袁世凯的这句话，被他的一个幕僚传给了张之洞的幕僚辜鸿铭。辜鸿铭听后无不鄙夷地说：“袁大头是能办事，但要看办什么事，像老妈子倒马桶这种事，是不用讲学问的。除了倒马桶外，我不知天下还有什么事，是不讲学问的人可以办好的。”
辜鸿铭痛骂了袁世凯，替张之洞出了口气，但张之洞还是没放在心上，他很有容人之量。
力挽朝局
张之洞入参军机后，一直谨言慎行，心细如发。他生怕说错一句话，或者干错一件事，就招来祸端。好在，朝廷让他分管学部，督办粤汉铁路。
张之洞一直是全国学术带头人，被时人誉为“通晓学务第一人”，让他分管学部，显然是想发挥他的特长。而粤汉铁路一直由他筹办，其他人都无法接替，于是他又重操旧业。也就是说，张之洞进京后，上的是军机大臣的班，干的还是湖广总督的活儿。这看上去是受皇族亲贵的排挤，实际上他却捡了一个大便宜，因为他远离了权力和是非斗争。
但张之洞并没有对濒危的朝局袖手旁观，在深化教育改革、全力督办铁路的同时，他最忧虑的两件事情越来越尖锐：全国各派各族人民的反清情绪日益高涨，已成为不可调和的民族矛盾；皇族亲贵排挤汉臣的行为和心理也登峰造极，从而导致朝局动荡，人心恐慌。
张之洞深知这两件事如果不加改良和控制，势必直接葬送大清帝国的命运，于是他再次上奏慈禧：“欲御外侮，先靖内乱，探源扼要，唯有请颁布告天下，化除满汉畛域。”
这是张之洞的肺腑之言，慈禧终于听进去了，她承认朝廷存在“满汉畛域”的事实，为缓和民族矛盾，拯救危局，她还下令取消满汉异法，允许满汉通婚等，但这一切都于事无补。
帝后驾崩
进入光绪三十四（1908年）年，光绪和慈禧的身体每况愈下。特别是光绪，他自幼体弱多病，心肝脾胃肾都有问题，什么药都吃过了，可始终不见效果，目前已病入膏肓。而慈禧的健康也出了状况，她失眠、心烦、不思进食，身体越来越虚弱，但她一直强撑着。
这年五月，朝廷正式向各省通报光绪病重的消息，希望各省举荐名医进京为他治病，名医倒是来了一大堆，可他的病还是未见好转。与此同时，慈禧的病情也在不断加重。
十月十八日，宫里突然传出光绪和慈禧都病危的消息。慈禧深感光绪和自己来日不多，于是急忙安排后事。所谓的安排后事，就是册立一个新皇帝。
光绪一直没有生育，慈禧便想让他的五弟也就是第二代醇亲王载沣的长子溥仪继位。
第二天，慈禧就授醇亲王载沣为摄政王，并令年仅两岁的溥仪入宫教养，立为皇储。载沣是清朝第三个摄政王，也是最后一个摄政王。也就是说，光绪一旦驾崩，就由溥仪继位，军国大事就由载沣裁定。
慈禧作出这样的安排时，征求了两个人的意见。一个是满族军机大臣世续，另外一个则是张之洞。
张之洞坚定不移地支持慈禧的安排，慈禧很放心，然后语重心长地对他说：“奕劻已老，载沣年轻，你是三朝元老重臣，国家政务历练颇深，日后国政，仗你办理。”
张之洞听后老泪纵横，立马跪谢。他知道，这是慈禧的临终托孤，他就是托孤大臣。
十月二十一日酉时（17时至19时），光绪皇帝驾崩，享年38岁，庙号德宗。
当天晚上，慈禧就令溥仪继位，他就是历史上的宣统皇帝。他是清朝末代皇帝，也是中国历史上最后一位皇帝。与此同时，慈禧又令载沣监国，而光绪皇帝的皇后——隆裕也自然晋级为皇太后。
当满朝文武还没从光绪驾崩的悲痛中走出来时，第二天未时（13时至15时）慈禧也驾鹤西去！
接连两天，光绪和慈禧相继死去，这两件事非常诡异！一时间，朝局动荡，朝野恐慌，国内外各界纷纷猜测、评议……
慈禧的死因争议不大，她74岁了，年事已高，生老病死，因病而死，自然而然。但光绪皇帝的死因，一直都是个谜。
关于光绪的死因，众说纷纭，归纳起来，主要有这样几个版本：
其一，慈禧在病危期间，唯恐自己死后，光绪会推翻她的既定朝政以及平反她一手制造的种种冤案，于是令人将光绪毒死，让他先自己而死。
其二，袁世凯在戊戌变法的关键时刻出卖了光绪。袁世凯担心慈禧死去，光绪绝不会轻饶他，于是借寻医进药的机会，暗中将光绪毒死。
其三，光绪从小就有脾胃虚弱的毛病，成年后又有遗精症状，而且一天比一天厉害。后来，他患上了肺结核，身体更糟。再后来，他政治失意，长期精神抑郁，从而导致严重的神经官能症，逝世前一年就已病入膏肓，可能死于心肺功能衰竭，并发急性感染。也就是说，光绪皇帝系正常死亡。
第三种说法比较有根据，也被史学家广泛采纳，但在2008年11月14日，国家清史编纂委员会在北京举行的光绪皇帝死因研究工作报告会上，却公布了一个令人震惊的调查结果：光绪死于急性砒霜中毒！也就是说，他是被人用砒霜毒死的！
