数年之内，三次南巡，国库一时便有些紧张。
虽然圣上在南巡途中的花费，都由当地官员承办，但国库中也开销不菲。毕竟，圣驾的仪仗阵势，是彰显皇家的威严气派，那么庞大的随行队伍，沿途也要吃喝用度，比在京城之中，更是费了数倍；对接待圣驾的官员之家，圣上也要大加赏赐；沿途若是遇上什么稀罕物，也要采买了回宫孝敬太后，赏赐各宫嫔妃；不能久放的物品，还要立刻派专人送回宫中；负责采办的太监，又要中饱私囊……不知不觉之间，国库中的银子，也如流水一般淌了出去。
这日，朝中颁下一道圣旨，再次准许世家贵族，为子孙捐纳官职。消息一出，各世家贵族纷纷伺机而动。镇国公牛清为儿子捐了一个同知，理国公柳彪为儿子捐了一个员外郎，齐国公陈翼为儿子捐了一个主事之职，治国公马魁为儿子捐了一个副使，修国公侯晓明为儿子捐了一个允判，缮国公为儿子捐了一个知州……荣国公贾源也赶忙给儿子贾代善，捐了一个通判之职。
不久之后，圣上再次颁下旨意，命京城外五品以上正职官员，于十一月二十日左右，抵京城述职。
一时之间，朝野内外，便都忙碌起来。各官道、驿站，人马车辆，络绎不绝，皆是进京城述职的官员人等。官道已至拥挤不堪，驿站更是人满为患。官位低的、来的晚的，驿站能已经没有空闲房间，只能在客栈落脚；官位高的，又处处挑剔驿站招待不周；驿站的驿丞人等，皆费尽心思，百般逢迎，日夜不得安宁，依然不能使各达官显贵满意。
进入十一月之后，京城的各大客栈，寺院，道观，各官宦人家，都陆陆续续住进来了京城外的官员。京城的街道上，也一日比一日热闹起来。各店铺的生意好了数倍的同时，也难免会遭到一些权贵的仗势欺人。胆小一些的百姓，这段时间，只能尽量减少外出，以免冲撞了哪位达官显贵。
宁国府中的贾代化，因为在金陵之时，与都太尉统制县伯王武交往甚笃，早就给王家写了书信，力邀王武进京之时，一定要下榻宁国府中。这王武便也没有客气，进京之日，带了奴仆，备了礼物，便直接投在宁国府中。
贾代善与王武当年也是相交过的，听闻王武到来，也急匆匆赶到东府中去，与哥哥贾代化，一起与王武说话吃酒。在贾代善的引荐之下，薛家的薛颉，史彦的长兄史玄，都与王武熟识起来。
这王武虽说是行伍出身，识字不多，但倒也言谈得体，与世路上好机变，几人相谈甚欢，再加上几家人曾经在当日的圣上二巡事件上，同甘共苦，荣辱与共，遂成缟纻之交。
荣国府中，也住进了进京的客人——贾筱的公爹，金陵体仁院总裁甄朋。亲家远道而来，荣国公贾源自然要盛情接待，他早已命人将院子东北角的梨香院打扫干净。等甄朋一到，便将甄朋与其跟随人员，暂住在梨香院之中。另外又拨了两个厨子，四个小厮，过去服侍。另又将家内所有的新鲜食馔，都分了些与梨香院食用。
贾代善兄弟二人，也早晚去给亲家老爷请安问候。
这日，天降瑞雪，贾源与甄朋应镇国公之约，到镇国府中吃酒饮宴。贾代善便也在家中摆了一桌酒，请贾代化、王武、史玄、薛颉，来荣国府中饮酒赏雪。
但见天空之中，纷纷扬扬，飘飘荡荡，雪花如柳絮，如鹅毛般洒落下来。落在亭台楼榭之上，落在青松红梅之梢，整个世界粉妆玉砌一般。几个无处觅食的鸟雀，在雪地里叽叽喳喳地叫着，来回跳跃。屋内却炉安兽炭，暖如三春；案几上一枝二尺来长的红梅，花吐胭脂，香欺兰蕙。两个十五六岁的唱南曲儿的少年，一个手拿牙板，一个怀抱二胡，正在弹唱一曲《字字锦》。
贾代善笑道：“如此滥饮无趣，不如我们行个酒令。我先吃一杯，我为令官，今日天降大雪，不如就以‘雪’为令。每人要一句诗，我第一个说，要诗句的头一个字带‘雪’的；第二个说的，便第二个字带‘雪’；如此这般；若说不上来，就吃一杯酒，如何？”
