经此折磨，怀安立马跑回了巡捕房：“放人！”
反正这位姐夫认错态度良好，又答应整顿，也没什么关押的理由了。
哪知，曹忠温和一笑：“小舅子，我不是说了吗，不能叫你为难，没整顿好，我绝对不走！”
他不走，潘兰芳就一直闹，明明是家人，却宛若仇敌一般，怀安欲哭无泪，都想要去求着曹忠离开了。
折腾了好几天，直到潘兰芳与怀安已到了针锋相对的地步，那曹忠终于说，已整顿好。
“那就赶紧走吧你。”怀安直呼，不过仍留了个心，去市面上查了查，果然米价恢复了常态，他安下心，将人放了。
曹忠离去的时候，自言是个有恩必报的人，这次事件让他及时认识到了错误，是莫大的恩惠，他一定要报答。
怀安很想说，只要您别再让大姐回去告状，就是最大的报答了。
而曹忠说到做到，下午，着人弄了一个牌匾，写了“明镜高悬”四个字，一路敲锣打鼓的给他送过去了。
路上声势浩大，吸引了百姓围观，他们尚不知发生了何事，去问那送匾的人，对方立刻解释道：“我家老爷给他小舅子送的，就是孟大人。”
“原来孟大人是曹老爷的小舅子啊。”百姓们这才皆知，又见那亮闪闪的牌匾，不免暗道，“看来他们关系很不错。”
怀安收牌匾收的猝不及防，心想着这曹忠客气的都有点过分了。
而百姓们议论一番，也纷纷就散去。
可是，他们很快发现，市面上买不到大米了。
这下大家都急了，奔走相告间，有人原先还不知大米之前涨了价，然而这一回所有人都知道了，又很容易得知之前就是那曹忠将米价抬了上去，现在又收着不放。
“抬价也就算了，怎么现在不让卖了，他一个生意人，哪里来的权力？”有人疑问道。
“这还看不出来吗？”旁人回答，“肯定官商相护啊，他不是跟孟大人是亲戚吗？”
“不对啊，我可听说孟大人前几天还把曹忠抓起来了呢。”
“那摆明了是给咱们看的呗，现在曹忠一出来就把市面上的大米全收回去了，等到大家都没米吃，他再放更高价，咱们谁不得抢着买？到时候他又赚了个满贯，只是可怜了咱们这些血汗钱……”
这人叹着气，又道：“你瞧瞧曹忠那浑然不怕的劲儿，可不就是背后有孟大人么，孟大人要是不给他撑腰，他怎会平白无故去送牌匾？”
“孟大人那毛头小子太拎不清了！”旁人听罢，愤恨道，“跟这等奸商合作，早晚是会遭报应的。”
“他们可是亲戚，能有什么办法？”先前说话的人哀声一叹，“这样的世道，皇帝都不顶事，你还指望一个臣子怎样吗，咱们啊，自求多福吧。”
闲谈的人们摇着头散去了。
米市空缺了半个月后，曹忠终于把米放出来了，果不其然，价钱比之前又高了好几倍，而经历了危机的人们，不管什么价钱，皆不敢不买。
虽然买了，但少不了暗地里谩骂，先骂曹忠，骂到最后，归结点一定是在怀安身上了。
上回找怀安告状的饭馆老板叫苦不迭，他如今知道了怀安与曹忠的关系，也亲眼看到了曹忠送去的牌匾，自然是不敢再去诉讼，米价被抬得高，饭馆生意做不下去了，他只得关门。
大门一关，这祖上几代经营的小小饭馆，就断在了他的手里。
他叹着气，落寞地转了身。
曹家。
曹忠眼看着白花花的银子如流水般入账，忍不住哈哈大笑起来。
望见孟思汝，兴致盎然，拉着她往屋里扯，思汝身上都是针刺的伤，看不见却痛的要命，被他这般拉扯，不由流出眼泪:“先让我把欢儿哄睡，求求你了。”
“你胆子壮了啊，开始违背我的命令了。”曹忠将她怀里的孩子一夺，丢在了身后的竹椅上，“我没弄死这孩子，是对你最大的容忍，今儿高兴，你那个蠢弟弟可帮了我不小的忙，
你别坏我兴致，不然……这个娃娃，就是死，我也不会让她死的那么痛快。”
孟思汝打了个寒颤，再不敢拒绝，随他进了房间，听着窗外孩子撕心裂肺的哭声，天旋地转，生不如死。
米价又涨了之后，怀安终于意识到，他被耍了。
他如今不但被百姓们骂，家里潘兰芳还记着他的仇，实在是两边不讨好。
他只得窝在瓷艺社里，瘫坐在思卿的沙发上唉声叹气，闷闷不乐。
思卿听了前因后果，惊讶道：“这曹忠不是省油的灯啊。”
