张之洞就是这样的老师，他选拔的学生就是这样的学生。浙江会试是这样，湖北挂职是这样，四川挂职依然是这样。就这样，短短几年时间，他在浙江、湖北、四川这几个地方，悉心选拔了数百位属于自己的学生，精心编织了一张属于自己的关系大网。
如今，这张关系大网就踩在他的脚下，今后必将为他所控。而他头顶上的那张关系大网早已织就，主角便是慈禧、张之万等人，今后必将为他所用。
三娶贤妻
光绪二年（1876年）冬月，张之洞的四川学政任期结束。他要回京复职了。有意思的是，他又带回了一个老婆。他的这个第三任老婆，就是他的好友王懿荣的妹妹，四川龙安知府王祖源的女儿王氏。
六年前，张之洞从湖北任职期满回京，与王懿荣成为了好友和邻居，王氏也随哥哥住在北京，她因此成了张之洞的邻家小妹。王氏温文贤淑，知书达理，才华出众，她和张之洞的第一个老婆石氏有一拼，但遗憾的是，她也不会抚琴。在北京时，张之洞就很喜欢这个邻家小妹，这个邻家小妹对他也十分敬重，但张之洞刚刚续娶了唐氏，他不想劈腿也不想私奔。
同治十一年（1872年）年底，唐氏病故，张之洞再度沉浸在中年丧妻的悲痛之中，他没考虑过续弦，等他稍稍平静下来时，朝廷就派他到四川挂职学政。
在四川这三年，张之洞一直是孤身打拼，其实他很想找个伴，可他就是没碰到那个心动女生，直到再次碰到王氏为止。
光绪二年（1876年）年初，张之洞到四川龙安府主持府考，他在王祖源府上见到了四年未见的王氏。他以为王氏早已为人妻为人母，可王氏却是个心高气傲的女生，她都是奔三的大龄剩女了，却仍然待字闺中。
得知此情，张之洞怦然心动，于是向王氏表达了心声。王氏似乎在等待张之洞，后来在王懿荣的撮合下，两人就这样确立了恋爱关系。这年八月，两人在成都举办了隆重的婚礼。
王氏虽然不会抚琴，但她有一项才艺，完全可以和石氏的琴艺媲美——作画。王氏的画技十分精湛，张之洞十分欣赏。婚后，夫妻俩一个作诗，一个作画，也别有情趣。
王氏绝对是个贤内助，张之洞无论作什么决定，她都力挺。比如，当张之洞决定将自己的工资捐出兴建书院和购买图书，而成为月光一族时，她全然支持；当张之洞将那两万参费银裸捐给贫寒学子时，她也没说出半个不字。如此胸襟，真可不是一般的女人。
月光的荣光
因为做了月光族，张之洞卸职时才发现自己没有回京路费。这可是一件稀奇事，没这么当官的，更何况他当的官是个肥差。危难时刻，张之洞没给组织找麻烦，也没求助别人，而是把自己多年珍藏的一些书籍卖了，这才凑够了路费。
临走的那天，学生们对他依依不舍，甚至将他送到距成都几十里外的新都。这一次，他深切地体会到了什么叫做将心比心。此后，他虽然再也没有到过四川，但那些四川学子的心，一直在他身边，从未走远。
后台瘫痪，物是人非
几年未归，北京却是沧桑剧变，物是人非。最大的变化是皇帝换人了，时代不同了。同治十三年（1874年）腊月初五，年仅19岁的同治皇帝载淳不幸病逝，庙号穆宗。据史料记载，同治皇帝是得天花死的，他死得很突然，谁来继承皇位是个问题，因为他没有子嗣。他死之前，皇后阿鲁特氏倒是怀孕了，可他死后不久，阿鲁特氏就自杀了。
关于阿鲁特氏自杀的原因，史料上有多种说法，但归纳起来都逃脱不了一点：这事和慈禧有关，极有可能是她逼死了阿鲁特氏。慈禧为什么要逼死自己的儿媳呢？她儿媳腹中那个胎儿，有可能是皇位继承人啊，难道她要让自己和儿子绝后吗？
慈禧确实是让自己和儿子绝了后，她太狠了。她的这种狠，其实是为了成全她的政治野心和利益。因为阿鲁特氏腹中的儿子一旦继承皇位，那她就是太皇太后了，就不能垂帘听政了。在野心和亲情面前，她毫不犹豫地选择了野心，于是残忍地逼死了儿媳妇。
