薛继没有急着答应，薛琛打出生到现在就没离开沈玉容超过十二个时辰，要让他离开父母跟着王爷去京城谁也不知道他能不能习惯，在京城也不比在家里，谁知道会不会让人欺负了，欺负了还得忍气吞声，要是顶撞了谁家权贵可就麻烦了。
宁王饮了口酒，又道：“你要是担忧，我让吴怀安帮衬着照顾他。”
提起吴怀安薛继脑子里就想起那孩子的模样了，年纪不大倒是懂事，他走之后一直是宁王在照看他，也不知现在怎么样了。
“吴怀安……拜了先生了？”
“你安心吧，我特意寻了前兵部老尚书教他，他也上进，老尚书常夸他呢。”
薛继放下了手里握着的酒杯，又转了话锋。
“王爷，薛琛读书臣是不担忧，就算不能入京大不了送他回江陵去。臣是担忧着乾州，乾州方圆百里连一座书院都没有啊，那些孩子到了年纪不是在地里耕田就是在街上混日子，长此以往圣人来了也救不了乾州。”
提及政事沈玉容很自觉领着下人都回避了，宁王听闻薛继这番话稍稍沉思了片刻。
“乾州从未出过读书人？这些年有出过秀才吗？”
薛继无奈摇头：“几乎从未有过，上一次考出秀才还是二十三年前。”
宁王心里暗叹他对乾州了解的仔细，一面又隐隐担忧乾州的民生，正如薛继所说，若是不从根上医治，派再多清官好官来都是无济于事。
“乾州当地官员就没有一个是乾州人？”
“有一个，就是二十三年前那位秀才，死在山匪手上了。”
宁王哑然。
“那清之你的意思呢？”
薛继顿了顿，这一张口必定是要钱，实在不好说。
“朝廷可否资助乾州？就为乾州建一所书院，请位愿意教这儿的孩子的先生。”
宁王指尖敲着桌面，若有所思。“资助是没问题，建书院也好说，可要请先生……这恐怕不容易。”
薛继心里为乾州着急，也顾不及这么多尊卑礼数，皱着眉直问道：“难道大周万里之境就派不来一个先生？”
宁王看了他一眼，摇头道：“要是让父皇指一位先生来自然不是问题，可要指一个心里乐意的先生，恐怕难。”
薛继有些颓然，又灌了一杯酒，靠在椅子上半晌没说出话来。
宁王默了一会儿，道：“此事急不来，我先上疏父皇，至少把书院先建起来，请先生之事慢慢来，实在没有什么真心实意肯来的那也能强指一位先教着，谁还能抗旨不遵呢。”
——————
宁王到了乾州之后除了头一天与薛继在知府衙门摆了私宴，之后数日都闷在驿站不见客，偶尔兴起了便招来薛继陪他在乾州街头、田间、城外走走，一道谈政务一道体察民情，所到之处官员是提心吊胆胆战心惊，可宁王权当没察觉。
“王爷，您这快成阎王爷了，乾州的官员见着您恨不能钻地缝里去。”薛继觉着乐呵，跟在宁王身后轻声调侃。
宁王停下来回头看了他一眼，也笑了：“我是阎王爷？他们那是心虚。”
可不就是这个理，若真都依薛继的嘱咐做好了该做的事，那乾州怎么也不会是现在这样，还怕王爷来探查吗？
过年那几日是薛继这半年来最清闲的时候，他没法回江陵去，宁王也不能回京，这便凑在一起了。
沈玉容来送了几回酒菜，每回来都听的是朝廷事务天下民情，她总不能拦着不让说，只能夜里与薛继念叨几句，过节也不知道消停消停。
这年还没过完宁王就把目光放在齿虎寨上了，蜀郡调来的兵一进乾州，立刻整装待发，在城郊空地列了阵。
有宁王在这儿坐阵自然是不需要薛继多说什么，他就站在宁王身侧横眉扫去，这数千兵马比不得在京中见的兵马司大军齐整，但好歹也是正经军队，从气势上压那些山匪一头是没问题的。
宁王一声令下，竟是亲自领着兵朝北白山去。
兵戈相撞的声音一响起就惊动了齿虎寨的山匪，官兵杀上山去时虎大哥还在跟那十九房妻妾饮酒作乐，听了下边人来报立即掀了酒席。
“他们来了多少人！”
“大哥……宁王亲自来了，从蜀郡调了兵，看起来少说有千人！”
虎大哥又砸了桌上的酒碗，满心愤恨无处宣泄。一旁流沙从听见山匪奏报时起便喜从心生，可只是一刹那又僵住了，王衢交代她是要埋伏在齿虎寨中直到剿灭所有山匪，很显然只是这千人官兵顶多灭了北白山齿虎寨，外边整个西南与齿虎寨联系紧密的山匪……太多了。
