜，才是一位母亲最开心的事。
云梦坐在主子的身边，正在给小少爷做软底小靴，玄色的鞋面上，绣着嫩绿的草丛，一只活灵活现的蝈蝈正爬在草叶子上，似乎正在鸣叫；奶妈一手摇着团扇，一手轻轻地晃着摇篮里的已经酣然入梦的小赦儿。
门外传来一阵急促的脚步声，随着门帘啪嗒一声被打开，小丫头楚枝慌慌张张地走了进来，冒冒失失地道：“奶奶，不好了。”云梦赶忙站了起来，轻声斥责道：“慌什么？没看到赦哥儿正在睡觉？”楚枝吓了一跳，赶紧用手帕握在嘴上。摇篮里的小赦儿，发出哝哝唧唧的声音，奶妈赶忙轻轻地拍打着，听到儿子很快又睡着了，史彦才轻声问道：“怎么了？你忙的急脚鬼似得！”
楚枝压低了声音，道：“回奶奶，刚才太太那边派人来传话，说东府里的敷哥儿出天花了！让我们都小心着点，这两天千万不敢出门，更不敢到东府里去！”
天花？！
史彦和云梦对视一下，两个人都因为这个突如其来的坏消息，吃惊不已。
谁都知道，天花有多厉害。听说，本朝的某位皇帝，就是死于天花。对于抵抗力很差的婴儿来说，天花更是极其严重的一种传染病。
史彦不由得又看了一眼摇篮中的儿子。她略略平复了一下心情，尽量用了轻松的口气笑道：“这也没什么，治愈的也多着呢，只要能灌足了浆，就不怕了。这两天你让二门上的小厮，常去打探着些。”
她又看了一眼云梦，侄子出了天花，自己作为婶子，就算不能亲自过去，总要派人去问候一声。云梦立刻明白了姑娘的心思，笑道：“奶奶怎么忘了？月明是出过天花的，这丫头命大，六天就灌足了浆，很快就好了。奶奶倒是派月明去问候一声。”
“你说的是。”史彦不由得笑了，自己心里一慌，就把这事儿给忘了。她一边叫进来月明，一边让云梦打点了几样点心，一匹大红尺头，让月明给东府里化大奶奶送去，给敷哥儿祈福用，同时让月明转告化大奶奶，原来京城太医院出来的刘太医，告老回了乡，现在金陵城中，治疗天花有好方子，不妨让化大爷去请来看看。
月明很快就回来了，她告诉史彦道：“化大奶奶多谢奶奶的礼，化大爷已经去请刘太医了，等敷哥儿好了，亲自来给婶子磕头。”等屋里没人的时候，月明悄悄告诉史彦：“奶奶，我看敷哥儿的病有些凶险，化大奶奶哭得了不得呢。敬哥儿还有敖哥儿，都已经被送到城外的道观去了，说是‘避痘’。”
是吗？史彦不由得叹了一口气，眼前浮现出贾敷的样子来。虽然才只是一个八九岁的孩子，却聪慧机敏，乖巧懂事，读书过目不忘，见人有礼有节，比个大人也差不到哪儿去。第一次见到贾敷的时候，他的母亲化大嫂子让孩子给婶子读一段书，孩子摇头晃脑，读声朗朗：“天地玄黄，宇宙洪荒，日月盈仄，辰宿列张……”
史彦赶忙一边夸赞，一边将一个装着“状元及第”金锞子的小荷包，递在孩子手里，孩子倒退一步，有模有样地给史彦行礼：“谢婶子！”
这么好的一个孩子，若真有个什么意外，可不让人疼死！
史彦很想亲自去看看这个可怜的孩子，但婆婆有命，不许她到东府中去。无奈，她只能几乎每天都派月明去探望敷哥儿的病。月明回来后的神色，却越来越凝重。当她对着史彦直摇头的时候，史彦甚至连问也不敢问了。
终于，到了第七天头上，东府中传来噩耗，贾敷因天花夭折。当那副装着贾敷的小小的身躯的棺木，从宁国府抬出去的时候，贾敷之母贾代化的妻子唐氏，哭的昏死过去。
几天之后，到郊外道观避痘的贾敬和贾敖，被接回府中。乱成一团的宁国府中，没有人注意到，年仅五六岁的贾敬在道观中的这几天，究竟受到了什么影响；更没有人想到，这件事，也将对未来的贾敬，产生至关重要的影响。
生活很快又恢复了平静，只有一个人除外——唐氏。她从此开始一病不起，终日涕泪涟涟，甚至经常会突然抱着年幼的贾敬，直呼“敷儿”。母亲直勾勾的眼神，让年仅五六岁的贾敬，开始产生了一种抗拒，他越来越害怕母亲的拥抱。
不久之后，当父亲贾代化带着贾敬却道观还愿时，道观的袅袅香烟，悠长沉厚的钟声，才再次让幼小的贾敬，寻求到了一种宁静。
这起突发事件，也给荣国府中带来了一点不甚明显的涟漪。
这天，伺候完婆婆的早饭，史彦和婆婆说了几句闲话，看着婆婆有些疲惫，就准备向婆婆告辞，陈夫人开了口：“彦姐儿，你等一下，我有话说。”
史彦赶忙垂手侍立，低眉顺眼地道：“是，太太请吩咐。”
“彦姐儿，代善现在只有赦儿一个孩子，我想着还要再给他收两房侍妾，多生几个孩子。万一……”陈夫人停顿了一下，又道：“也不是我盼着自己的孙子不好，多几个孩子，赦儿将来也多几个兄弟帮衬着。你说是不是？再说咱们这样的人家，总要多几房服侍的人，才显得体面。”
史彦忙赔笑道：“太太说的极是，云梦已经放在房里一年了，也没开怀，我也这样想着呢。”
陈夫人点点头：“既然你没意见，我就着手办这事儿了，我娘家兄弟前儿来说，他们隔壁人家有一个姑娘，不仅长得漂亮，女红刺绣，也样样在行，就是穷了一点，愿意给人家做小，我看，下个月初六就是好日子，就让这姑娘过门吧。”
“是，太太，我这就传工匠去，给我这妹妹好好装饰几间屋子。”虽然嘴上答应的爽快，可史彦还是不可避免地在心头泛起一阵酸酸的感觉。
东厢房很快装饰一新，史彦又亲自挑了两个出色的丫头，等着服侍新来的姨奶奶。
初六也很快就到了。一顶花轿伴着阵阵唢呐，从荣国府的后门抬进了史彦的院子。
当这位名叫瑶琴的姑娘，来给史彦递茶的时候，史彦的心中，不由得一痛，这个姑娘，果然长得漂亮，明眸皓齿，齿白唇红，手如柔荑，肤如凝脂，巧笑倩兮，美目盼兮。她娇滴滴地躬身下拜的时候，更是如弱柳扶风。史彦偷眼瞟了一下贾代善，只见贾代善喜形于色，眉飞色舞。
晚上，贾代善笑逐颜开地和史彦打了一躬。史彦忙笑道：“你只管去罢，别让新人等久了。”目送着贾代善进了瑶琴的房间，史彦感觉自己的眼眶，有些湿漉漉的。
