直面山西，勇挑重担！
山西确实是个烂摊子，烂得不得了。说它烂，有这样几个方面。
第一，闭塞落后。在中国版图上，山西是一个内陆省份，交通不便，信息闭塞，贫困落后，素称贫瘠之地。晚清以来，随着洋务事业的兴起和洋货的涌入，山西传统的手工业受到了严重的冲击，较之经济发达的东南沿海地区，偏僻的山西，其差距可不是一星半点儿。
第二，吏治腐败。俗话说，山高皇帝远，当官没人管。山西就是这样，因为远离朝廷，山西的吏治黑暗腐败到了极点。官员从上到下都在贪赃枉法，盘剥民膏，滥竽充数，慵懒无为。可以说，整个山西的官场，积弊深重，污浊不堪。
第三，烟患严重。第二次鸦片战争失败后，清政府在禁烟的问题上完全屈服于西方列强，从而使得鸦片这一摧残中国人民身心和民族意志力的毒药，合法报关进口。从此，鸦片在中国畅销无阻，种植无数。
山西的情况更加严重，各道府州县，遍植罂粟；士农工商，俱嗜烟毒。有史料记载，山西吸食鸦片者，“乡村十人而六，城市十人而九，吏役兵几乎十人而十”。
这是一个十分严峻的问题，也就是说在山西，从官吏到士兵，再到市民和村民，绝大部分人都在吸食鸦片。一个省，从官吏到士兵，从城市到农村，都是这般光景，这是多么可怕的事情啊！
第四，民生凋零。因为全省广种鸦片，绝大部分的耕地都被挤占，所以老百姓没有粮食来源，贫困和饥饿长期困扰着他们。在这种情况下，各级官员还层层盘剥，变本加厉地制定苛捐杂税，百姓必然不堪重负，生活苦不堪言。
光绪三年（1877年），山西全境大旱，赤地千里，颗粒无收。全省1600万居民中，就有500万人饿死，另外几百万人或者逃荒，或者被贩卖到外地。一些百姓在吃光了树皮草根之后，竟然把亲生儿女卖掉换吃的！
更有甚者，有些地方还发生了“人食人”的人间惨剧！就是在这样的一种情况下，那些丧尽天良的贪官污吏，还将朝廷下发的赈灾钱粮据为己有！
慈禧的意图
这样的一个山西，不是烂摊子是什么？张之洞面对的正是这样一个烂摊子，也许他毫无思想准备，也许他十分忐忑，但作为慈禧的宠臣，他必须要为慈禧效力。慈禧指到哪儿，他就得打到哪儿。否则，他就难以报答慈禧的破格提拔之恩。
慈禧任命他为山西巡抚，也是对他的信任和考验。信任不必说，考验则是慈禧的真正意图。长久以来，没有一个巡抚能把山西治理好。远的不说，单说最近以来的三任巡抚：曾国荃、葆亨、卫荣光，在他们三个人中，除了葆亨是贪赃枉法之徒外，曾国荃和卫荣光都是屡立战功、赫赫有名的朝廷重臣，但他们治理山西就是不行。
光绪二年（1876年）二月至光绪六年（1880年）六月，曾国荃担任山西巡抚。他当政期间，注重治理饥荒，他的做法没错，因为民以食为天，但其他行业发展却依旧滞后。而曾国荃年事已高，一身伤痕，他也不愿花太多的心思和力气为山西做更多的事情。
曾国荃升任陕甘总督后，原布政使（主管一省财政及人事的长官，巡抚的属官，从二品）葆亨代理巡抚。葆亨长期盘踞在山西，他树大根深，一手遮天，贪赃枉法。他代理巡抚的时间虽然只有五个月，可那五个月，山西更加黑暗腐败。
葆亨执政不力，朝廷便调卫荣光(？—1890年，河南新乡人)出任山西巡抚。卫荣光早年随胡林翼从军作战，后来长期担任山东盐运使、按察使，在山东巡抚阎敬铭、丁宝桢的领导下工作。光绪皇帝继位后，他任升浙江布政使，并代理浙江巡抚。从资历上看，他算得上是一个很有工作经验的封疆大吏。
卫荣光到山西后，很想干一番事业，可面对这么一个烂摊子，他也是力不从心，加上受葆亨的掣肘，他很难按自己的意愿执政。结果不到一年时间，朝廷就把他调为江苏巡抚。
当官的意义和真谛
山西一直没治理好，不是说曾国荃和卫荣光没能力，而是说明他们治理山西的力度不狠，决心不足，方法不当。正因为此，慈禧才考虑调任张之洞。
