香笙道：“先吃饭罢！”罗玉凰望了她一眼，垂头丧气地扒了碗里一口白饭。香笙叹道：“本来也不是什么要紧的事，只不过有一点枉费我张罗这一上午，整治这些菜肴。假设客人来不了，那是够我们吃上好一阵子了。”罗玉凰才想起来问道：“你是哪里来的这些钱？我看光那两只麂子腿，也要几块钱。”香笙给他碗里夹了一把青菜，道：“我看见柜子里那几双鞋，我实在穿不出去，放在那里也可惜了。就拿了两双到当铺里去……”罗玉凰听到这里，也不知是急是气，把一双筷子往饭碗里使劲扒了两下，道：“你呀你呀，你怎么糊涂呢？那是我买给你的东西呀！”说着，把手腕上带的那只手表取下来，放在桌上，道：“你去，那两双鞋换回来。这是瑞士的手表，还值一点钱。”香笙道：“何必呢？等我们有钱了，再把鞋赎回来不就好了？”罗玉凰道：“不好不好。”香笙看他低垂着眼睛，好像非常难过的样子，正要安慰他，却见他从里面的衣袋里，掏出一张相片来，道：“你看，你送给我的东西，我是非常珍视的。就是到了最坏的地步，就是我到了地底下，我也要随身带着它，绝不肯把它丢开的……”罗玉凰说着，竟然就红了眼睛：“我希望，我送给你的东西，你也珍视他们。”香笙把那相片拿过来看，那是结婚以前，有一回她奶奶问她要一张相片给人，她剪了自己的那一半，由奶奶托媒人交给他的。相片背后，他用非常清丽的小楷郑而重之地写上她的乳名，每天放在贴身的衣袋里，因此拿在手上，相片还是温热的。她又想起，他每一件衣服内里，在胸口那块地方，总缝着一个特制的小小的口袋，从前老疑惑那小小的口袋能装下什么？如今却是恍然大悟了。
香笙把相片庄重得还给了眼前人，她心里是波澜起伏，为着这张相片，她开口道：“你相信我，你给我买的鞋，我一定完好无损得给它赎回来。这块手表是你考上大学你大伯送给你的，你也应当珍视，不是吗?”见罗玉凰没有下决心要答应的样子，她又道：“我看这样下去也不是办法。我想，我可以出去做一点事。”罗玉凰看住她，瞪目哆口道：“出去做事，为了什么？”香笙道：“我每日除了扫扫屋子，就是侍奉那巴掌大一点土地，无聊得很。我不是那种享清福的人，闲下来全身都难受。我好歹识几个字，设若有机会，我很愿意去做一点事，当然，不客气地讲，多拿一分薪水也好。”罗玉凰叹道：“何以到如此地步呢？要你这个做夫人的出门做事补贴家用，那我是没有脸面见人了。”香笙道：“我以为你是个顶有学问的人，怎么思想还是那样顽固，我这个没上过学的，倒比你这个大学生还要开通。我听人家说，如今外头纺织厂，人家还就是要招女工。而且这些女工拿的薪水，好多比自己家男人的薪水还丰厚。我不认为，这有什么可耻的。”罗玉凰道：“若你为着金钱一方面考虑，那完全没有必要，实在不行，我问家里要一点，等到下个月发了薪水再还回去。”香笙笑道：“如今你已成家立业，非但不拿钱去孝敬老人，还要伸手问老人要钱，我以为，这才是要没有脸见人了。”罗玉凰被她一句话噎住，一时间找不到话来同她辩，香笙便乘胜追击道：“在我心里，我是很羡慕那一种在经济上面独立的女人。从前，我在姑妈家里时，还常听崇文说起他们学堂里一个教音乐的女老师。你看，现在学堂里的教书先生中间都有女先生了，我当然是没有资格作女先生的。可我总把那位女先生作为我的榜样。”罗玉凰被她一席话震惊了，他想不到，自己这位连学堂都没有上过的夫人，能说出这样“进步”的话来，她的谈吐和言论，简直同自己学生时代好一些进步的女同学一样。