贞观八年十一月，六十四岁高龄的李靖向李世民主动请缨，愿意率军征战吐谷浑，由此唐朝大战吐谷浑正式拉开帷幕。十二月三日，李世民下诏，任命李靖为西海道行军大总管，兵部尚书侯君集为积石道行军总管，刑部尚书任城王李道宗为鄯善道行军总管，凉州总管李大亮为且末道行军总管，岷州总管李道彦为赤水道行军总管，利州州长高甄生为盐泽道行军总管，另外突厥部落军、契苾部落军一同参与会战。时间随着李靖的征战走进了贞观九年，这一年注定是大唐的胜利年，这一年也注定是吐谷浑的末年。贞观九年闰四月八日，任城王李道宗率领所部在库山大败吐谷浑军队，吐谷浑可汗慕容伏允再次启动了“流浪狗“计划。在他看来，无论唐朝如何进攻，吐谷浑都不会亡国，只要自己跑得快，唐朝大军就只能看着自己的背影哀叹。走自己的路，让别人看去吧。慕容伏允老到的率领轻装部队逃入了沙漠石砾地带。大师柏杨推测，老滑头慕容伏允逃亡的地方很有可能是今天青海省西北部的柴达木盆地。这块地带在现代人烟也不稠密，在唐代，可以视为无人区。
为了避免唐朝大军追赶过于辛苦，经验丰富的慕容伏允下令纵火焚烧沿途全部野草，草都没了，唐朝战马饿着肚子怎么追？怎么办？追还是不追？不追很容易，追却很难。此去千里荒无人烟，连根野草都没有。连日征战已经把战马耗的羸弱，再让羸弱的战马沿着没有野草的路追击，可能吗？不如放弃吧。“绝不能放弃！“说这话的是积石道行军总管侯君集。侯君集说道：“上一次段志玄出征，连续追击八百里，然而刚回军，吐谷浑的军队就兵临城下了。这一次吐谷浑还没有受到重创却四散逃去，这是他们自保的方法，也说明他们已经君臣离心，逃跑的时候连侦察骑兵都没有布置，说明他们已经不能组织起有效抵抗了，这时将他们彻底征服如拾草芥，如果错过这次机会，我们将追悔莫及！“一句话可以改变人的一生，侯君集的这席话让他成功跻身大唐名将行列！英雄所见，名将相惜。身为主帅的李靖深深认同侯君集的观点，当即下令，大军兵分南北两路，南路侯君集、李道宗，北路李靖、李大亮、薛万钧，两路齐进，不灭吐谷浑誓不罢休！成功有时离你只有0.0000001米，能否突破就取决于那一瞬间的坚持。
闰四月二十三日，北路的李靖有了收获。部将薛孤儿在馒头山与吐谷浑军遭遇，一心想跑无心抵抗的吐谷浑军没有做多少抵抗就兵败如山倒。这一仗吐谷浑赔掉了几名亲王，外加大量牲畜，唐军代价很小，收获很大，更重要的是俘获了大量牲畜，军粮有着落了。五天后，李靖继续扩大战果，接连在牛心堆、赤水源大败吐谷浑军，过足了欺负死人不偿命的瘾。与李靖的北路相比，南路的侯君集和李道宗就艰苦多了。李靖这边打仗轻松，俘获良多，吃肉还能挑肥拣瘦，侯君集那边可就惨了。他们深入两千里，穿过无人区，一路上连条狗都没遇上，更要命的是居然还没有水。所过之地，地势高，气候差，盛夏季节，居然还在下霜，要了亲命了。这一路，人吃冰，马吃雪，人马饮着冰雪穿过了无人区。在乌海（喀拉湖）追上了吐谷浑军队一部，吃了冰喝了雪的唐朝人马发起了冲锋，再次大破吐谷浑军，俘虏吐谷浑着名亲王。与此同时，南路军的一部分由薛万钧、薛万彻率领在赤海（青海省兴海县）也迎来了一场大胜，他们的对手是吐谷浑智囊天柱王的部队，可惜的是居然让天柱王跑掉了。
