送走了甄家人，又送走了史家三姐弟，贾府中又恢复了往常的生活。
这天早上，史彦和娄氏服侍陈夫人吃了饭，正要离开。陈夫人道：“你们且站一下，我还有话说。去年因彦姐儿身子不大好，家事由代仪媳妇儿管了一段时间，这一向因为事情太多，也没顾上说这事儿，如今彦姐儿已大好了，还该交给做嫂子管才是。”
史彦忙笑道：“我们都是太太的媳妇儿，谁管还不是一样，妹妹如今也熟练了，大可不必转手了呢。”
陈夫人道：“不是这等说，长幼有序，哪有大媳妇儿闲着，让小媳妇儿管家的理？你若是忙不过来，让代仪媳妇儿帮着你一些，倒是使得。”
娄氏勉强笑道：“太太说的极是，我原本想着过了年，就交给嫂子的，只因甄家一进京，一忙就忘了。嫂子管家多年，自然比我更有经验，底下人也更服嫂子。太太即如此说，我回去取账目来，交给嫂子就是了。”
陈夫人点头道：“你们快去吃了饭，代仪媳妇儿就将账目和对牌交与你嫂子。”说着摆了摆手，让二人退了出去。
直到下午时分，娄氏才带了两个丫头走来，手里拿着将账目和对牌。云梦正要伸手去接，史彦道：“这丫头，就这样不懂规矩？二奶奶也算是你的半个绣活师父，还不快去给二奶奶倒茶来，下面那些人笨手笨脚的，不要使她们才好。”
云梦忙应了一声，转身去了。
娄氏只得将账目和对牌放在紫檀木小炕桌上，笑道：“嫂子，我年轻不懂事，替嫂子管了几天家，难免有所疏漏，还请嫂子不要见责。”
史彦笑道：“妹妹说哪里话？咱们不过都是替太太分忧罢了。这段时间妹妹替我管家，可是劳碌着了。我该谢谢妹妹才是。”
说着，命楚枝道：“昨儿史家派人送来的雪蛤膏，去给二奶奶拿一盒子。”
因又转身对娄氏道：“这雪蛤膏，是年前东北送来的贡品，最是滋补养人，缓解疲惫。因我父亲在朝中连日劳累，圣上就赏了他一些。因这雪蛤膏更适合女子服用，我父亲又派人送了一些给我。若是与燕窝一起炖了，最是能滋润肌肤；若是与冰糖一起炖了，也能补虚劳；倘或与雪梨一起炖了，最是止咳。”
说话之间，云梦已用一个海棠式样的紫檀小托盘，捧了一杯茶来，递在娄氏手中，笑道：“二奶奶请喝茶。”
史彦笑道：“妹妹，这是傈樨茶，是西方来的贡品，圣上赏我父亲的，妹妹尝尝，可还合口味？”
娄氏忙饮了一口，笑道：“香浓味纯，回味甘甜，果然好茶。”
史彦笑道：“妹妹若果然喜欢，也不打紧——”因又叫道：“楚枝，顺便将那傈樨茶，也拿一罐子与二奶奶。”
楚枝答应了，捧了两个盒子走了过来，放在炕桌上，打开来，一个里面是白色泛黄的十数团物体，中间一点黑色。
史彦笑道：“这个就是雪蛤膏了，妹妹命丫头们用水泡了，挑出那团黑色，用冰糖或者燕窝炖了。这极小的一个，就能炖一大碗。”
又打开另一个盒子，里面是一罐子卷曲如倒钩的深绿色茶叶。史彦笑道：“妹妹，这傈樨茶，产在一座极高的山上，叫做什么埲峰，因只有这座峰上才有，听说一年也就是十数斤的产量，依我说，味道也不过如此。只是物以稀为贵，因而倒成了贡品。”
娄氏忙笑道：“如此珍贵难得的东西，我怎么敢当？”
史彦道：“咱们姐妹如此要好，你还与我客气什么？若是喝完了，只管打发丫头来和我说一声，我再去给你寻一点子。”
一边说着，一边又亲手包了起来，交于娄氏的丫头。
娄氏忙拜谢了，告辞而去。
看着娄氏出了院子，史彦方命云梦：“你去叫雨晴来，将这个账簿子交于她，让她带回去与赖全仔细看看，可有什么差错。”
一时，雨晴到来。
史彦将房内丫头们都打发出去，主仆三人又说些闲话。
