在场的人见薛继向店家低头便觉无趣，一听店家吆喝就都从薛继身旁散开，各自回到一楼继续抢着购取。整个二楼除却薛继悠闲坐着品茶，就只有薛继下楼时问的那人还在一旁没离开，薛继坐着了身子，投去探究的目光。
“你怎么不去？抢到考题了？”
那人摇了摇头，在一旁坐下。“在下季白青，字元儒，可否与兄台认识一下？”
季白青？薛继稍稍一怔，这人虽报上了姓名，却避开了他的问题。方才看他在人群中眼睛直愣愣望着店家手里的宝物，应该是万分渴望，怎么这会儿不跟人抢购倒是有闲情逸致与他搭话？稀奇，京城里稀奇的人真多。
“薛继，字清之。元儒兄客气了，相逢就是有缘，认识一下有何不可？”
说着薛继举杯示意，礼貌地朝人笑了笑。
季白青心里装着事，从桌上取了干净的杯子倒了杯茶饮下，目光仍时不时瞟向一楼嘈杂的人群。薛继见此更是好奇，于是笑问道：“元儒兄既然有意为何不去抢？能来闲庭饮茶……总不会是囊中羞涩吧？”
季白青握着茶杯的手紧了紧，指节上青白分明，他低着头似乎在犹豫。直到楼下传来一声高呼，某位公子拍下了今日的第六份考卷，季白青心里着急了，抬起头看着薛继：“清之兄方才为何突然松口了？”
薛继本来以为这与众不同的小兄弟能说出什么惊人之言，没想到憋了半天是这么一句，不免失了兴致，移开了目光随口应道：“他上边有人，可不得让着点，万一还未金榜题名先丢了性命岂不亏大了。”
“那清之是信了他所言都是真的？”
倒也不是。薛继心里暗道，面上却未显露半分。如果说这店家说的是假话，考卷是假的，那他赚的盆满钵满还不至于犯死罪，确实是比好生意。可他为何不惧科举之后就砸了招牌呢？那便是他上边的确有人，两相权衡保一个招牌总比保一个死罪要容易。
可是这么说又说不通了，如果是这样，达官贵人富家少爷知道了必定不再光临，生意只做科举这几日，怎么可能呢……
“七分真，三分假，没见到考卷谁知道呢。”
一楼角落里坐着的中年男子名叫张甫，无论是店家高声吆喝、围着他的人群喧哗嘈杂、或是二楼两人对坐交谈，种种景象都落入他眼中，一丝不差。
张甫又坐了一会儿，面前的人群中有一个身影悄然脱身，在张甫对面坐下，饮了口茶。此时考卷已经卖出了第七份，店家的声音愈发激昂慷慨，争抢着的人群也越来越急切。张甫看在眼里，不为所动，只是抬起头朝人看去。
“如何？”
对面坐着的人是江晏，点了点头应道：“都看清楚了。”
“嗯。”
只是嗯了一声，许久也没听见后续，江晏不明所以，放下茶杯，问道：“令……子道兄，还要继续在这儿待着？”
张甫一笑，看了他一眼，将目光投向了二楼。江晏顺着他目光回头看去就看见薛继季白青二人对坐交谈，心中隐隐明白了些。“子道兄觉得这二人如何？”
“难说，得再看看。”
闲庭里边喧闹声不断，不知不觉已过正午，太阳渐渐向西去，门口踮着脚仰头张望的人散了又散，已然所剩无几。门外立着几个佩刀男子，样子好不威猛，门口围了这么多人竟是一点也探不到里边的风声，也难怪闲庭里面敢明目张胆的卖国中密件。
许是今日剩下的数目不多了，卖到第八份时不断有人出价，争执了许久价格已经叫上了三千仍未定下，薛继听着都不禁摇头叹息，三千做甚么不好，砸在这上边，这是都被店家花言巧语撺掇疯了吧。
“若考卷是真的，清之想买吗？”
季白青犹豫了许久，终于问出了口。
薛继神情不屑，笑了笑。“不买。”
季白青疑惑：“为何？”
薛继啧啧惊叹：“三千金做什么不好，拿来买题，值吗？”
季白青更疑惑了，三千金买题，难道不值？多少人倾家荡产也摸不到门路，怎么到了这人眼里还嫌贵了？
楼下传来的声音越来越大，不知道是不是错觉，薛继觉得连地面到茶桌甚至是桌上的茶水都在晃动。仔细一听就明白了。第八份考题卖出去了，店家手里抓着所剩不多、仅存的两封，围着他的公子少爷们已经争红了眼，生怕这天上掉下的好事儿擦肩而过失之交臂。