在慈禧看来，只要张之洞能把山西那个烂摊子治理好，那么他就不是一个只会上书言事的愤青，而是一个可堪大用的国家栋梁，更加值得重用。
张之洞明白慈禧的心思，他决定厉兵秣马，直面山西那个烂摊子。经过多年圣贤书的熏染和官场的历练，他深深懂得当官的意义和真谛：当官就要为国分忧，为民做主，否则不如回家种红薯。慈禧如此重用和信任我，我当然得为她分忧，为国为民服务。当官就要勇挑烂摊子，勇挑烂摊子的官员不是傻子，也不是二杆子，而是当官的金点子。只要你把烂摊子挑起来了，并收拾干净了，那么你就是人才，你具备做大官和做大事的能力。这样，领导会更加看好你，也会更加重用你！
壮志雄心
光绪七年（1881年）腊八节，张之洞进宫向慈禧言谢道别。行罢跪礼，感恩言谢后，慈禧特意叮嘱他说：“当今时事艰难，你要好好为国家办事，如遇到什么问题，就随时上奏吧。另外，你还要留心为国访求人才啊！”
“留心为国访求人才”这句话，是慈禧对张之洞真正的训话，张之洞将慈禧的话牢记心间。回到家里，他把二子张仁颋、二女张仁准交给长子张仁权夫妇（已经成家）照顾。随后辞别了亲朋好友，带着几个随从，于腊月十一日从北京出发了。
赴任路上，张之洞微服私访，但见山西“民生重困，吏事积疲，贫弱交乘”，“堂堂晋阳一派阴惨败落气象，有如鬼国”。这是什么鬼地方啊？张之洞不禁倒吸一口凉气。但这一切没有把他吓倒，反而激发了他要把山西治理好的斗志和决心。
山西，我来了。过去，你不太平，那是因为我没来。如今，我来了，你还是不会太平。不过，我最终会还原你一个太平！
腊月二十二日，张之洞抵达太原。未及休整，他就和前任巡抚卫荣光办理了交接手续。第三天，他就正式走马上任山西巡抚。
从这一天起，他给自己立下了一个怪异的作息规律：每日丑时二刻（凌晨一点半）起床，寅时初（凌晨三点）开始办公，辰时初（早上七点）开始接见下级官员。
张之洞的作息时间确实不同于常人，这是他自小挑灯夜读养成的习惯，他是一个典型的夜猫子，他这么制定作息时间，就是要给全省的官员树立一个勤政的榜样，因为山西官员的最大恶习就是慵懒无为。
为了表明他治理山西的雄心壮志，上任第二天，他就给朝廷上了一道《到山西任谢恩折》，他在折子里提出了一系列治理山西的设想，并郑重其事地表达决心：“身为疆吏，固犹是瞻念九重之心；职限方隅，不敢忘经营八表之略……”
张之洞的雄心可嘉。然而，折子送达朝廷，并在官报上刊登之后，那“经营八表”四个字，却引起了舆论的轩然大波。那些曾经受过清流党，特别是张之洞参劾的朝臣，纷纷朝他拍砖：“八表，就是指天下。张之洞要经营八表，岂不是要经营天下？他这是要做皇帝啊！”
一些爱挑事的人，进一步起哄：“张之洞太狂妄了，如果雍正、乾隆爷在世的话，还不要了他的脑袋！”这些人分明是要置张之洞于死地，他们深知慈禧敏感多疑的禀性，以她的禀性，肯定会治张之洞狂妄犯上之罪，但他们集体失算了。因为慈禧相信张之洞，也了解张之洞。反过来说，张之洞也了解慈禧，他是那么聪明有才，他不可能让慈禧对他有任何疑虑。
张之洞的“经营八表”其实是代表朝廷讲的。作为疆臣，他当然不能忘却朝廷经营天下的宏伟蓝图。既然朝廷安排他治理山西，那么他当然要代表朝廷表一表决心。而山西是天下的一部分，他代表朝廷经营天下就是在尽臣子的本分，有什么可拍砖的？
慈禧当然明白这层道理，面对朝臣的指责，她没作任何表态。她没作任何表态，就是给拍张之洞那些人的极大打击，同时也是给张之洞的极大支持。
张之洞对此毫不在乎，他甚至懒得公开辟谣或正面回应，他只是轻描淡写地说：“我经营八表的事，他们知道就知道吧，他们管不着我，我也管不着他们（知则知矣，管则不管也）。”
张之洞看上去很淡定，内心却激流涌动，他暗暗告诉自己：我一定要把山西这个烂摊子挑起来，并清理干净，然后再干几件大事！