按照清朝祖制，皇帝死后如果无子，应从皇族近支中选一位侄子来继承皇位，同治皇帝的侄子只有一个，他就是道光帝的长子奕纬的长孙溥伦，时年6岁。溥伦虽然是皇位最合适的继承人选，可他却是乾隆皇帝第十一子颙瑆的后代。
溥伦的父亲载治，是颙瑆第二子绵懿的第三子奕纪的儿子。奕纬无后，奕纪便把载治过继给奕纬。这样一来，溥伦的血统就远了去了，他算不上皇族近支。大权独揽的慈禧也不会让溥伦继位，她要强暴祖宗“以父传子”的家法，仿模北宋开国皇帝赵匡胤“以兄传弟”的做法，拥立醇亲王奕譞的二儿子载湉（1871—1908）为帝。
醇亲王是慈禧的亲妹夫，那么载湉就是慈禧的亲侄子和亲外甥。慈禧选择载湉不单单是因为她和载湉关系亲近，而是出于以下两个方面考虑：一方面，载湉和同治同辈，载湉继承皇位后，她仍然是太后，仍然可以垂帘听政，统治帝国。另一方面，载湉只有4岁，容易控制，她可以为所欲为。其实在载字辈中，恭亲王奕訢的长子载澄已经17岁了，他完全可以继位亲政。但就是这个缘故，慈禧才不选择他。
而载澄风流成性，放荡不羁，经常带同治皇帝到处逛窑子、玩小姐，久而久之，同治皇帝染上了梅毒，最终不治而死。慈禧因此恨透了载澄，她当然不会拥立载澄这样的人做皇帝。这种说法多见于野史，但符合载澄的本性，他也不具备当皇帝的资格。再者，慈禧和奕訢已产生了矛盾，她不可能把皇位传给奕訢的儿子。
就这样，4岁的载湉走马上任大清皇帝，他就是历史上的光绪皇帝。从此，他开始了长达34年的傀儡皇帝生涯。此后，他的一切，都由他的大姨妈和四伯母——慈禧做主，包括青春。在中国历史上，傀儡皇帝就是光绪皇帝的代名词。
光绪的皇帝之位是慈禧强加给他的，但慈禧这种强暴祖宗家法的做法，引起了朝野的强烈抗议，特别是恭亲王奕，他和慈禧的矛盾更加深了。为了摆平那些对自己不满的朝臣，慈禧心生一计，然后公然宣布：光绪皇帝生了儿子后，不能算是他的儿子，只能算是同治皇帝的儿子。只有同治皇帝的儿子，才能继承同治皇帝的帝位，光绪皇帝只是一个过渡。
这是慈禧为了堵住朝臣们的嘴，而作出的一个虚假承诺，朝臣们都不傻，他们继续表示抗议和不满，有的朝臣还屡屡上疏敦促慈禧尽快兑现承诺。慈禧虽然大权独揽，心狠手辣，但面对这些较真的朝臣，她还是有些心烦意乱，束手无策。
且说张之洞回京后，仅充职文渊阁校理（掌注册点验）、教习庶吉士，职位依然低微。他心里很不爽，他希望慈禧、张之万等人能提拔重用他，可谁也顾不上他。他的后台瘫痪了。一切物是人非。
首先说慈禧。慈禧最近有点烦。一方面，她要扶持光绪处理朝政，摆平朝臣们的抗议和不满；另一方面，她要设法制衡朝廷内外各个方面的势力。因此，她顾不上张之洞。而作为帝国的最高领导人，她也不会插手低品级官员的升迁与任免。
再说张之万。在正常情况下，张之万肯定能够顾上张之洞，可早在同治十年（1871年），年过花甲的张之万就辞职回乡养老了。这阵子，他肯定顾不上张之洞。
11年后，也就是光绪八年（1882年），张之万再度出山担任兵部尚书和军机大臣。从此，他又成为张之洞的坚强后盾。
张之洞很是失望，他已年过四十了，眼看着身边那些政绩和才识平庸的同事，一个个升职加薪，他心里就感到委屈和窝火。入翰林十几年来，他除了两次挂职学政外，一直没怎么升职加薪。
没有升职加薪，日子自然穷困拮据，张之洞真的很不爽。这年八月初三，是张之洞40岁生日，亲朋好友都来祝贺，他却连置办一桌酒席的钱都没有。情急之下，妻子王氏把自己的一件衣服拿出去当了，这才没让他丢人现眼。
三个月后，王氏生了一个女儿，取名张仁准，张之洞非常疼爱这个女儿，可他依然没钱，没钱给女儿置办像样的衣服，最后还是靠王氏周济度日。