雨晴道：“我原是几次要与奶奶说的，奶奶都不许。二奶奶最初管家的时候，倒和蔼，手头也宽松，下人们得了好处，没个不赞扬二奶奶的。日子久了，二奶奶就有些苛刻起来，做什么事也不给足银子，只苦了下人们。”
史彦笑道：“大约二奶奶心里另有个打算。所以，我叫你把账簿子拿回去，与你当家的细看看。且不说这些，你那两个小子怎么样？”
雨晴笑道：“大小子有幸跟着政哥儿上学，倒学会了几个字，天天在家里和他老子卖弄。二小子虽说还小，竟是整日里淘气，气得他老子一天揍他几次，也依然还是原样子。这两个孩子，将来还要奶奶多操心。”
史彦笑道：“咱们几个从小儿一起长大，虽说是主仆，实际上和姐妹也差不多。你的孩子，将来我一定安排个好差事。当年你们四个，随我一起嫁过来，月明嫁了小厮没多久，就得病死了，倒让我心里难过了好一阵子；风袅和她当家的，被留在金陵了，前年你爷回南边去，我倒还问起风袅来，你爷说，风袅的儿子也好几岁了，说是叫什么金彩。我倒有心照顾他们，只是太远够不着，只你这两个儿子在跟前，还怕我照顾不过来？”
雨晴笑道：“这就是我们的福气了。”
史彦笑道：“且说这些个做什么？我便是能耐再大，若是没有你们帮着，怕也施展不开。府里上上下下这么多人，哪一个是好惹的？如今再加上西院里的那位，巴不得我这里有个什么错儿，她好等着在太太面前讨好。”
雨晴笑道：“她也不过是白想想罢了，论门第，论出身，论才学，论德行，她哪一点儿能和奶奶比？”
云梦笑道：“今儿咱们奶奶倒是在二奶奶面前好好卖弄了一番。咱们史家送来的那些东西，二奶奶怕是见都没见过。”
史彦笑着打了云梦一下，道：“小蹄子，胡浸些什么？我才懒得和她卖弄，只不过借着娘家的势，压一压她罢了。否则，她仗着如今太太喜欢她，快不知道自己是谁了。记得往年在家的时候读《史记》，有《孝景本纪》一卷，说‘孝文在代时，前后有三男。及窦太后得幸，前后死，及三男更死，故孝景得立’。当时想了一想，就觉得有些不对劲，孝文帝的前王后死了，她的三个儿子也接连死去，哪有这么凑巧？那日忽然想起这句话来，不觉心头一惊。原来这帝王之间的争斗，竟如此可怕。咱们这样略富贵一些的人家，竟然也难免争斗，若是任人施为，怕是没个好儿。”
雨晴和云梦都笑道：“奶奶和我们吊这些书袋子，我们虽然不懂，但如今日子过久了，也察觉出不易来，还是要多留个心眼才好。”
史彦又道：“说起书袋子，这些年忙着家务，许久不读书了，也都生疏了，只因这一句话可怕，才记住了。”
忽然东边的耳房内，传来婴儿委屈巴巴的哭声。史彦道：“这敏儿又在闹人了。云梦，你去让郝嫂子将姐儿抱过来吧。”
云梦答应了，转身出去。
雨晴笑道：“如今姐儿的身体也大好了，奶奶也可放心了。”
史彦笑道：“好倒是好了，就是因原先身子弱，娇宠的过了，如今一下也离不得人，若是郝嫂子走开一下子，她就要哭闹。”
雨晴道：“姐儿不比哥儿，原是该娇宠一些才对。再说，咱们家中这么些人，还怕照顾不过来？”
正说着，郝嫂子已抱了贾敏走了进来。史彦忙接过来，抱在自己怀里，只见女儿穿着一件水红色的小袄，绿绸子小裤，越发衬得肌肤胜雪，目光若水，就如同画上的福娃娃一样，心里更是疼爱，便忍不住捏捏女儿的小脸，问道：“姐儿刚为什么哭闹？”
郝嫂子忙道：“回奶奶，因我刚内急，走开了一下，姐儿就哭了。”
史彦笑道：“你一个人忙不过来，雨晴，回头看着家里有合适的媳妇们，再挑几个上来，帮着郝嫂子一起带姐儿。”
有小丫头来回道：“奶奶，太太那里传晚饭了。”
史彦忙将女儿递与郝嫂子，带了两个小丫头，一径去了。
雨晴也拿了账簿子，转身回去。只因这一去，又惹出事来——