拔掉钉子，清除贪官！
动一动地头蛇
经过沿途考察和深入了解，张之洞认为山西的官吏太腐败、太恶劣、太慵懒，如果不把这帮贪官污吏治了，一切的雄心壮志和执政思想都是扯淡，而这帮贪官污吏也是张之洞治理山西的绊脚石和钉子。
既然是绊脚石和钉子，那就把它们踢开或拔掉好了。可事情没这么简单，山西上至布政使，下至各州县官员，都是在当地盘踞多年的地头蛇。他们根深蒂固，背景复杂，盘根交错，黑白颠倒。多少年来，没人敢动他们，如果敢动他们，那个脾气又臭又硬的曾老九早就动手了，还能等到现在？
还有那个长期在山西担任布政使的葆亨，他其实是一个旗人，仗着自己是皇亲国戚，他一直高高在上，为所欲为，没人敢说他半个不字，就连又臭又硬的曾老九，对他也是睁一只眼，闭一只眼。曾国荃倒是想动他，可他背后不知站着多少朝廷要员和满蒙亲贵。曾国荃深知，谁要是敢动葆亨，谁就吃不了兜着走。他不想兜着走，所以他对葆亨的所作所为视而不见。
且不说曾国荃不敢动葆亨，就是他敢动，从行政隶属关系上来说，也不容易动。因为布政使和巡抚都是从二品官，布政使相当于主管财务和人事的省长，职务虽比巡抚低了一点，但巡抚并不是布政使的直接领导，布政使归户部和吏部领导。这样一来，巡抚想动布政使，就得通过很多道关口，确实是一件很不容易的事情。
张之洞不管这些，他不管葆亨是不是皇亲国戚，不管他有什么背景，也不管他归谁领导，只要他是贪官污吏，就一定动他，绝不留情！但这件事不能蛮干，既要讲究策略，还得掌握确凿的证据，否则就会很被动。
思来想去，张之洞决定对全省官员摸底考查，只要发现官员有贪赃枉法行为，就立即参免，这样既能杀一儆百，也能对葆亨起到敲山震虎的作用，只要震慑到了他，随后的工作就好开展了。
春节刚过，张之洞就下发了一道考查全省官员的巡抚令，命令各级官员在半月之内，以分级负责制的形式对全省官员全面考查摸底，然后将实际情况汇报省府，再由省府核查取证，做到优胜劣汰，奖惩分明。
半个月后，官员考核报表如期汇报省府。这年三月，张之洞依据报表情况，一口气参免了九个州县级贪官污吏。
一个省的九个州县长官同时被参免，这件事不仅震动了整个山西，也轰动了全国。因为在极度黑暗腐败的晚清官场上，基本上都是官官相护、上下讨好、假公济私的局面，没有哪个官员敢这么大手笔参免属官。
张之洞的这个大手笔虽然很具愤青特点，但实在给力和解气，山西官场的积弊和污浊，也被他这一记重拳打得魂飞魄散。葆亨也是浑身发麻，两腿发软：哎呀妈呀，这个张之洞可真不是好惹的，我要倒霉了。
得力的助手
张之洞这次考查摸底，不单单是重拳出击贪官污吏，同时也是为了寻找一批贤能、得力的官员。治理山西，不能凭他一己之力，而需要一批忠诚可靠、仁政爱民、勤奋能干的官员，这样的官员越多越好。可喜的是，他发现了这样的官员，他们是太原知府马丕瑶、候补直隶知州方龙光、朔州知州姚官澄、阳曲知县锡良、万泉知县朱光绶、太原知县薛元剑六人。这六个州县级官员受到了张之洞的奖励后，又被委以重任，从此成为他的得力干将。
一方面是参免和惩处，另一方面是奖励和重用，张之洞这样做，既表明了他铁腕治吏的强硬决心，也体现了他恩威并施的官场手段。仅此一举，他就在山西树起了威严。从此，山西各级官员们不敢再像以前那样腐败、恶劣和慵懒了，取而代之的是谨小慎微，勤政为先，包括那个不可一世的葆亨。
葆亨着实有些慌了，因为张之洞开始动他了。
张之洞重用勤政干练的太原知府马丕瑶，就是让他带头彻查葆亨贪赃枉法的证据。经过一段时间的斗智斗勇，马丕瑶终于查证：葆亨长期把持省库，滥放银款，在代理山西巡抚期间，他曾一日放银60万两，致使山西总兵（武职外官，正二品）罗承勋和参将（武职外官，正三品）王同文贪欠公款达75000两银！
又一条地头蛇
