第二年开春的时候，贾代化上了一道表，恳请皇上准许自己和几位弟弟送父灵返乡，同时恩准自己丁忧三年。皇上大笔一挥，批了两个字，“准奏！”
圣旨下达之日，贾代化辞别了叔父贾源，贾代善和贾代仪送堂兄堂弟一行人和伯父的灵柩到十里长亭，双方洒泪而别。
方夫人因丈夫病逝之后，身体一直不好，故而留下媳妇儿在京城服侍婆婆。
顷刻之间，偌大宁国府中，处于了半空的状态；荣国府独自支撑，也未免感到不如以前的得心应手。
暂且按下京城不提，如今只说贾代化一行人，晓行露宿，饥餐渴饮，行色匆匆，风尘仆仆。虽有路边春光明媚，却无心欣赏；虽有桥头流水潺潺，也无意留恋。只是催着轿马、灵柩，急急忙忙，步履匆匆。
这一日傍晚，一行人来到一处荒凉郊野，前无村庄，后无行人，只在路边有一个破败的小庙。看看暮色已经重重地压了下来，贾代仲未免和哥哥商议道：“大哥，我们贪赶路程，错过了驿站，眼看着前面也不像有村庄的样子，不如我们暂且在这破庙之中，休整一晚，明天再赶路，你看如何？”
贾代化抬头看看天空，一轮皎洁的明月，已经挂在了上空，巨大的苍穹上点缀着三五小星。一阵夜风吹来，路边的树木簌簌作响，草丛中也传出来啾啾虫鸣。仆人们都眼巴巴地看着他，等着他最后的命令，拉车的马也发出疲惫的喘息声。他只能叹口气，道：“你说的是，只是看着这小庙如此局促，怎能容得下我们这一行人呢？”
贾代仲道：“说不得大家挤一挤，实在不行，便是廊檐下也能坐卧。”领头的仆人焦大道：“几位爷，你们且在庙中歇息，我们在廊下挤一挤就是了。”
贾代化看了众人一眼，只得道：“既如此，还劳烦焦大哥前去叫门，看庙宇中是否有人。”
贾代仲道：“庙里没有灯光，想是一个荒弃的庙宇吧？”
贾代化道：“还是焦大哥先去叫门，若真没人，也就罢了。”
焦大忙答应一声，下了马，将缰绳牵在手里，穿过路边的草丛，来到庙门口，轻轻拍打庙门：“里面可有师父在？路过之人，借宿一晚！”连问三声，庙宇中无人答应。焦大正待推门进入，忽然一个苍老的声音从内传出：“门外的施主是谁？”
焦大忙赔笑道：“师父，我们是赶路的，因错过了驿站，求贵宝地借宿一晚，明早纳上房钱，即刻就走。”
一阵窸窸窣窣的声音之后，一丝昏黄的灯光，从门缝中透了出来。随着一阵蹒跚的脚步声，庙门吱呀一声开了。借着灯光，焦大看到面前站着一位老态龙钟的僧人，他虽然满脸皱纹，身上一件破破烂烂的灰色直?，但颌下一尺多长的雪白胡须，给老僧增加了一丝飘逸的仙气。
老僧人上下打量了焦大一番，缓缓道：“既如此，请进来吧。”
焦大拱拱手，笑道：“老师父，我家主人还在路边，等我去请主人过来。”说着，用手指向代化等人站立的地方。
老僧人随着焦大手指的方向，看到那里黑簇簇的一群人，他道：“如此只怕我这庙里容不下如此多的施主啊！”
焦大忙道：“老师父，自然是我家的几位爷与老师父住在庙里，我们做下人的，在廊檐下打个盹就好了。”
看到老僧人缓缓地点了点头，焦大兴冲冲地又跑了回来，对着贾代化笑道：“大爷，老师父请你们进去呢！”代化回头交代了家人几句，不可莽撞，不可无礼之后，众人就一起来到庙前。家人们在廊檐下，打开包裹，取出里面的食物和水，准备做饭，代化兄弟四人，走进正殿。
老僧人手里的油灯，已经放在了香案之上。借着昏黄的灯光，贾代化看清楚了，庙里非常简陋，香案前有一个破布包着的蒲团，已经被磨的透出了内里的蒲草；抬头看上，大殿的正中央供着一位不知名的神像，威仪棣棣，怒目而视；神像的两边，有两座清秀的童子像，分别捧着一个不知名的法器；大殿的东边，有一套简单的床铺，想必就是老僧休息之处；大殿的西边，摆放着一些香烛，箱柜等杂物。
贾代化向老僧人施了一礼，道：“打扰师父清修，罪过，罪过。”
老僧人道：“施主不必多礼，庙宇简陋，委屈施主了。只是不知施主从何处来，到何处去？”
贾代化忙道：“先父在京仙逝，我弟兄四人，送父亲灵柩返回原籍安葬。”
老僧人道：“施主贵姓？”
代化道：“弟子姓贾。”
老僧人道：“可是宁国府贾公？”
代化大吃一惊，忙道：“老师父如何得知？”
