显庆五年，这一年李治三十二岁，他患上了一种怪病。最初是昏眩头痛，后来视力衰退，眼睛逐渐看不见了。从症状来看，可能是高血压或者是糖尿病，这样的病看起来不是绝症，但折腾起身体来，一样很要命。想想李治的身体也太不争气了，父亲李世民在这个年纪时年富力强大展宏图，爷爷李渊在这个年纪时还在全国各地接受生活的历练，而他，在这个年纪，居然已经患上了这种怪病。人其实是很脆弱的，尤其是患病之后。如果说患病之前的李治还很自信，还有雄心壮志，那么患病之后的他，已经变得更加脆弱，而此时他身边可以依靠的人只剩下武则天一个，他不依靠武则天，又能依靠谁呢？此时即便他还想依靠舅舅长孙无忌、托孤大臣褚遂良也已经不可能了，因为就在一年前，长孙舅舅已经被逼自杀了，褚遂良比长孙舅舅还早去世一年，柳奭也被处斩，韩瑗则在处斩前忧愤而死。四大肱骨重臣烟消云散，千斤重担只能压在武则天的身上。
事实证明，武则天看似柔弱的肩膀却能挑起李唐王朝的千斤重担，因此在李治的纵容之下，武则天开始着手处理国政，渐渐可以与李治平起平坐了。如果李治的身体经过一段时间的调养能够完全恢复，或许武则天的地位还会受到限制，然而李治的身体实在是不争气，显庆五年之后，他的身体虽然有所恢复，但却一直虚弱，跟盛年的李渊以及李世民根本无法相提并论。后来到李治四十岁时，他居然相信了有长生不老之药，而就在他二十九岁时，他还坚信世上根本没有长生不老。当时的背景是这样的：贞观二十二年，正七品东宫左卫率长史王玄策以一己之力灭掉了印度半岛的中天竺，这就是后世口口相传的“一人灭一国“。王玄策在灭掉中天竺之后，还带回一个天竺神僧，名字叫那罗迩娑婆，后来那罗迩娑婆奉命给李世民炼制长生不老之药。后来李世民察觉到那罗迩娑婆言过其实，便把他遣送回国。等李治登基之后，那罗迩娑婆又到长安寻找机会，不料又被李治给遣送回国。
显庆二年（公元657年）那罗迩娑婆又来到了长安，准备再次寻找机会。这时他当初的伯乐王玄策上书为他竭力推荐，没想到又遭到了李治的拒绝。李治对侍从官员说：“世上哪有神仙？当初秦始皇、汉武帝都追求长生不老，结果弄得民生凋敝，也一无所获。如果真有长生不老之人，他们现在又在哪里呢？“说这话时，他二十九岁，此时他的头脑是清楚的。在他的拒绝下，那罗迩娑婆再也没能混进皇宫，不过也没有返回中天竺，而是在长安定居了下来，后来就在长安终老，他用自己的亲身经历告诉世人，世间根本没有长生不老，有的只是广告。然而时隔十一年，李治居然开始相信世间有长生不老，这说明他对自己的身体已经严重不自信了。当一个社会到处充斥着伟哥和性药时，这就说明这个社会的男人虚了，不自信了，现在四十岁的李治也不自信了，他准备吃长生不老药。
这次给李治炼药的还是一位高僧，来自印度半岛，此时他的另外一个身份是李治任命的怀化大将军，品级正三品。就在李治准备吞服时，东台侍郎郝处俊的奏疏来了，他是来唱反调的。郝处俊在奏疏中告诉李治，其实当年那罗迩娑婆被遣送回国不是因为“言过其实“，而是因为他的药根本无效，甚至还有副作用，只是怕处理他会让蛮夷看皇帝的笑话，所以才将他遣返了事。现在印度高僧又来了，他的药必定也是无效的，请皇帝三思。看完郝处俊的奏疏，李治想起了父亲临终时的场景，那罗迩娑婆所谓的神药究竟是否有效，他比郝处俊更清楚，因为父亲临终前后他一直在场。考虑再三，四十岁的李治暂时放弃了高僧的长生不老之药，或许这个世上真的没有长生不老之药。然而，如同黑暗中的人渴望光明，久病的人还是相信良药，十四年之后李治还是相信了世界上有长生不老之药。公元681年闰七月二十四日，他吞服了长生不老之药，同时下诏让太子李显监督国政。长生不老之药最终加速了李治的死亡，而他常年不争气的身体则为李唐王朝埋下了不可救药的心腹大患。