“元儒兄，你来与我认识该不会就是为了问这些？”
薛继抬手替他倒满了一杯茶，看着他的眼神有些不同了。
季白青一愣，与他四目相接，又低下了头。“不然呢，清之觉得我也该与他们争一争抢一抢？”说着似是想起了什么，还开起了玩笑道：“不若清之我们二人共买一份？”
薛继大笑，指着人直道：“元儒兄，好计策！”
“当真不买？”
“不买。”
季白青无趣了，摇了摇头长叹一声，引得薛继狐疑看他：“元儒兄，该不会是店家让你来劝我吧？”
“哈哈哈！怎会，清之说笑了！”
“那你为何自己不买？你方才明明就在人群中……”
季白青抬手打断了他，轻笑了一声，朝一楼角落望去，随后又看向薛继。两人相视一眼，就什么都明白了。
“隔岸有垂钓者。”
“清之慧眼。”
不知什么时候起，楼下的人群渐渐散去，声音也越来越小，店家派了伙计随几位买下考题的回府取钱财，一时间闲庭竟空了下来。桌上茶具还未撤去，转眼人走茶凉，整个闲庭也就剩下角落里张甫与江晏二人，二楼雅座薛继和季白青二人。
两桌人都坐着不动，二楼的在看一楼的，一楼的也时不时望向二楼的。店家自顾自记好了账册，抬眼一看两桌人竟还没走，也是纳闷，直呼奇了。
江晏见这么僵持着也不是事儿，凑近了些，小声催促：“子道，差不多了吧？”
张甫不紧不慢品着茶，看了他一眼。“你说……他们察觉出来没？”
江晏又抬头望去，啧啧轻叹，随即沉声道：“必定察觉了，他们也看着咱呢。”
张甫轻笑：“那不急，再等等。”
转眼晚风悠悠，夕阳西下，两桌人竟是在闲庭里赖了一下午，谁也不愿走。
“元儒兄，天色不早了。”
“我以为清之舍不得走？”
两人相视一笑，各自起身了。
店家见状清醒了不少，好家伙！这两桌人较了一下午劲儿可算有一边认输了，好事好事！
下了楼梯，似是不经意间路过了张甫与江晏身侧，薛继余光扫过两人腰间，却没有发现什么能辨出身份的物件。季白青跟随在后，都看在眼里，擦身过时不死心又看了一眼，正对上张甫深不可测的眼睛，平白出了一身冷汗。
才出闲庭的大门，薛继放慢了脚步。“元儒兄，有什么顾虑不能直言呢？”
季白青被他看穿了心思，面上挂不住，讪讪回道：“我原以为清之兄是自有打算要等人都走尽了再与店家商议……是我以小人之心度君子之腹了！清之莫怪。”
薛继暗自可笑，何止是他，方才角落那两人也是这么想的吧？这些人想的来来去去不过是他知道了考卷是真，又拉不下面子明里争抢，故而要等人都散了才和店家暗地里交易。
“那你呢？若不是那二人，你想买吗？”
闻言，季白青不由得苦笑，长叹了一声。“想，怎么不想。”
此言一出，倒是原先高看他一眼的薛继愣了。还以为是与众不同的，没想到……想必他看错人了。
季白青察觉人目光变了，忙继续说道：“并非你想的那样！我这已是第三次来赴考了，先前两次都未得意，难免有些心急！不过不瞒你说……我家中虽有些底子，却也供不起三千金这天价。”
三次，那就是六年了，看他样子三十出头，这时候还没踏上仕途确实是迟了。可跟那些头发花白还在榜前痴痴望着的老秀才，三十岁算不上老，六年也算不上长。
“元儒兄大可安心，今日绝不是白来的。”
言下之意，必有所得。
两人拱手道别，各自回府去。
之后数日薛继没再出来晃悠，听人说圣上下了诏，本届科举考官再添一人，除去先前尚书令中书令二位大人以及吏部诸位官员，又加上了褚邱。
褚邱何许人也？本朝丞相，位高权重，深受陛下倚重——是传言。传言还有道，丞相褚邱与太子秦充来往极其密切，朝中各部各省官员不少投在丞相门下，或好言谄媚或奉上古玩奇珍，若要用一个词来形容这位丞相大人，那必定是——只手遮天。
薛继闻言，咂舌不已。
当他站在考场外，看丞相面色严肃坐在前方，身旁几个下人奉茶伺候着，仿佛这人翻手能改阴晴覆手能挥云雨……
一时间野心在滋长，不知不觉心思深处埋下欲望的种子。