老僧人微微一笑，道：“若非贾公，何家能有如此排场？”
代化立刻明白，这位其貌不扬的老僧，绝非乡野粗鄙之人，很有可能是一位隐居在此的高人。他赶忙站起身，又恭恭敬敬施了一礼，道：“不想老师父竟是一位世外高人。弟子有失恭敬，老师父恕罪。”
老僧手捻长须，笑道：“施主何必客套？贫僧虽是佛门子弟，倒也略懂一些先天演算之术。”
贾代化听老僧如此说，忙道：“请教老师父，不知弟子前程如何？”代化之所以如此问，是因为丁忧之事，乃为官作宦之人，过不去的一个坎，任你曾经再有权势，丁忧三年，再返朝堂，也不知还是不是有你的位置在了，更何况，自己刚刚承袭了父亲的爵位，对朝廷并无半点功绩，三年之后，前程更是难以预料。若是空有一个爵位，是没多大用处的，只不过比人略富一些而已。
老僧人微微一笑，双手合十，道：“阿弥陀佛，施主自然是前程似锦，富且贵，非常人可比。”
代化又道：“家势如何？”
老僧人道：“君子之泽，五世而斩。”
代化心下一动，正要追问，焦大进来道：“爷，饭好了。”
老僧人双手合十，又念了一声“阿弥陀佛”，便不再言语了。
代化不由得瞪了焦大一眼，早不进来，晚不进来，偏偏这时候进来。焦大看了看大爷脸上的怒气，赔笑道：“大爷，我说错了什么了？”
代化只得道：“没什么，你将饭食拿进来——只可拿素食进来。”
下人们立刻抬进来一张小巧精致的檀木桌子，又有人陆续将些点心，菜蔬，干果，装在银盘子里，摆在小桌子上。
代化道：“还请老师父，将就用些饭食。”
老僧道：“施主请自便，老衲已用了晚饭。小庙后二里地左右，有一条清溪，若是施主要水用，可自去打些来使。”说着，就站起身，坐到自己的床铺之上，打起坐来。
代化不好再去打扰，和代仲，代仕，代偲一起吃了饭，吩咐家人到老僧说的小溪之中，又取了些清水装上。
家人拿出行囊中的锦被，铺在大殿的西侧，让几位主子将就着安歇。代仲三人因为一路劳累，很快就响起了轻微的鼾声，代化却翻来覆去睡不着，老僧那“君子之泽，五世而斩”八个字，让他心神不宁。虽然，他在《孟子》中，早就读到了这一句话，可直到此时，他才意识到这几个字的分量，压的他有些透不过气来。
当窗外透出一丝灰蒙蒙的白时，他立刻就翻身坐起，东面床铺上的老僧，也已经不知去向。他心里有些迷茫，明明自己一夜未眠，明明自己没听到任何响动，老僧究竟是何时出去的？自己竟丝毫不知？
他打开庙门，廊檐下满是或卧或坐，皆是酣睡的家人，马匹拴在树上，也大都卧在地上休息，也有几匹在不紧不慢地啃地上的青草。
从庙宇的后面，转过来一个一身疲惫的人，代化定睛一看，正是焦大。他问道：“焦大哥，你在后面做什么？”
焦大憨厚地一笑：“大爷，大家伙都赶了一天的路，疲倦了，我四处看看，免得有人来，或是丢了什么东西，就不好了。”
看看焦大眼里的红丝，代化知道，这个忠心耿耿的老家人，又是一夜未眠。
代化又道：“你可看到那位老师父去了哪里？”
焦大道：“不是正在屋里打坐吗？昨儿爷睡的时候，他还在打坐呢！”
代化心中更加诧异，究竟是老僧凭空消失了，还是焦大没看到他出去？他转过身，此时方看到庙门上方，挂着一块破破烂烂的木头牌匾，上面有斑驳不堪，不甚明朗的三个大字——有无寺。
听见响动，家人们陆续醒了过来，洗漱毕，吃了早饭，开始套车，准备赶路。
代仲问到：“大哥，这老僧呢？咱们给他什么做谢礼？”
代化道：“一大早出去了，交代我们自行离开即可——”他又沉吟了一下，道：“这位老师父，也是一位世外高人，想必金银之物不能入他的眼，也罢，留下两匹布，让老师父做件僧袍就是了。”
家人立刻拿来两匹上好的灰色绸子，代化看了有点哭笑不得。他道：“有没有棉布？”看到家人直挠头皮，代化心里也明白，自己家里，什么时候用过粗棉布？绫罗绸缎都只能算是低级的，云锦、缂丝也是常用之物。现在车里的尺头，都是沿路住在驿站之时，各地的官员赠送的，也有自己从府中带出来，作为回礼的，工艺自然更是精湛，价值自然更是不菲。
他无奈地摇了摇头，只得将这两匹绸子，放在老僧的床铺上。
