兵临城下，李孝恭想顺势攻城，而李靖却不同意。在李靖看来，守城士兵多数是乌合之众，刚开始守城必定士气高涨，此时不能攻城。而如果缓一天攻城，这些纪律不严的士兵必定会精神分散，士气减弱，那时才是攻击的最佳时机。然而这些话李孝恭都听不进去，他想的是一战功成，随即李孝恭率精兵出击，李靖率剩余部队留守大营。战事果然如同李靖所料，李孝恭久攻不下，反而被城内的守军打了反击。唐军攻城的士兵纷纷败退，而南梁的军队就势反扑了过来，形势非常危急。就在这个关键的时刻，南梁军队的低素质给了李靖难得的机会。李靖惊奇地发现，南梁的军队不进攻了，反而就地抢劫唐军的各种军用物资。有抢粮草的，有抢兵器的，总之没有一个人空着手。李靖眼睛扫过，这些士兵全都在肩扛手提，每个人都是满负荷，此时不出击更待何时？李靖率领留守的士兵全线出击，冲向全部满负荷的南梁士兵。
战场形势随即发生了大逆转，南梁士兵放弃军用物资溃散而去，而李靖顺势攻入了外城，顺便占领了城外的码头，在这个码头里，俘获了数千艘战船。如何处理这些战船呢？李靖和李孝恭组成了统一战线，他们做出了令众将瞠目结舌的决定：所得战船散于江中，随其漂流。什么？数千艘战船就这么不要了？太败家了吧？再说这样不是又送给敌人吗？看着疑惑的众将，李靖说出了自己的理由：不是这样的。萧铣这个反贼的领地南到岭外，东到洞庭湖。若是贸然进攻，城池还没攻克，他的援兵就到了。那时我军前后受敌，进不能进，退不能退，就算有战船，又有什么用呢？现在逆贼没长沿的州镇，忽然看见残船随江而下，必定会认为萧铣战败，不敢进兵，等得知确切消息，至少十天半月，届时萧铣已经被我们拿下了，想救也晚了！“事实证明，李靖的策略是对的。当时萧铣的救兵已经到了巴陵（湖南岳阳），看见空空的战船沿江而下，遮蔽江面，皆以为江陵城已破，狐疑不敢轻进。
三国时诸葛亮以空城计退敌，唐武德年间李靖以空船计退敌，可谓愚者各有各的愚蠢，而智者却是一脉相承。大军围城，水泄不通，内无可守，外无可依。萧铣知道自己的复国梦该到了梦醒时分。征求一下中书侍郎岑文本的意见，岑文本给出了两个字，“投降“。“投降“只有两个字，但却是萧铣一生中最难写的两个字。然而难写也要写，不仅为了自己，也为了南梁百姓。痛下决心的萧铣掩饰着自己的伤感，对文武百官说道：“老天不保佑我大梁，几次都被灭国，这次要是死撑着只会害了城内百姓。怎么可以因为我一个人而让百姓们遭殃？现在城池未被攻破，应该出去投降。希望可以避免唐军的洗掳。大家失去了我，还怕没有其他的君王吗？“说完这番话，满城哭声一片，在哭声中，萧铣却释然了。
他感受到从未有过的轻松，如果所有的苦难可以由自己一个人承担，那又何必再把全城百姓当成自己的筹码？把手握紧，里面什么都没有，把手松开，你拥有整个天地！“投降“两个字，自古以来写的都很辛苦，然而写下后，皇帝萧铣倒下了，而仁者萧铣却站了起来，在中国的大历史中，仁者萧铣要比皇帝萧铣光彩的多。萧铣以太牢（牛猪羊各一）告于其庙，随后率文武百官身穿布衣头裹布巾（缌缞布帻）走到唐军大营门前，说：“应该死的人是我萧铣，老百姓们并没有什么过错。要杀就杀我，请别杀掠百姓。“（仁者本色）数日后，江南救兵十余万全部赶到。然而一切都晚了，一看皇帝都投降了，十余万救兵随即向李孝恭投降，这些人大部分就是因为被李靖的空船忽悠才姗姗来迟。
现在江陵城已经落入唐军之手，等待江陵城的又是什么呢？虽然萧铣以一己之力承担所有过失，然而战后劫掠已经成了潜规则，更何况武德年间国家经济不景气，领兵打仗其实没有多少油水，就指着战后劫掠贴补生活呢。幸好，在江陵城中还有两个明白人，一个人叫岑文本，一个人叫李靖。岑文本告诫李孝恭，江南百姓在乱世中存活到现在，无不翘首以盼圣君出现。萧铣匆匆投降也是为了放下自己的重担，如果此时纵兵劫掠，恐怕江南民心再也不可收服。岑文本一席话打动了李孝恭，同时也为岑文本的未来铺好了一条路，可谓利国利民利己。不纵兵劫掠？到嘴的肥肉没有了。不抢民也行，要不把南梁那些已经被杀将领的家产没收了吧？那些人抗拒大军，死有余辜，没收家产就算追加惩罚了。然而这个建议，又被另一个人否决了，这个人就是李靖。
李靖说：“王者之师，理应悼念死者并安抚死者的家属。我们要是与此背道，那并不是好事。“在李靖的坚持下，没收家产的建议也被否决了。此后数日，尽管将领们还愤愤不平，然而他们却看到了以前从未有过的现象：江南各城，闻风而降。（江、汉之域，闻之莫不争下）萧铣投降后被押往长安，高祖李渊数其罪。随后萧铣被斩于都市，年三十九岁，此时距离萧铣起事，仅仅五年。其实在乱世中，每个人都在寻找出路，萧铣同样也在寻找自己的出路，然而他却走进了迷途。与萧铣同样有前朝皇族血统的其实还有两个人，一个是陈叔达，一个是萧瑀。陈叔达是南朝陈国的皇族后裔，萧瑀是南梁的皇族后裔（萧皇后的弟弟）。两个人都在乱世中坚守自己的职责，又在适当的时间里投降了李渊，同时也在唐朝政坛也谋得了自己的一席之地，走出了与萧铣不同的人生轨迹。书生握笔是正途，书生握刀便是歧途。无论乱世还是治世，每个人都应该守住自己的道。
