光绪十三年（1887年），盛宣怀在烟台独资经营客货海运，航运范围不仅扩大到山东沿海，还开辟了烟台至旅顺的航线……
各怀心事
这是受张之洞约见之前的盛宣怀。而张之洞是通过醇亲王和李鸿章才约到盛宣怀的，盛宣怀是专程赶到上海来见张之洞的。张之洞为什么要费尽周折约见盛宣怀呢？有这样几个方面的原因：
第一，盛宣怀在生意方面是个多面手，也是一个实干家，张之洞对他充满了好感与好奇，尽管他是李鸿章的心腹幕僚。
第二，盛宣怀是个野心很大的生意人，朝廷调张之洞任湖广总督的旨令下发后，他就觊觎湖北境内的铁矿煤矿，乃至觊觎张之洞主修的卢汉铁路。张之洞这次约见盛宣怀就是为了刺探一下他的真实意图。
第三，张之洞有求于盛宣怀。盛宣怀有丰富的办厂办矿经验，悉知湖北煤矿铁矿的分布与储量，张之洞欲向他寻经问宝。
第四，盛宣怀是李鸿章心腹幕僚，通过他可以拉近自己和李鸿章的关系。毕竟李鸿章和他是战略合作伙伴关系，如果不在表面上和李鸿章搞好关系，那么卢汉铁路就很难修成。
盛宣怀对张之洞也极为佩服，他本来就是一个实干家，他觉得张之洞比他还要实干，如果今后真能和张之洞合作一把，那么他的生意就会越做越大。他求见张之洞，就是谈今后的合作。他曾于光绪元年（1875年）在湖北大冶等地开办煤矿铁矿，如今湖北成了张之洞的天下，今后要是再接手矿务，肯定要经过张之洞同意才行。
还有，他知道张之洞这次调任湖广总督，就是为了修建卢汉铁路，而修建铁路需要大量的铁轨，而炼铁又需要大量的煤。在这方面他是行家，他也熟悉湖北的煤矿铁矿，张之洞肯定有用得着他的地方。只要张之洞用得着他，他就有大利可图。
就这样，张之洞接见了盛宣怀，他们“连日晤谈，详加考究”。但盛宣怀的目的很明确，他要承包湖北的煤矿铁矿，对于卢汉铁路，他也要来个官督商办，即张之洞督建，他承办。
张之洞没有答应盛宣怀，他知道开办煤矿铁矿，修建铁路需要巨款，可他心里有底。因为在离任之前，他就向朝廷上了一道《遵旨筹办铁路谨陈管见折》，只要朝廷批准了他的方案，同意拨款，那就用不着官督商办了。到那个时候，他会居高凌下地对盛宣怀说：“这里没有官督商办，只有朝廷出钱，老子来办！其他人，都靠边站！”但眼下，他不能这么理直气壮地拒绝盛宣怀，而是好言抚慰，表示后会有期。
中国有句古话：买卖不成仁义在。对于盛宣怀这样一位精明能干的生意人，张之洞还是要极力维护的。盛宣怀虽然很失望，但对于张之洞以及未来，他还是充满了期待。而他今后的生意和他的成功，都和张之洞紧密相连。
做官要久居一地
光绪十五年（1889年）冬月二十六日，抵达武昌后，张之洞正式接任湖广总督。
他没有想到，他在这里一督就是18年。当然，在此之间，他曾两度署理两江总督，不过时间都很短，他的大本营一直在湖北武昌。
一个总督在一个地方一督就是近20年，这实在是一件不可思议的事情。纵观整个清朝，李鸿章是一个，他督的是直隶；张之洞是一个，他督的是湖广（湖北和湖南）。
漫长的18年，足以让一个心怀伟梦的人干很多大事。对此，张之洞是这么认为的：
要想官运亨通，青史留名，就要在一个非常有利的地方长久做官。在做官的过程中，要不断地干大事，干那些“别人想为而不敢为”的大事，要让所有人觉得：没有你，这些大事就干不成；离开你，这个地方就完全乱套。
上级领导也许有权调动你，但只要你在干大事，那么领导就不会轻易动你，而你就会在这个位置上稳健发展，放手经营自己的天下。
切记，做官就要干大事，而且要集中精力干大事，干大事既能体现做官的价值，也能青史留名，这远比做一个空头衔的宰相有意义得多。只要能给后世子孙留下一份实体的民族产业，那么后世子孙会永远铭记你。
这既是张之洞这些年来的做官心得，也是他对李鸿章、左宗棠等人的经验总结。
李鸿章自同治九年（1870年）担任直隶总督至今已有20年了，一个总督在一个地方一干就是20年，这在清朝历史上，还找不到第二位。正是在直隶总督的位子上干了这么长时间，李鸿章才能集中精力，大办洋务实业，而他也成了继曾国藩、左宗棠之后的洋务派首领。
李鸿章在直隶办的洋务实业，别人都没有能力接手，朝廷一直没让他挪窝。加上他身兼北洋大臣，手握兵权，统领一方，因此他的权势和地位并不逊于军机大臣。