可是他心生疑惑，她一个大门不出二门不迈的妇人，从哪里听来的这些新思想。而香笙仿佛看透了他的疑惑似的，和他说道：“讲起来，这些话还是你教我的呢。”罗玉凰一脸不解地望着她。她狡黠一笑，道：“有一回，我整理你的书箱，发现箱底压着好些旧报纸。我收起来，一个人在闲在家里时，就拿出来看翻一翻。那些书上，红笔标着的地方，还写着眉批。难道不是你的手笔么？”罗玉凰由那些报刊杂志，就想起那段满腔激情斗志昂扬的学生时代，那个时候，他参加学校的辩论赛，辩题正是“论女权主义的觉醒”。他作为正方辩手，四处搜集文字资料，在有助于辩论的文章上面，特意用红墨水重点标识了。后来，功夫不负有心人，他所在的正方赢得了辩论赛的胜利，他还被授予了“最佳辩手”的称号。那段难忘的时光，如今想来真是叫人热血沸腾。他脑子一热，便道：“这样说来，你的’进步’思想倒真是拜我所赐。我是无话可说了。”香笙喜道：“那么你是答应我了？”罗玉把手一摊道：“那还能怎么办呢？”其实他虽嘴上不松口，心里私下已妥协了。
在这样的谈话中间，好不容易吃过了午饭。罗玉凰放下筷子，就急忙赶回了工程处。向门房一打听，杨主任一直就没有回来。他在办公室坐到下班，连车影子也没有见到。要请客这件事，就只好这样搁下去了。
也是凑巧，没过几天，罗玉凰就在西华山收报处给香笙打听了一个收发电报的工作。收报处是前年年尾才成立的，原先的收报员因回家待产，所以急急忙忙需要一个人顶替。一个月的薪水是20元。罗玉凰觉得这个工作处离工程处不远，因此很放心。回家同香笙一说，香笙是十二分同意。次日就到收报处报道了。
香笙因为脑子灵醒，很快就学会了派发电报。收报处是极小一间屋子，夹在粮仓中间，门边开一个窗口。平时工作不忙，除香笙以外，还有一位年纪很轻的女人，常到这收报处来走一走。一来二去，香笙便同她熟识了。她的名字起得好听，叫做罗盈盈，然而人长得很普通，因此到了20几岁，还未曾出阁。她家里就在附近，平时也没有事情可以做。据她所说，她底下还有一个弟弟，一家人的心思全在那个弟弟身上，她到了年纪，父母打算把她随便嫁给人家，她是很不肯，心里有一番抱负，要嫁就嫁西华山最阔的一个男人。香笙在她那里，听了许多关于“嫁阔人好处”的言论，很不以为然。只是平日里有她陪着说话，倒也不寂寞。
有一回，来了一个打扮得很入时的男人，穿了一件深宝蓝的薄呢西服，打着鹅黄格子大领结，头发一抹向后，身材壮实，人略微矮了点，脸上褐色面皮，却很粗糙。当时，香笙正在那里给罗玉凰纳一双鞋面，罗盈盈背着她，坐在点灯底下绣一对牡丹。两个人各做各的，都不曾说话。那个男人走到窗口前面，低了头向里张望，嗓门很高得，说要汇款。
香笙抬起头来，很客气得对他讲说：“我们这里不汇款。”
男人笑眯眯道：“咦？原先那一位小姐呢？换了人么？”说着，眼睛只顾努力地盯住她的脸看。香笙被他盯得浑身不自在，微微皱了皱眉，重复道：“我们这里不汇款。”这个时候，罗盈盈转过身来，笑呵呵地叫道：“哎呀，这不是胡老板吗！”那男人更俯低身子，眼神往里边探了探，嗓门提高一个度，叫道：“罗小姐！你也在呀！”罗盈盈把手上的绷子放在椅子上，人站起来，走到门外边去，预备同男人说话。那男人望见她出来，也没有要迎上去的意思，径自把一只手臂搭上窗沿，依旧俯了身子，笑眯眯地望着香笙。
罗盈盈道：“胡老板，我应该恭喜你，喜得千金！”男人道：“那有什么可恭喜的？等我哪一日添了小子，你再恭喜我不迟。”他又望了望香笙，见人家低了头纳鞋面，没有要搭理他的意思，因道：“敢问罗小姐，这位小姐是？”向窗子里边努了努嘴。
