许城位于京城东向，与长安相距五百里，也就是方才经过的那座城。如今出城不足五里地，许琅便跟来，难免惹人猜疑。
“你既然是许城人士，为何不在城中寻同伴，反倒与我这陌路人一道？”薛继疑惑问道。
许琅脸色有些尴尬，硬着头皮答道：“在下家中拮据，父母本就不允我走这道路，我执意要走便自己逃了出来，如今连一文钱盘缠也没有……”
与人诉说自己家中贫困，又是乞求施舍，本就窘迫，更何况是一介书生，脸皮极薄。卡壳在此处支支吾吾了半天才言明：“在下见公子车驾宽敞，便想求公子捎带一程，在下入京寻得出路必定报答公子大恩！”
本来不是什么难事，薛继也乐得交友结识读书人，只是……想着看了看一旁沈玉容，有些犹豫。
沈玉容见他神情就猜出了几分，凑近他耳旁小声说道：“夫君若是有意便应了吧，多认识些朋友总是好的。”
许琅见此才忽然明了，一拍额头，又道：“在下必定不会逾礼，若是公子不喜，在下与车夫同坐车外也行！”
薛继的注意并不在此，也未顺着他的话继续，思索着问道：“许城考生应当也不少，你不和同乡士人一道，为何就看上我了？”
许琅面露窘迫，挠了挠头道：“那些贵人公子平日就瞧不上我，我对着他们哪儿拉的下脸……”
薛继还未答话，沈玉容没忍住笑道：“那你是觉得我夫君比他们穷？”
“倒也不是，外边不认识的总比认识的好些。”
许琅说到这句时声音越来越小，他方才就是壮着胆子来试探一番，原以为两人生得慈眉善目不会推拒他，现在看来，难了。
薛继一听也明白了，在熟人面前不愿丢脸嘛，人之常情。只是……又仔细打量了一番，心下隐隐有了判断，才不紧不慢张口。
“既然要一道，也别公子来公子去的喊了。我名薛继字清之，江陵人士。幸会，无泊兄！”
这大起大落让许琅一时没反应过来，愣了片刻才欣喜惊呼：“公子，不是，清之兄大恩，我来日必涌泉相报！”
“不必。”薛继摆了摆手，扭头冲店家道：“给许公子安排歇息，帐算我的。”
许琅还在沉浸欣喜中，薛继已转身与沈玉容回了自己屋子。
屋内，沈玉容将包袱放下，替薛继褪去外袍，又提起桌上茶壶给他倒了杯茶。薛继见此不由得感叹沈家女子贤惠，感叹罢忙拉她坐下歇息：“夫人别忙活了，出门在外哪儿这么多讲究，路上见你时常不适，现在该好好歇息才是。”
沈玉容也不推拒，就挨着他坐在榻上闭目休养。忽然又想起什么，开口问道：“你方才为何应了那穷小子？”
薛继低头看她一眼，笑了笑说道：“不是夫人说多认识些朋友总是好的？”
沈玉容抬头对上他双眼：“那夫君觉得他是可交之友？”
“不是么？”薛继不置可否。
沈玉容摇了摇头道：“他所说的三分真七分假，我瞧着没这么简单。”
薛继伸手揽上她肩膀，两人又挨近了几分，才听他说道：“你见几个穷小子说话这么谦逊有礼？他虽然看着狼狈，身上气质却盖不住，分明不是什么穷小子也不是什么迂腐儒生。”
“那为何还带他？”
薛继一笑，点着人额头答道：“他若不是穷小子，那他必定是有不得已的缘由才会求我们。咱们不差这点钱，就当花钱买个人情了，保不准他大有来头呢？”
之后几日薛继的车上就多了一人，许琅。薛家的车马宽敞，多了一人也不觉得拥挤，薛继同沈玉容也不顾虑有外人在，依旧吟诗吹笛相合，一路上都能听见车上传出悠悠妙音。
许琅也不觉得烦扰，他本就是麻烦别人有了这么一个位子，还能白白听这雅乐，他当然不会反感。从下一处驿站出来时，薛继还买了一坛酒，路上无趣便邀他共饮：“无泊兄，既是相识就喝一杯罢，交个朋友。”
许琅接过递过来的酒杯，心中涌出一股暖流，颇为动容。没想到他这么壮着胆子胡编缘由还能得对方如此诚挚相待，此次就算没有登榜，多这么一个朋友也值了。“多谢公子……清之。”
薛继听他改口，多了几分笑意，拱手举杯示意后一饮而尽。
两人一杯酒下肚，情义迅速升温，近几日在车上谈天说地话古论今好不畅快，从与许琅交谈中不难听出，这绝不是贫苦人家少年能有的学识，许琅也不刻意掩饰，他虽不能道明，也不想在胡诌欺瞒，薛继尊重他不问他，他迟早有一天会解释的。