无独有偶。左宗棠虽然没有像李鸿章那样在一个地方干那么长，但在陕甘总督的位子上，他也是一干15年。同样，他也趁此机会，集中精力，在陕甘地区大力兴办洋务实业，从而建立不世之功，成为晚清名臣。
探索了李鸿章和左宗棠的为官之道后，张之洞决定在湖北也这么干。
张之洞没有理由不这么干。因为湖北系九省通衢，全国交通枢纽，省府武汉三镇，水陆交通，山水宜人，其地理位置远远优胜于北方的直隶和荒芜的陕甘。只要能在这里长久做官，不断地干大事，大办洋务实业，其功名绝对会在李鸿章、左宗棠之上。
而且，湖北恰如一页白纸。自鸦片战争之后，到张之洞接任之前的那些总督，不是顽固守旧，就是碌碌无为，基本没有兴办洋务实业。因此，湖北的综合实力，以及武汉的城市竞争力，远远低于上海、天津、南京、福州、广州等城市。
湖北的惨淡，也激发了张之洞开发建设它的信念。在他看来，湖北是一页白纸，但白纸好写最好、最美的文字，好画最好、最美的图画。从现在开始，他将盛情谱写、勾画这幅宏伟的蓝图，而这幅蓝图也将成为他的强大天下。
后来的事实证明，他画好了这幅蓝图，超越了自己梦想。因为他治下的湖北以及他后来主持的湖北新政，与他的名字紧密相连。
这是一个不朽的奇迹，必将在中国近代史上写下浓墨重彩的一笔。他的梦想和传奇也从这里开始。
梦想从喜讯中来
光绪十六年（1890年）正月，张之洞接任湖广总督不久，海军衙门就给他传来一个好消息：朝廷批准了他的《遵旨筹办铁路谨陈管见折》，并令户部每年拨款200万两，专门用于修建卢汉铁路！
张之洞大喜过望，更让他喜不自禁的是，海军衙门还问他：你在广东定购的炼铁设备是否可以移到湖北另行设厂呀？
这事太好啦！我一直想和李瀚章商谈这事呢，没想到好事竟找上门来，当然可以啊！
年近七十的李瀚章，显然没有张之洞那股子干劲。他是一个顽固守旧的官僚，对洋务事业不感兴趣，他也觉得自己没几天活头了，在生命的最后日子里，他只想做个太平官，因此当张之洞定购的炼铁设备运抵广州后，他就立即致电弟弟李鸿章商议如何处理此事。
李鸿章倒是洋务派首领，可他觉得张之洞准备创办的那个炼铁厂，就是一个烫手的山芋。在他看来，以中国的科技水平，还不足以开发钢铁产业；以张之洞的实力，还不足以炼出钢铁。总之，创办炼铁厂绝非易事，谁要是摊上它，谁就会背上一个巨大而沉重的包袱。
李鸿章的看法和担忧不无道理，早在光绪元年（1875年），李鸿章就委任盛宣怀在湖北大冶等地办理煤矿铁矿，为了提高技术含量，他们还从国外聘请了大量的专家，可因为资金短缺，最终半途而废。
后来，贵州巡抚潘霨筹款50万两银，在贵州青溪建了一个小型炼铁厂，开炉之后却因技术故障不能解决，而被迫拆除……可见，无论是资金，还是技术，当时的中国都不具备开厂炼铁的条件。
因此，李鸿章在电报中这样回复哥哥：“张之洞办铁厂其实就是铺张浪费。他是巴结讨好醇亲王，才得到户部拨款的。但铁厂不是那么好建的，他终究完成不了这个任务，朝廷的大臣们都知道他这个人大言无实，好大喜功，我们就等着看他的笑话吧（抑扬铺张，欲结柢欢。即准拨部款，恐难交卷，终要泻底，枢廷皆知其大言无实也）。”
李鸿章的话显然是在诋毁张之洞，张之洞并没有巴结讨好醇亲王，醇亲王只是在利用他和倚重他，而他也有恩于醇亲王，两人的关系向来不错。
无论怎样，张之洞坚定了一个信念：办自己的铁厂，别人爱说什么就说什么去吧。于是，他立即奏请海军衙门：“既然瀚章大哥不打算在广州设厂炼铁，那就把炼铁设备移运到湖北来吧，我主修铁路正好用得上。但是机器的补价和建厂经费，当从户部拨的200万两银子中开销。另外，我在广州定购机器花的那13万两银子，也请瀚章老兄从闱姓赌捐中补贴。”
这个奏请，得到了海军衙门的批准，海军衙门还鼓励他好好干，等他的好消息。
张之洞信心满满，底气十足。他隐隐地有一种感觉：在不久的将来，他和他的名字将与钢铁事业紧密相连。他知道，钢铁既是一个国家和民族的脊梁，也是振兴民族经济的主导产业，他要是把钢铁事业搞起来了，他就是中国的钢铁之父、民族骄子和时代伟人。
那一刻，他的梦想更加宏伟和远大。
那一刻，他甚至产生了一种超越梦想的梦想——炼钢炼铁，富国强民，振兴中华民族！