罗盈盈道：“香笙，快，我给你介绍介绍，这位是胡宗平胡老板，很发财的。”香笙只是抬起头来，礼貌地向他笑了一笑，依旧去纳她的鞋面。罗盈盈又道：“胡老板，这是工程处罗事务员的太太。”胡宗平道：“啊呀，原来是罗太太，久仰了。早就听人说罗事务员真是好福气，娶了个一等一的大美人。哈哈，今日一见，果然传说不假。”说着，更是肆无忌惮得弯了腰往里瞧。
香笙一个抬头，正迎上他热切的目光，脸颊霎时绯红一片，胡宗平看见，更是乐开了怀，笑道：“罗太太，我是个粗人，不会讲话。有得罪的地方，还请莫要见怪。”香笙道：“胡老板言重了。”说时，悄悄地把椅子往旁边挪了挪。
罗盈盈道：“胡老板，你来这里做什么的？”胡宗平道：“来这里自然是发电报的了。”罗盈盈笑道：“刚刚我却听说你要汇款。”胡宗平道：“那是个误会。原来那一位杨小姐当值的时候，我通常是在给人家汇了款子，然后来这里派一个电报过去，表示’钱已汇’。这样有很多次，杨小姐就认得我了。我每次只要往这里一站，向她说‘汇款’两个字，她就一模一样地给我打个‘已汇’的电报回去。我刚刚来时，并不知道已经换了罗太太在这里，因此有了误会。”香笙听见，赶忙放下手里的鞋面，椅子移正回来，向他要了地址，拍了电报过去。
电报拍完，胡宗平还没有要走，脚上订了钉子似的，站在那里不依不饶得同罗盈盈敷衍了一阵。末了，实在香笙不理他，他也觉得没劲，便告辞要走。走之前，对罗盈盈道：“改天我请你吃饭。”又低头对窗子里头香笙道：“罗太太也来。”香笙只当他是玩笑，胡乱答应了他。罗盈盈自然是欢喜，把他一直送到矿场才回。
天气缓缓地暖起来了。忽然有一天，香笙早起推窗，发现一夜之间，窗台完全被紫丁香侵占。就是在那一日，李太太顺利地产下第六个孩子。
是个女孩。
三日后，李家特意使了金珠把这个好消息带上山，香笙高兴地坐立不安。可惜她现在已是有工作的人，白天总是受限，不得自由。好容易延挨到太阳下山，她来不及回家一趟，只简单写了张条子，托罗盈盈交到丈夫罗玉凰手里。
巧的是，她才走出矿场，一个人在傍晚的山道上走着，偶然有挑担子的小贩贴着她走过去，人家走得很快，她是走她的，没有要同人家争抢的意思。沿路风景都是一样，也不知走到了哪里，忽然得后头来了一辆车，也不按喇叭，只提溜着两个滚烫的车灯大喇喇直往她背上蹿。她小心翼翼地走到路边表示礼让，那小汽车缓缓开过去，却停住了，喇叭“哔哔”得响了两声。她心想，莫不是玉凰得了信，坐上车来接她了。那样也好，两个人同去看望，那就显得庄重些。她果然走上前去，试探性得往车子后排望了一望。
里头却是空空如也。
驾驶室里，有人隔着车窗和她说话：“罗太太，你这是往哪里去？”香笙却想不起来那人是谁，因而只向他摆了摆手，继续朝前走。没走出两步，忽然想起来，那人不是才见过一回的胡老板吗？
这时，小汽车继续鸣着喇叭追了上来，驾驶室里的人很努力地向她说道：“马上就天黑了，我正要去城里办事，捎你一程呀！”
香笙一想，他说的没错，况且人家诚心诚意的，自己断然拒绝实在有点说不过去。便向胡宗平道了谢，打开后排车门，坐了进去。刚坐下，车子迫不及待地发动起来。她闻见小小的空间里弥散着很浓烈的烟味，又瞥见座位中间，放了几盒牛肉罐头。罐头旁，摆着一条粉色的丝巾。
