而武则天，也一心一意学习如何母仪天下，六五六年农历三月十七，她带领皇室妇女在长安北郊祭祀先蚕坛。中国自古就是农业大国，身为帝后，每年开春的时候都要“天子亲耕南郊，皇后亲蚕北郊”。亲蚕礼是为了纪念黄帝的妻子嫘祖，据说，是她发明了养蚕缫丝。亲蚕礼过程烦琐，历代皇后很少愿意做，武则天却不厌其烦，一定要树立自己的国母形象。果然，如此勤快的皇后，得到了大臣和百姓的称赞。更令武则天高兴的是，这一年的十一月，她的第三个儿子李显出生。现在的武则天，事业爱情双丰收。担心的事也有，比如，长孙无忌那些人还活得不错，留着这些人，总是不放心。不过，这件事不用她出马，她的丈夫早就对长孙无忌等几个大臣虎视眈眈。一个都不放过女主内，男主外，武则天在后宫有声有色，李治在外廷也没闲着。是时候收拾那些曾经压制他、和他作对的大臣了。他要保证在这个朝廷上，他说的话能不打折扣地得到执行，“垂拱而治”的日子，他再也不想过了。
所有的权力，都要由天子掌握，这是李治将李世民的教科书翻来覆去看了不知多少遍后，归纳出的中心思想。可是，经过废立皇后一事，大臣们变得谨慎沉默，想要找个借口降他们的职，还真不容易。没关系，李治擅长等待，他不信这群人一直没动静。果然，一年之后，有大臣坐不住了，宰相韩瑗上奏折替褚遂良叫屈，希望皇帝陛下念在其劳苦功高，把他调回长安。李治双眼放光，等的就是你！很快，许敬宗配合李治唱起了双簧，许敬宗经过严密的推理和周详的论证，上奏折说，他认为褚遂良在地方，韩瑗和来济在中央，这伙人里应外合想要造反。李治很生气地表示他受到了欺骗，又很郑重地夸奖了许敬宗。然后，他把韩瑗和来济同时贬到地方，至于褚遂良，李治把他贬到了更远的爱州，爱州在哪？在今天的越南。褚遂良没想到皇上对他，会一贬再贬，他连忙写了封信给皇上，重申他们的君臣情意，希望李治看在他往日的功劳上，可怜可怜他吧。对褚遂良来说，这是一封求饶信，但对李治来说，这封信却勾起了很多不快的回忆。
想当年，褚遂良天天在自己面前摆顾命大臣的架子，自己则是天天生气，天天容忍。想到这，李治将这封信扔了，他恨不得没看见过。同时，李治第一次享受到了一个权臣对自己服软的美妙心态。而褚遂良，很快在爱州逝世。韩瑗和来济走了，职位被许敬宗和李义府顶上，这两位大官都知道皇帝的心思，长孙无忌还在朝廷，一日不除，皇帝看着碍眼，对自己的仕途也有妨碍。可是，长孙无忌是老油条，武则天被立为皇后以后，他干脆什么也不管，对朝廷事务再也不发表任何言论，李治抓不到他的把柄，许敬宗和李义府也抓不到。直到公元六五九年，许敬宗才突发奇想，找到了一个扳倒长孙无忌的办法。六五九年，有人告发太子冼马韦季方和监察御史李巢结党营私。韦季方和李巢都是五品小官，这是个小案子。出人意料的是，许敬宗突然插手，案子很快变味。许敬宗首先提审了韦季方和李巢，他将这两个人打了一遍又一遍，弄得这两个人求生不得，求死不能。