薛万钧和薛万彻没有遗憾太久，很快他们发现，已经没有资格遗憾了。因为仅仅几天之后，哥俩就被吐谷浑的军队包围了。说起这次包围，其实都是哥俩轻敌冒进惹的祸。为了追击吐谷浑残部，薛万钧、薛万彻只带了少量骑兵追赶，没想到追着追着就追进了包围圈。吐谷浑的残部是不多了，不过包围薛万钧、薛万彻所带领的少量骑兵还是绰绰有余。包围圈越来越小，薛家哥俩手里剩下的牌已经不多了。用眼睛目测一下，本方阵亡率已经达到了70%，再这么发展下去，达到100%也只是时间问题。阵亡率还在上升，哥俩也都挂了彩，同时还在变换着兵种，从骑兵变成了步兵（战马都战死了），以前是骑在马上打，现在只能腿着打了。这仗已经没法打了，小队步兵打大队骑兵，就是施瓦辛格那样的特种兵也够呛。难道就这样被人家征服？切断了所有退路？就在薛万钧、薛万彻几乎绝望的时候，援军终于到了。领头的是左领军将军契苾何力，他带着数百名骑兵杀进了吐谷浑的包围圈。按说几百名骑兵在数量上并不占优势，可架不住吐谷浑人意志不够坚定。
本来吐谷浑人想趁乱收拾掉薛家兄弟，可没想到来了契苾何力这样一个搅局的，更可怕的是他手下是数百名训练有素的铁勒骑兵，这下就够吐谷浑人喝一壶了。经过契苾何力的反复冲杀，薛万钧、薛万彻终于得救了，契苾何力的数百名骑兵拥着薛万钧、薛万彻冲出了包围圈。薛万钧、薛万彻这两个“准烈士“终于不用当烈士了，缓过气后接着当勇士吧！尽管薛万钧、薛万彻这一路遭遇了挫折，而唐军的其他几路却是捷报频传。李大亮在蜀浑山，执失思力在居茹川都取得了大胜。吐谷浑已经如同一头被肢解的牛，左一块，右一块，割肉不止，流血不止。战争的恐怖一直笼罩在吐谷浑汗王慕容伏允头上，没有尽头。恐怖没有尽头，追击也没有尽头，此时李靖已经率领大军抵达且末（新疆且末县），到了吐谷浑汗国最西边的边境，此行他的目标只有一个，就是慕容伏允。那么惊弓之鸟慕容伏允又在哪里呢？据说在突伦川。突伦川这个地方具体在哪里，现在的人没有人能说清楚，根据地理位置判断应该在现在新疆境内，靠近塔克拉玛干沙漠。慕容伏允之所以选择这里，就是因为这里地理环境恶劣，唐朝追兵一般追不到，所以这里是安全的。
然而慕容伏允还是错了，此刻他面对的对手已经不是点到为止的段志玄，而是不达目的誓不罢休的李靖，更何况还有更执着的契苾何力。契苾何力这个人最大的优点就是执着，凡事有困难要上，没有困难更要上。即使慕容伏允躲在鸟迹罕至的突伦川，契苾何力也一定要把这个老小子给揪出来。令契苾何力没想到的是，死里逃生的薛万钧居然反对自己的追击建议。原来他是被上一次落入包围圈的经历吓怕了，他怕到了突伦川再次落入包围圈，人总不能两次跌进同一个包围圈吧。契苾何力摇了摇头，说道：“吐谷浑人没有城池，随水草居住，现在不趁他们聚集在一起一网打尽，等到他们四散而去，分散居住，就再也打不尽了。“说完，契苾何力上马招呼自己所部往突伦川方面奔去，只把自己的背影留给了薛万钧。意思很明白，我意已决，您请便。此时的薛万钧还有选择吗？没有选择了，一个字，追！追字好写，追途艰难。慕容伏允之所以选择突伦川就是因为沿途都是沙漠，更要命的是没有水。如果是一般人，多半要半路折返放弃追踪，只可惜契苾何力和薛万钧不是一般人。一路上没有水，难不倒契苾何力，带的水喝光了，那就刺马出血，饮血解渴。
可以想象，在漫天的沙漠之中，有一支唐军在孤独的行进，累了席地而坐，渴了饮血解渴，诗一般意境，血一般悲壮。在悲壮的唐军面前，慕容伏允注定是不幸的，他做梦也不会想到，不一般的唐军居然追到了鸟烟不至的突伦川，而且出现的那么意外。没有防备的慕容伏允面对唐军的进攻惊慌失措，混乱之中只率领一千多骑兵仓皇逃去。尽管自己逃出了一条命，却遭遇了人生中最大的悲剧--老婆孩子都丢了！这一仗，契苾何力收获很大，杀数千人，俘虏慕容伏允的皇后和王子数人，外加各类牲畜二十余万头，这下返程水源有保障了，二十余万头，想喝哪头喝哪头。老婆丢了，孩子丢了，连智囊天柱王也丢了，慕容伏允这日子没法过了。准确的说，天柱王并不是丢了，而是死了，死于一场内乱。天柱王的死其实跟一个人有关，这个人就是慕容伏允的嫡长子慕容顺。说起慕容顺，这是一个苦命的孩子，原本他是嫡长子，是太子，结果到隋朝当了人质之后，把自己的太子身份给当丢了。慕容顺的母亲是隋朝宗室之女光化公主，当初为了笼络吐谷浑人，隋朝让光化公主和亲嫁给了慕容伏允，后来生下一个儿子就是慕容顺。