车子里只她和胡宗平两个人，她不免有些后悔。这样孤男寡女地坐在同一辆车里，如果叫熟人看见了，传出去可不好听。可是这个时候，车子在山道上开得飞快，就是在几个弯道上，胡宗平也丝毫没有要刹车的意思，没两下就把香笙给转得头昏脑涨起来。
胡宗平和她说话，她心不在焉地答应着，胃里翻江倒海得厉害，胸腔里一口气怄着，提不起放不下。
幸而车速快，正在她晕头转向的时候，车子已进了城。这个时候，天才刚刚擦黑。
胡宗平回头问道：“你要去哪里，我送佛送到西。”香笙开了窗子，大口得呼吸着晚风带来的空气，回道：“实在不敢麻烦你了。你往路边停一停，我就在这里下车罢。”胡宗平道：“那不行，我得把你平安送到目的地。要不然半路上出了什么事，我要担十分责任的。”香笙道：“我要去的地方离这里不远，车子要开过去也费劲，你在这里停下吧。劳驾。”胡宗平看她一味推脱，也就不再坚持，车子缓缓在路边停住了。
香笙下车，刚刚走到路边，胡宗平迎了上来，抓了一条丝巾，什么话也不说，就要往她手里塞。香笙疑惑着不肯接受，又不想同他拉拉扯扯，叫路上的人看了笑话，便接了下来，很快地往前面走去了。
她飞快地走了几步，回头望时，胡宗平已上了车，车子却依然停在那里。暮色四合，她只看到远处两个幽幽的车灯，如同坟地里两团鬼火，又像暗夜里野兽的眼睛。
手里的粉色丝巾，捏一捏，仿佛不只丝巾那样简单。拿上来看，首先闻见那一股浓烈的烟味，马上另一只手掩住鼻子。她看到，那团丝巾里头，还有一个细细的纸卷，外面用红丝线扎了个蝴蝶结。她根本没有一探究竟的打算，觉得惊恐，随手一扬，把那团东西扔到旁边草丛里去了。
香笙在街道上走着，心里面想刚刚发生的事情，很觉得蹊跷。若真如胡宗平所说，他是正好要下山办事，在路上碰见她，那么那张纸条，是什么时候扎就的，可见他是说谎的了。既然他是有备而来，在半路上截住她，他又是在哪里得到的消息。难道是罗盈盈向他通知的么？她这样想着，不知不觉就走到李宅高墙之外，很远大门首那里有个人影，好像正朝她挥手。
是金珠早已恭候在那里了，见她走过来，飞快地往里一钻，通报李太太去了。
香笙慢慢地走上去，门档上面悬着的灯笼，显然是刚换下的，比上次来见到的那两个大了一番，外人一看便知宅子里添了喜事。两个灯笼中间，上回那一面八卦镜终于钉了上去。她松了一口气。
且不等李家出门迎接，香笙径自走了进去。
黎叔过来迎她，并且向她道：“老爷太太刚刚用过晚饭，现正在堂屋……”话音未落，黑暗里忽然嗖地一声，香笙吓了一跳，黎叔却很从容得转过身，对了不远一丛花道：“是大小姐来了，你们还不出来说话？”果然跳出来两个小鬼头，朝黎叔吐了吐舌头。
香笙道：“崇义崇孝。”崇孝听见叫自己，便走了过去，手里面拿着弹弓，悄悄背到手后。香笙笑道：“我看见了。刚刚是你拿弹弓打我么？”崇孝看了看她，又回头去看看崇义，忸怩得点了点头。香笙拍拍他的肩，惊道：“崇孝，你现在很结实了嘛。”崇孝难为情得笑了笑，崇义听见，也跑过来，站到崇孝旁边，对香笙道：“香笙，你看，我比他高。”香笙笑道：“是的，几个月不见，你们都长高了。可是我很关心，你们在功课上，也进步了吗？”崇孝道：“我们已经上高小哩！”香笙道：“哦，那非常厉害了！再过几年，你们就比崇文还要厉害了！”崇义昂了头，不屑道：“崇文什么厉害？还不是不要我们了！”崇孝听了，立刻非常生气，脸涨得红红的，闷声不响，先一个拳头砸在崇义肚皮上，下手虽然不重，还是打得崇义哇哇叫，两个人立时咬牙切齿得扭打起来，这一下真是不可开交，黎叔赶过去，好不容易把两个家伙拉开了，崇义一扭头，十分委屈得跑了开去。香笙正要追上去劝，忽然听见“哎哟”一声，一个圆圆的身影从地上爬了起来。黎叔忙不迭跑过去，却是崇善这个小胖子，跌了跤自己爬起来，还在那里傻乐，把香笙也逗乐了。