掀开帘子一看，道路两侧树木越来越少，也难得再经过几个村庄，两旁稀稀疏疏多了些巡逻士卒，天色也渐渐变暗，终于眼看前方城门雄伟，城上‘长安’二字笔锋硬朗，大气磅礴，京城，到了。
到城下有士兵来查探，薛继递上关牒，又和许琅一同出示了会试文书，守城士兵看过便开门准许通行了。马车行驶入城中，车外愈发热闹，再往城中去，偶尔也能见几个穿着官服的人行过，薛继心跳的厉害，他总算到京城了，他终于要走向仕途了！
车还未停，薛继看着许琅问道：“无泊兄可有住处？”
许琅暗自思索了一番，细数了在京中相熟的几人，住下想必是不成问题。“有的，麻烦兄弟这么多天我心中有愧，兄弟莫再担忧我！”
薛继听了，双手握住他的手，直道：“无泊兄！麻烦二字可见外了！”
马车停在城中酒楼下，薛继挑帘抬头一看，牌匾上赫然写着‘一醉千秋’四字，不由得感叹，京中酒楼名字也大气。
这名字起得大气，也起得豪迈，正和薛继的意，于是对许琅道：“无泊兄有安身处我也放心了，我瞧这酒楼不错，不若进去痛饮一杯再各自安置？”
“好，甚好！”
这一饮直至月出层云，满街灯火明媚，晚风一吹，满街招子曳动，春日的长安多了几分诗意。
两人愈发谈得来，张口如江流滔滔不绝，而沈玉容在一旁添酒，时不时搭上几句，许琅听闻不禁感叹：“薛夫人当真才女也！清之好福气！”
薛继大笑，将沈玉容揽进怀里：“我也常感慨，天待我不薄，予我这么好福气哈哈哈！”
待两人饮完美酒，品过京中珍馐，出了‘一醉千秋’的门，该是分道扬镳的时候了。
薛继四处看了看，问道：“我往南去，无泊兄呢？”
许琅指着一旁岔道，应声：“我去西边，就此别过了。”
“蟾宫折桂！”
“登科及第！”
两人相视，又朗声大笑。
“金榜题名时，你我再约共饮一场！”
许琅目送薛继车驾远去，颠了颠身后竹筐，从袖中取出一纸信书，扎进一旁的小道，摸索寻着。
“一醉千秋西侧……第三个岔口，应当是这儿啊。”
许琅抬头四顾打探，忽然眼前一亮，是了！东边的门上正是他要寻的牌匾，许琅一喜，上前叩门。
“舅舅！我是无泊！”
门开了条缝，里边的人透过缝看了两眼，忙朝屋里喊道：“老爷！是许公子！”
许琅口中的舅舅名叫梁简，听了下人呼唤这才出来相迎，眼中皆是不可置信：“你父亲怎么突然准你来了？”
“管他呢，我人都到这儿了，舅舅不能把我关在门外吧？”许琅不管不顾抵住门就往里钻，进了院子才放下心，将身后东西卸了。
“你自己跑来的？姐夫要是知道……”梁简听了更是头疼，仔细想想姐夫那官场上的事儿都折腾不完，哪有功夫算这账，便只恨恨叹了口气：“我可真是上辈子欠了你的！”
下人识趣的去收拾厢房了，梁简上下打量了他一番，看他布衣破旧，头发也乱，不由得大为惊奇：“你这穷酸模样，是怎么爬来长安的？”
提到这许琅的话便说不尽了，与梁简一路讲述来时见闻一路进了正厅：“你是不知，我遇上了一位好兄弟啊，这薛清之……”
长安城南面
不知是谁家府邸建的如此阔气，就连丞相褚邱的家宅都没它大。更令人称奇的是这么大的府邸却常年没人住，这又是什么缘由？
今夜这府邸门前停了一驾马车，车上走下两人，一男一女，显然是对夫妻。仔细一看，正是薛继和沈玉容。这座府邸空了许多年，终于有人住进来了。
跨进大门，薛继四下打量一番，鱼池旁立着假山岩石，回廊两侧竹影斑驳，亭中有石制的桌椅，闲时在亭中饮茶必定雅致。
薛继暗叹道，确实是个好地方，就是不知沈家为何在京城有这么大宅院……突然想起一事，又回头喊了一声。
“王衢！”王衢是一路驾车来的车夫，刚安置好车马进来，薛继想着如今府上也没有旁人，便只能先使唤他了“你帮我探探，方才许琅去的那道住的都是什么人。”
王衢显然愣住了：“全，全部都要？”
薛继犹豫了片刻，打定主意才道：“替我挑与许城有干系的报来就是了。”