王武因笑道：“贾兄知道我是粗人，这是安心要我醉了。”
贾代化笑道：“若是醉了，就在主人家闹个不亦乐乎，又怕什么？”
王武笑道：“如此，请令官先吃一杯令酒。”
贾代善笑着饮了，因说道：“雪暗凋旗画，风多杂鼓声。”
下一个该贾代化，贾代化笑道：“冰雪林中著此身，不同桃李混芳尘。”
下一个该王武，王武想了半日，方笑道：“可巧我前日只看了这一句——燕山雪花大如席——可使得？”
众人笑道：“好，就是这样说。”
王武笑道：“可见这是文人们的想象了，想当初我和先父在西北征战多年，雪地里坐卧，冰河上跑马，也没见‘雪花大如席’的。所以笑他太夸张，就记住了，不想今儿用上了。”
下一个该史玄，史玄笑道：“三春白雪归青冢，万里黄河绕黑山。”
下一个该薛颉，薛颉笑道：“暂时花戴雪，几处叶沉波。”
众人相视一笑，一起吃了一杯。唱曲儿的又上来唱了一曲《四块玉》，几人又接着行令，兴尽而散。
十一月二十五日，各京外官员到各上司部门述职完毕；十一月二十八日，圣上又在大殿召见各京外官员，各官员进上奏章。良久，圣旨传下：“众爱卿忠心一片，勤劳政事，朕心甚悦，着礼部各有奖赏，钦此！”
众官员谢恩已毕，只听殿头官又高声道：“河南巡抚林泰听旨！”
只见人群之中，闪出一人，此人约五旬上下年纪，面如冠玉，目似朗星，五绺长须，飘洒胸前。他倒身下拜，口称：“吾皇万岁万岁万万岁！臣林泰接旨！”
殿头官手捧圣旨，高声宣读：“河南巡抚林泰，才敢有为，精察素著。今夏河南等地因雨水频繁，致使黄河泛滥，数次遭遇险情，林泰率部下加固堤防，疏通河道，使沿河百姓得以安居乐业。功在社稷，利在千秋。林泰之祖，原系安定侯林翼，其侯爵应承袭三代，今因林泰功劳卓著，特降恩林家，其侯爵可再承袭一代，荫及其子。钦此！”
林泰忙稽首叩头谢恩：“圣上隆恩！微臣定当肝脑涂地，精忠报国，粉身碎骨，在所不辞！吾皇万岁万岁万万岁！”
圣旨下达之后，圣上袍袖一甩，驾即回宫。
群官分东西两道而出，边走边三三两两，悄声议论着。
原来，这林泰，字处之，本是姑苏人氏，乃乙未科进士出身。为人正直，为官清廉。曾先后担任翰林院编修，翰林院侍读，内阁侍读学士，光禄寺卿等官职，满腹的学问，满身的经纶。其祖上是开国功臣之一，故而被封为安定侯，三世袭爵。
及至到了林泰，已是第三代。这林泰自去年任河南巡抚以来，便明察秋毫，独具只眼，将治下管理的井井有条，路不拾遗，夜不闭户。只因河南地段，黄河历年来多发水患，沿岸百姓深受其苦。这林泰到任以来，便开始着手治理水患，疏通河道，清理淤沙；开通水渠，引水灌溉；加固堤防，防治水患。今夏雨水肆虐之际，林泰更是吃住在河堤上，与百姓衙役同甘共苦，及时救助受到水灾的百姓。直到雨季结束，才从河堤上撤了下来，河堤也得以稳固。百姓们感恩戴德，联名上书，请求朝廷表彰，圣上龙心大悦，遂降隆恩，令林家的爵位再沿袭一代，直至其子。
只因这林泰受了圣上表彰，各官宦人家未免又争相宴请与他。这林泰本欲急切返回治下，管理政事，见众同僚热情，也难以阻却，只得到几位贵族世家，至交好友家中，一连吃了数日酒席，方才匆匆返回河南。
甄朋在圣上召见京外官员的次日，就辞了贾源与其他新朋旧友，返回了金陵。贾源款留不住，只得罢了。那陈夫人未免又收拾了几样礼品，请亲家给亲家太太和女儿带回去。
那宁国府中的贾代化，也极力挽留王武再多住几日。王武因思及近日公事倒不太忙，便又逗留了数日，在京城内外玩耍一番，方向众人辞行。
贾代化、贾代善、史玄、薛颉等人在京郊的十里长亭，又设宴相送，双方洒泪而别。