慌乱之中也没有人注意到流沙的异样，虎大哥当机立断定了计，抄后边山路先逃散，往南边苍狼寨去，先借人家地头避一避。
北白山高倒是不高，可满山树木葱郁，南方地界冬季一样是枝繁叶茂，有这些树木做遮掩，虎大哥逃得快，绕着蜿蜒的山路便躲去了青荣峰苍狼寨。
宁王领着千人兵马扫遍了北白山，最终也只是生擒了齿虎寨中下等山匪百人，斩杀了那虎大哥的左膀右臂两人。
这样的结果宁王不可谓不失望，回到乾州城中便召了薛继商议此事。
薛继也皱了眉，他早知道乾州附近山匪众多，绝不止一个齿虎寨，这齿虎寨只是近水楼台先得月，作乱最为猖獗。
“王爷稍安勿躁，都说一山不容二虎，那青荣峰能容下虎头子一时，可容不了他一世。”
宁王饮着茶压下心里的火，挑眉看他一眼。“继续说，然后呢？”
薛继道：“不急着剿灭，先要让他乱了阵脚。”
宁王皱了眉，沉吟了好一会儿。
“此话怎讲？”
薛继又道：“先避开齿虎寨、苍狼寨、奇鹰寨这三处，从其他零零散散的小营寨下手。”
“再具体些。”
“将四周分散的山匪营寨都灭了，教他无处求援。”
宁王将薛继的话听进去了，之后果真照他的话派兵四处袭击，半个月里攻破了大大小小数十个山匪营寨，那些山匪恐怕也想不到，朝廷来的兵部去捣三大寨子反倒先盯上了他们。
入了春，二月时节，薛继靠着流沙私下里零零散散偷渡出来的信件拼凑出了西南山匪的大概分散地图，一眼扫去这张简陋的地图上处处是山，有山的地方就有点，山匪之多数不胜数。
宁王从薛继手里接过了地图，看了一眼便皱了眉。
“这上百个点，都要灭了？”
薛继犯了难，要全部灭了确实有难度。
“赶尽杀绝是不太可能，但至少要剿灭一半，尤其是这三大寨子一个也不能留。”
宁王怎会不知，略微不耐道：“可照着你的意思咱们打了两个月小营寨，这仨大的咱们可是连影儿都没碰过！”
薛继稍稍沉思了片刻，才开口道：“王爷，咱们恐怕要赌一场。”
“什么意思？”
薛继指着图上的三个点，道：“齿虎寨被挤出青荣峰后去了这山头，现在这三个寨子分别占了这三处山，正好围成了一个圈。”
“嗯，继续说。”
薛继饮了口茶润了润嗓子，又指着地图继续说道：“这三个寨主必定在算计，算计咱们会先朝谁下手。咱们要堵一把，将兵拆散了，三处同时进攻，将他们往一处逼，咱们还得留一定兵马在这条道上堵。”
宁王听明白了，这是要从三处把山匪同时往中间这山道上逼，然后在这道上埋伏兵，前后夹击。
“三个寨，这得多少山匪？咱们真能围得住？”
薛继收起了地图，面色一沉，道：“全部剿干净恐怕难，但是……怎么也能教他们元气大伤，折损七成以上。”
宁王最终还是点了头，先试试罢，若是不成再从长计议。
“齿虎寨之前已受创，可以少分些兵，苍狼寨已猛著称，得多费心思。”
三月，宁王领兵朝苍狼寨逼去，唐将军则领兵冲着奇鹰寨去，宁王本来说让薛继去齿虎寨，可薛继硬是要选亲自埋伏中间道，这险之又险的地方。
宁王拗不过他，点头答应了，齿虎寨便分给了徐阑。
因为是同时进攻，这三个寨子谁也不知朝廷分了兵，都以为自个儿这围了上千兵马。那些兵按着薛继的意思分散了围着进攻，山匪逼不得已都往中间道逃，留了些下等山匪在后面拼死抵抗。
这些山匪哪里知道光是这些下等山匪已经教官兵捏了把汗，若是他们有胆子全部留下与官兵激战，哪一处的兵都是抗不过的，说到底还是薛继赌赢了。
三家寨子的山匪都被逼到了中间山道上，到三个寨主碰了面才知道中了计策，可后边追来的官兵紧逼不舍，前边埋伏的官兵杀红了眼，现在是近千人的官兵将五六百个山匪围在了中间，从人数来看官兵略胜一筹，可山匪出刀无迹可寻就一个猛字，这么多人挤在狭窄的山道上真打起来还说不准谁胜谁负。