等这两个人都老实了，他一脸严肃地跑到李治面前，痛心疾首地说：“这不是一件普通的谋反案！是国舅长孙无忌和这两个人勾结，他们要造反！”李治一脸震惊，他的声音更加痛心疾首，他说：“国舅听了小人的谗言，对我心生猜疑，怎么就去造反了呢？”许敬宗下跪，万分沉痛地说：“臣经过周密的调查和推断，长孙无忌已经有谋反的征兆，陛下如果对他深信不疑，不是社稷的福气啊。”李治流下两行热泪，十万分沉痛地说：“家门不幸啊，当年高阳公主谋反，现在舅舅竟然也谋反，我真是愧对天下百姓！”君臣二人一唱一和，许敬宗大概认为好事坏事都要做到底，真佛假佛都要送上西。不但诬告了长孙无忌谋反，还把早已被贬的褚遂良、韩瑗、来济拔萝卜一样全扯了出来。此外，都快被人们遗忘的柳奭也没逃过许敬宗的火眼金睛，就连一直想躲是非的于志宁，也被列上了谋反名单。既然是谋反，总要拥立谁去做皇帝吧？在许敬宗的策划下，这个被拥立的人就是身在梁州的废太子李忠。李治真伤心，老臣们竟然全要谋反，他伤心地再次流下眼泪，许敬宗则在旁边引经据典地请求皇帝“大义灭亲”。“大义灭亲”讲究一个技巧，李治首先命令将长孙无忌削官，押解到黔州。
等到长孙无忌到了黔州，天下百姓都在称赞当今圣上宽宏大量的时候，李治又下令说这个案子疑点重重，必须继续查。许敬宗心领神会地安排大臣袁公瑜去黔州审问长孙无忌。袁公瑜是当年“拥武派”的一员，在许敬宗的授意下，他很快来到黔州，见到长孙无忌。长孙无忌沉默地看着袁公瑜，他已经沉默很久，这一次，他知道自己的日子到头了。袁公瑜倒也没有摆架子，也不想为难长孙无忌，他直截了当地说：“今天我来做什么，你应该很清楚。”长孙无忌的心沉到谷底，他突然想起很多年以前的一件事。那时唐太宗李世民还活着，痛心疾首地数落儿子的忤逆，拿起佩刀想要自尽，被手下一群人夺下。然后李世民说：“我想要立晋王为太子。”是他，向李世民担保晋王的人品，担保朝廷上下都会拥戴李治。他还记得李世民终于如释重负，对李治说：“你的舅舅答应拥立你了，还不快快拜谢？”那个向自己拜谢的少年，目光惶恐，满是感激。想起来，好像是昨天的事。现在，他也要自尽，是真要自尽了。他突然又想起吴王李恪临死前的诅咒：“社稷有灵，长孙无忌这个奸贼一定会被灭族！”他终于要应了这个诅咒，机关算尽，他还是落了这么个下场。
他要怪李治狠心吗？不必，他们都是想抓住最多的权力，只是他失败了，他们之间的那点亲情，早已不复存在。他又想起当年跟随高祖、太宗南征北战的日子，那时候身边的战友，大多去世了，也有人死于非命，那些功臣的子孙，不是被杀，就是默默无闻。他知道韩瑗等人被贬官，知道他们不久以后也难免一死。他想起李世民死前的托付。现在，他不得不用自己的死来结束贞观时代。那正是李治的愿望。长孙无忌死后，柳奭、韩瑗也被杀害，这些大臣的子孙不是被杀，就是被发配边疆。废太子李忠再次被废，这次他被废为庶人。
是不是李治变得无情了？这和当年那个懦弱少年有天壤之别。只能说，李治成了一个真正的帝王，在权力面前，容不得感情。现在，李治正在度过一生中最快乐的时光，他终于手握大权，他和武则天的感情很好，他决定大展拳脚，他所做的每一件事都有武则天的参与，这让他更有信心。那也是李治一生仅有的幸福时光。第一场擂台，以李治和武则天的胜利告终，唐朝的官僚格局被打破，关陇贵族的概念从此淡化直至消失。至少李治是满意的，他要做更多的事，证明自己的价值。既然国内已经太平，他要继续效仿他的父亲，让大唐邻国都知道他李治的威名。文治武功，缺一不可。首先，他要讨伐唐朝叛将阿史那贺鲁。
