贞观十九年五月八日，李世积和李道宗对辽东城形成了合围之势，然而高句丽军也不是吃素的，在李世积完成合围之后，援救辽东的高句丽援军已经到了，步兵骑兵合计四万人。如果放在以前，四万高句丽兵不在唐军话下，然而这一次却有所不同，因为这一次唐军的兵力处于明显的劣势。细心的读者会记得，隋朝时远征高句丽军队动辄数十万，隋炀帝杨广第二次远征居然动用了上百万军队，这一次李世民动用了多少呢？只有十余万。李世积部六万余人，张亮部四万三千人，李世民亲自指挥的天子六军，再加上一定比例的后勤补给部队，合计人数应该在十五万左右，连隋炀帝杨广大军的一个零头都不到。这就是李世民征辽东的全部家当，而这也正是李世民的聪明之处，他想征辽东，但他不想动摇国本，隋炀帝那种赔本赚吆喝的买卖他是不会干的。然而李世民的精明也增加了唐军的压力，以十余万唐军征讨高句丽还是非常吃力的，更何况高句丽处于守势，唐军处于攻势，守比攻容易，地球人都知道。
现在李世积和李道宗就遇到了很现实的问题，他们属下的军队总计六万余人，除去一部分后勤部队，除去一部分围城，能用来打援的部队已经不多了，具体到李道宗手下只有四千骑兵，而他就要用这四千人去迎战高句丽的四万援军。听说对方四万人，而盘点本方只有四千人，李道宗的部下们有了畏难情绪。四千打四万太挑战了，难度太大了，能不能等皇上来了一起打啊，那时咱的兵多点。话虽然这么讲，然而李道宗却坚决不同意，大喝一声说道：“敌军以为人多势众，必定有轻视我军的心理，况且他们远道而来已经疲钝，此时攻击必能击败他们，我们是前军，就是要为天子扫清道路，哪有把大敌留给皇上清理的道理！“（且吾属为前军，当清道以待乘舆，乃更以贼遗君父乎！）李道宗说完，李世积重重地点了点头，食君俸禄，为君分忧，为人臣子者，当如是也。
李道宗和李世积的精神感动了属下，果毅都尉马文举腾地站了出来，说：“不遇劲敌，何以显壮士！“说完，马文举率先策马冲向高句丽军阵营，所到之处，敌军纷纷落马，辽东城打援之战正式拉开序幕，李道宗带领四千骑兵杀向了四万高句丽援军，而李世积则在后面相机而动。战局一度向着有利唐军的态势发展，不料一个胆小鬼的举动将唐军推向了危险的边缘，行军总管张君乂居然临阵退缩，拨马跑了回来。榜样的力量是无穷的，坏榜样的力量同样无穷。有这个领导干部带头，部分唐军也打起了退堂鼓，纷纷掉头往回跑，这一下李道宗的四千骑兵全乱了。李道宗不愧是一代名将，在乱军之中依然保持着清醒的头脑。他先是压住了阵脚，然后登高眺望，他在看双方的阵势，看看高句丽有没有致命的漏洞。很快，李道宗发现，不仅唐军乱了，高句丽军其实也乱了，四万高句丽部队可能是缺乏统一指挥，已经不是铁板一块，此时如果冲击其中心地带，高句丽军队也将大乱。
李道宗随即集合数十名精锐骑兵，自己亲自带队冲向了高句丽军队的核心地带，然后从核心地带开始向外冲锋，这一招叫“中心开花“，为的就是彻底搅乱敌人的布局。乱了，彻底乱了，此时李世积及时率援军赶到，从外围向里冲击，高句丽援军只见唐军源源不断赶来，更是慌乱，很快就溃不成军，被李道宗和李世积掩杀一千多人，败逃而去。两天后，李世民渡过辽河，过河后他用一个小小的举动坚定了全军的信心，什么举动呢？拆掉辽河上桥梁，朕不胜不归。古有项羽破釜沉舟，今有李世民过河拆桥，不胜不归。随即李世民驻扎马首山下（辽宁省辽阳市西），先来一个赏罚分明：江夏王李道宗退敌有功，赏！果毅都尉马文举（正六品、县处级）勇气可嘉，赏，越级擢升为中郎将（正四品、正厅级）！行军总管张君乂临阵退缩，罪无可恕，斩！赏罚之后，围攻辽东城大战正式开始，李世民亲率数百名精锐骑兵抵达辽东城下，进行大战第一项：运土填壕沟。
此时的李世民不再把自己当成皇帝，而仅仅当做普通一兵，他冲进运土士兵的行列，叫住了背土最多的一名士兵，从士兵的土袋里分出了一部分放到自己的马背上，然后拍马走进了运土的行列。皇帝亲自运土了。随行的大臣们慌了，一个个从运土士兵那里抢到了一部分土，然后迅速跟了上去。村看村，户看户，群众看干部，此言不虚！在李世民的带领下，辽东城外的护城河被填平了，呈现在唐军面前的是一马平川，现在壕沟的阻挡已经没有了，能阻挡住唐军的只有辽东城的城墙，而这高高的城墙曾经挡住了隋军两次狂攻，还会有第三次吗？隋军的前两次狂攻其实是有机会开花结果的，只可惜都一一错过了：第一次狂攻原本成功在望，结果被高句丽兵的假投降给忽悠了，第二次狂攻更加可惜，与城墙等高的高速公路都修好了，却因为国内杨玄感谋反而功败垂成。
现在李世民带领他的唐军来攻打第三次，这一次呢？事不过三！李世积指挥围城大军足足攻打了十二天，辽东城依然固若金汤，如果照此发展下去，唐军恐怕要重蹈隋军的覆辙，难道就没有别的办法了？进攻进行到了第十三天，局势终于有了变化，这一天夜晚有风，而且是南风大作，久经沙场的李世民很快想到了破城的方法：火攻。是夜，李世民派出勇士来到辽东城下，这位勇士的任务就是上辽东城纵火，然而辽东城城墙高耸，徒手无法攀爬，难道勇士能插着翅膀飞上去？翅膀真没有，冲竿可以有。纵火勇士抓住冲竿的一端，搭档们抱住冲竿的另一端，两端一起发力，将纵火勇士送上了辽东城的城墙。
而纵火目标--西南城楼就在他的面前。火起，夜亮，大火蔓延到辽东城的内城，城内已经乱做一团，而就在此时，更多唐军士兵爬上了城墙，冲向了火光辉映下的辽东城。这一夜辽东城很乱，这一夜辽东城很忙。忙乱过后，一万高句丽士兵阵亡，一万高句丽士兵被俘，四万高句丽平民被俘，杨广想到没有做到的事情终于被李世民做到了，不知道九泉之下的杨广有没有不服？到此时为止，李世民的远征节节胜利，尤其是攻下盖牟城和辽东城，更是让这次远征有了充足的粮草保障。盖牟城粮草有十余万石，辽东城粮草有数十万石，手中有粮，心中不慌，有如此多的粮草做后盾，李世民对这次远征充满了期待。辽东城都攻下了，平壤还会远吗？