说罢，想起上次碰见思汝时奇怪的感觉，脑海里有什么一闪而过，但是又稍纵即逝。
“我被他耍得团团转。”怀安躺在沙发上没好气地说，“我……根本就不是当官的料好么，不该管的瞎管，你瞧，这就是报应！”
思卿见他闭着眼睛，以为他要睡下，便拿了条毯子给他搭上，而后于沙发侧边道：“总有人明白，你原是为了百姓们着想。”
“谁明白？”怀安睁开眼看她。
思卿一笑：“我啊。”
怀安怔了一下，也笑：“要不然呢，你若是也跟着骂，我……我就投河自尽去算了。”他说着一个激动，要坐起身来。
而思卿此刻正俯身对着他，这陡然一起，两人撞了个正着，怀安重又倒下，思卿也被他带倒，伏在了他身上。
四周有片刻的沉寂，思卿陡然起身，坐在沙发边缘低着头，双颊已红透。
怀安他将双手枕在脑后，望了望她：“你怎么啦，脸这样红，生病了吗？”
说着，挪出一只手要去探她额头。
她一把推开，慌张地站起，走回自己的座椅上坐下，抚了抚脸颊，道：“我没事……你在这儿躲着也不是办法啊。”
“可我现在真不想出去，在你这儿安定。”怀安仍旧在沙发上躺着，“有你陪着我，总是能让我沉下心来，你……你就这样讨厌我啊，要赶我走？”
“怎会讨厌，喜欢还来不及呢……”思卿急着辩解。
这话刚说出，她戛然而止，心思恍若天崩地裂，叫自己久久不能回神。
那些被刻意隐藏的不明心悸，在此刻都有了合理的解释。
不管承不承认，原来所有的不安心动与辗转反侧，只用“喜欢”二字，就能概括了。
她想拿起笔画上几笔转移一下注意力，可是握笔的手抖动不停，纸上洒了好些墨点，她却没能画出一条完整的线。
从希望陪伴到想要占有，只在一瞬间。
可又是那么遥不可及。
若是这个人的身份被揭露，那一天，应该在怎样的情景下？
而他的亲生父母，跟孟家又有什么关系？
她不知，也不想知道。
心思百转千回，恍惚越过千百年，冗长的叫她难捱，而回过神来，却只是须臾间。
那人还躺在沙发上，漫不经心地闭着眼：“那就让我在这儿休息一会儿吧，只有你这里，是我的容身之处了。”
她不再打扰他，待他的呼吸均匀后，给他盖好了毯子。
伏在沙发边，伸出的手悬在他的脸颊旁，最后，终究是无奈收回。
怀安休息够了，总归要面对现实，他带人要往曹家去找人算账，然还未出门，忽得了命令，这次米价上涨引起了户部关注，福大人已派人调查，此事他不需要参和了。
户部介入原应该是好事一件，这本来就是他们该管的，可是户部很快给出了调查结果，他们说，如今米价在管控范围之内，不存在违规。
百姓们炸裂，怀安更是纳闷，明明增长了好几倍，怎么就是正常的了？
但因为户部插手，不许他再干涉，他被挡在了外面，现下只能眼睁睁看着曹忠逍遥自在……还是借用了与他的关系。
他暗暗计划着，就算不能干涉，也得出出气！
计划是这样的：等曹忠哪天出来了，他去蒙住头将其暴打一顿，只有这样方能解气。
可这计划还没成行，他想到了大姐，如今算是了解了曹忠，于是那所谓“疼爱”与“深情”，他开始怀疑是不是真的。
大姐究竟在曹家过的如何不得而知，就算是好，也是压在那儿的“人质”，他仍旧动不得。
这就让人头疼了，官威施不得，暴力也使不得，左右思量，好像还真的拿他没办法了。
在他苦恼的时候，曹忠到户部尚书福大人面前报了到。
百姓们皆以为他的后台是小舅子怀安，却不知他早有要孝敬的人。
“一个毛头小子，原本是不想当回事的，可他没来由插手，那就别怪我不待见了，何况，他这官儿……还是那位给的。”他去的时候，福大人正在院子里逗着鸟，慢悠悠地说着话，“这次的事儿你办得不错，一石二鸟，往后好处少不了你的，你只管做你的事儿，把抱怨声往他身上引，我要这个有用。”
曹忠忙点头哈腰，满脸都写着滋润。
“不过还是要注意些，别叫人拿了什么话柄。”
曹忠又点头：“是是是，一定会注意的。”
然而，他的日子过得顺畅了，就忘记了福大人这番提醒。
而后，还真的被怀安抓了话柄，名正言顺光明正大的介入了进来。