这是专家采用现代刑侦和法医学手段，历时五年研究检验得出的结果。这个结果是有科学依据的，媒体称其“百年疑案终获破解”。
但是，我心中的疑团依然存在：既然光绪死于急性砒霜中毒，那他为何在一年之前就已病入膏肓呢？他自幼体弱多病，逝世一年前就已病入膏肓，逝世半年前曾诏令各地名医为他治病，这可都是事实啊。难道这和他的死没有一点儿关系吗？
也许，他长期生病，乃至逝世前一年就已病入膏肓的结果，同他急性砒霜中毒的结果没有关系。如果是这样的话，那就要一是一、二是二地说清楚。
这两者之间究竟有没有关系呢？还有，毒杀光绪皇帝的凶手是谁？我想，关于这一切，仍然需要探索和研究。
无论怎样，光绪已经死了。他生得窝囊，死得迷茫。他这辈子就没过上一天好日子，傀儡一生、憋屈一生、耻辱一生、苦闷一生……他死了，也算是解脱了，早死早托生。
阻杀袁世凯
光绪和慈禧死后，载沣大权独揽。载沣时年25岁，是个典型的80后，他年轻气盛，任意妄为，排汉情绪强烈，言辞行为激烈，做事不计后果，毫无时代责任感与紧迫感，是垮掉的一代人的代表。
由于排汉情绪强烈，载沣趁机大肆集权，排挤汉臣。但他对张之洞还是很敬重的，常以顾命重臣相待。光绪和慈禧死后一个月，他还给张之洞加封太子太保衔。而对于袁世凯，他则是杀之而后快。
袁世凯和皇族亲贵素有怨仇。起因就是他十年出卖光绪，告密慈禧，从而导致光绪被囚禁到死。光绪皇帝恨透了袁世凯，帝党以及皇族亲贵们也对袁世凯恨之入骨。这也是袁世凯入军机前顾虑重重的原因，而在军机处，他和另外一位军机大臣铁良也是死敌。
当年，他提出“裁撤军机处，设立内阁”时，遭到了铁良的强烈反对，铁良提出新设陆军部统管全国军队，借此削弱袁世凯的势力，袁世凯和他针锋相对地干了起来，两人闹得不可开交，差点火并。
当时，闹这事的人特别多，比如前面提到的瞿鸿禨，他也和袁世凯闹。最后，还是慈禧出面摆平了这事，慈禧决定不撤军机处，不设内阁，但增设陆军部，并令铁良为陆军部尚书。
铁良上任后，掌握了中央军权。袁世凯是极不愿意把军权交给他的，但他编练的北洋六镇新军，已成了他的私家军队，这对朝廷和皇族亲贵构成了严重威胁。当时就有一些御史上疏参劾他，他担心自己惨遭不测，于是主动将北洋军一、三、五、六各镇交给铁良统管。
入参军机后，袁世凯和载沣、铁良等皇族亲贵的关系一直都很紧张，袁世凯担心自己的前景，特别是光绪和慈禧死后，他更是有一种岌岌可危之感。而且，朝野盛传是他毒杀了光绪皇帝。他听说，光绪皇帝临死前，曾留下遗言：“时机一到，立斩袁世凯！”他还听说，载沣口口声声要为哥哥报仇雪恨，杀他而后快。
林林总总，都让袁世凯胆战心惊，但他也抱有一丝侥幸。原来，慈禧临终前安排载沣监国、溥仪继位时，曾征求过他的意见，他极力赞成慈禧的安排。他这么做，其实是想讨好载沣，好让载沣念及他的拥戴之功，从而消除以往的仇恨，继而落个善终，可载沣一点也不领情，他是铁了心要杀袁世凯。
因为在载沣等人看来，袁世凯权高盖主，势力庞大，慈禧在世时，还能制得住他。现在慈禧死了，就没有人能制得住他了。没人制得住他，他岂不要反天了？所以，袁世凯必须杀！
慈禧死后不久，载沣就着手杀袁世凯。他很快找到了一个杀袁世凯的理由：袁世凯背着朝廷和美国谈判互派公使。袁世凯这么做，就是欲谋不轨、欺君犯上、目无领导，他该杀该剐！载沣作出决定后，铁良等皇族亲贵纷纷力挺，鼓掌造势。
但在关键时刻，载沣还是犹豫了一下。毕竟，袁世凯势力太大，他不敢轻举妄动，于是征求奕劻和张之洞的意见。
奕劻和袁世凯是死党，他当然表示反对。张之洞则语重心长、忧心忡忡地说：“太后和皇帝刚刚去世，小皇帝刚刚登基，朝廷就开始诛杀大臣，绝非国家之福。杀一个袁世凯倒是小事，失天下臣民之心可是大事啊。”载沣听后，权衡了许久，最终选择了放弃。
这年腊月十一日，裁沣以袁世凯患足疾，腿脚不灵便，不能胜任本职工作为由，将他开缺回籍！
袁世凯就这样躲过了一劫。这多亏了张之洞。事实上，当袁世凯得知载沣要杀他的消息后，连夜派人向张之洞求救，张之洞也是连夜阻止载沣杀他的。也就是在这天夜里，载沣决定将袁世凯开缺回籍，而袁世凯也就在这天夜里离开京城，回到河南老家。
袁世凯在河南老家蛰伏了两年。两年后，辛亥革命爆发，朝廷重新起用袁世凯为内阁总理大臣，统领北洋新军，镇压革命党。但袁世凯一面镇压革命，一面却暗中与革命党人谈判。