崇善道：“姐，妈叫我出来瞧，你怎么还不进去？”香笙道：“你看，我在这里被你两个哥哥绊住了。现在他们跑了，我们赶快过去吧。不要叫你妈等急了。”说完揽着她，往堂屋走过去。
大堂里新安了电灯，电灯底下摆一张软榻，李太太斜躺在那里，头上缠一圈丝绵头兜，身上盖一条细绒春被。软榻旁，站着小小的凤姑，她看到香笙，害羞得躲到黎叔身后。下人们进进出出，在那里撤碗碟。
李太太撑坐起来，脸上红红的，笑着向香笙道：“我以为金珠通知你，你起码要明天才会来。金珠打赌说你今天一定来，我还不相信。”霜儿端了张椅子，放在李太太软塌旁，香笙坐下，一拍脑袋道：“你看我的记性，在路上还想着到了城里要买点东西给新娃娃。”李太太道：“幸亏你没有买，她什么也不缺，独缺一双夏天的绣鞋袜。外头卖的那些，我嫌它花样糙。我想你的绣工很好，你就以此为礼，送我们好了。”香笙道：“绣什么花样呢？还是绣一对凤凰吗？”
李太太道：“我看前两年凤先有双绣鞋，上面绣了一对金鲤鱼，很好看。你也绣一对鲤鱼吧。我那里还有两团金线，好久了也没派上用场。正好你拿去。”香笙道：“那就不像话了，没有听见说送礼还要人家出材料的。”李太太道：“你不拿去用，在那搁着也是搁着。况且，我那两团金线又细又嫩，你在城里买不到这样好的。”香笙道：“也是，娃娃皮肉嫩，旁的还怕咯坏了她。”两个人执着手说笑了一阵，乳娘出来通报，说孩子醒了，要不要抱出来瞧瞧。李太太道：“那就抱来吧，夜里凉，给她外头多裹床小被。”乳娘去了，香笙道：“那不是崇善的乳娘吗？”李太太道：“可不是，告示都贴出去两个月了，到孩子出生，找上门来的就两个，一个脸上麻麻点点的，一个年纪又太大了，没法子，只好把崇善的乳娘先挪过来用着。我这几个男孩子里，就数崇善断奶最晚，一直到年后，还陆陆续续在闹。我说你吃奶吃到六岁，已经上私塾的人了，把乳娘让给妹妹，怎么不行呢。这阵子他才不闹了。”崇善听见说他，马上举起竹笋似的小手道：“我已经上私塾了，我的先生叫蔡佑民。”大伙都笑起来，香笙道：“善儿，他还是这样惹人喜欢。”说着，又去逗黎叔身后的凤姑：“你不认得我了吗？你小时候，我总抱你呢。”凤姑探出头来对她上下望了一望，立刻又缩回去。李太太道：“这孩子胆小，怕见生人，也不知道从什么时候开始的。从前你知道，她不是这样。”香笙道：“我上两个月才来见过她，她就忘记我了吗？”这样说时，就想起来以前答应李太太出钱买店的事情，以为没有下文，是很对不住人家。便住了口，不再说下去了。
不一会儿，乳娘抱了娃娃来，香笙接过来抱着，见那婴儿粉粉嫩嫩的，煞是可爱。特别那一双眼睛，闪闪发亮，一望而知是个美人坯子。香笙道：“我这个小妹，叫什么名字？”李太太道：“乳名还没有起好呢。说起来也怪，她出生那一天，你姑父想了好几个名字，写下来，觉得每一个都很好。等到真正要选一个用上去，好像又都还有待斟酌。他说，起名这件事不能太潦草了，要从丫山灵岩古寺请一位高人来指点。我觉得那样未免又太隆重了，她上面哥哥姐姐，没有谁享受过这种待遇。”香笙一面听李太太说话，一面勾了手指逗娃娃笑，嘴里很自然得叫着：“丁香，小丁香。”李太太觉得丁香这个名字倒好听，暂且先叫着。久而久之，渐渐叫得熟了，大家都叫她小丁香。