对于慕容顺这个儿子，慕容伏允其实并不喜欢，总觉得他的身上有政治色彩，一点亲儿子的感觉都没有。虽然慕容伏允把慕容顺封为太子，但当时的人都知道，那只是给隋朝一个面子而已，让这个慕容顺这个隋朝外甥担负起“隋吐“友好的重担而已。后来，慕容顺作为人质长期留在了隋朝，隋朝把他当做了制约吐谷浑的砝码，而吐谷浑却把他当成了累赘。就在慕容顺当人质期间，他惊讶的发现，自己的太子头衔已经被父亲慕容伏允宣布作废了，现在他的身份只是人质，而不再是吐谷浑的太子。武德二年（公元619年），长安已经成了唐朝的都城，慕容顺这个前太子在李渊看来只是一块鸡肋。李渊索性做了一个顺水人情，把这块鸡肋遣返回了吐谷浑，从此开始了慕容顺的新生活。回到吐谷浑后，慕容顺发现自己终于不是鸡肋了，而是大鸡肋。生活不是变好了，而是变的更遭了，在长安时他的身份是人质，但毕竟还拿他当国际友人，而回到吐谷浑，他什么都不是。此时他的一位兄弟已经变成了太子，而他只是太子的大哥，通常人们把太子当回事，太子的大哥也就不当回事了。
后来的生活更加雪上加霜，慕容伏允宠信上了天柱王，本来就得不到阳光普照的慕容顺更加憋屈，也就更加没有人搭理他这个前太子了。从武德二年（公元619）年到贞观九年（公元635年），慕容顺已经憋屈的生活了整整十六年，如果没有意外发生，慕容顺的生活还在继续，还在憋屈。现在变数来了，吐谷浑招来唐军的大规模进攻。唐军大规模进攻对整个吐谷浑而言是灾难，而对慕容顺而言，却是一个难得的机会。由于唐军大规模进攻，吐谷浑贵族们的生活发生了巨变，于是对高层的不满急剧增加，最后不满的矛头集中指向了上蹿下跳的天柱王。就是他，煽动慕容伏允进攻唐朝，现在好了，惹祸上身，祸的源头就是这个该死的天柱王。不杀不足以谢民愤。
然而杀天柱王也只是说说而已，毕竟天柱王是慕容伏允的宠臣，一旦杀了天柱王，那就等于与慕容伏允公开叫板，贵族们有这个实力和魄力吗？这个可以有。人都是被逼出来的。愤怒的吐谷浑贵族们决定杀掉天柱王，也决定与慕容伏允决裂，这时他们找到了一个理想的新带头人，这个人就是慕容顺。这个憋屈了十几年的前太子正是一个合适人选，他是前太子，他怨恨他的父亲，他更怨恨天柱王，这三个条件集中到一起，慕容顺就是理想的带头人。渴望出头的慕容顺没做片刻犹豫就同意了贵族们的提议，在贵族们的帮助下干净利落地干掉了天柱王，同时宣布与自己那不着调的父亲决裂，转身向唐朝投降。在慕容顺宣布投降的同时，他那不着调的父亲慕容伏允正在塔克拉玛干沙漠中品味一个成语：众叛亲离。
按照慕容伏允原来的规划，他准备穿越塔克拉玛干沙漠前往于阗王国（今新疆和田），在于阗王国暂住一段时间，等风头过了，再回到故地建国。到那时大不了从头再来呗。然而规划仅仅是规划，慕容伏允已经没有机会实现自己的宏大规划了。自从逃进沙漠之后，他的手下就开始了新大逃亡。进入沙漠之前，旗下尚有一千多名骑兵，仅仅十几天的时间，一千多名骑兵已经逃的差不多了，只剩下几个看起来一心一意的侍从，然而“一心一意“也仅仅是看起来。慕容伏允自嘲地对自己说：“没事，大不了从头再来！“侍从们随声附和，“对，从头再来！“从你的头再来。走投无路的慕容伏允被左右侍从斩首，他的头成了侍从们邀功的投名状，无形之中也帮助慕容伏允实现了自己的誓言：与过去一刀两断，大不了从头再来。贞观九年（公元635年）五月十八日，李靖上疏李世民：吐谷浑汗国已被大唐征服。五月二十一日，李世民下诏：特准吐谷浑恢复建国。打你不是目的，打死你也不是目的，打服你才是目的。
