十月，寒冬渐渐来临，长安街头铺了一层薄薄的霜雪，朱漆宫墙也都裹上了银装。
今年又是注定不能平静的一年，乡试秋闱刚刚落下帷幕，各地贡院中官员挑灯夜战批阅考生的答卷，中举的名单不久之后将要张贴在城中的榜上。
每每这种时候，官员总要上表奉承几句，无非是称颂我大周人才济济、万岁爷治下海晏河清乾坤朗朗。秦胥从来没兴趣看这些阿谀奉承的东西，扫一眼开头就反手丢给薛继，吩咐他统一批复了发回去。
可怜了已为丞相的薛继，领的是百官之首的职位，做的事却跟各衙门里的小吏无异。翻开手边的奏表，只见千篇一律的歌功颂德，毫无新意，令人烦躁。
好在这苦差事没持续多久，薛继也不是什么没脑子的愣头青，见陛下全在不在意这些东西，干脆找徐阑从中书省借来几个官员，转手把这活儿给了他们。
待到大雪覆没街头、江水结了厚厚的冰时，朝中官员又是忙得昏头转向。
先是年年惯例，总有那么几个地方雪灾饥荒等着朝廷赈灾，接近年关了还得派官员下去办差，自然是免不了有人抱怨几句。
再者，开春京中就要举行春闱，今年结束之前必须选定主考官员，接着就是由拟定考题、封藏考题，安排官员士兵严防死守，从而杜绝舞弊之事。
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早在长宁八年薛继拜相之后，许琅就借着机会晋升尚书令一职。对尚书省官员来说，新上任的长官不是什么外人，平时处事也都早就习惯了，自然是皆大欢喜。
今日薛继算是忙里偷闲，趁着中午闲暇时回了尚书省一趟，他来的也巧，下马时正好遇上许琅从里面出来。
“清之！”许琅眼神一亮，加快了脚步走上前来。“怎么有空过来？用膳了没，一起？”
“边走边说。”薛继也不端什么丞相的架子，爽朗一笑拍了拍他肩膀便跟他并肩往公厨走。“这回官员都选定了吗？你可得多上点心，必须确保万无一失。”
这是薛继上任以来第一场春闱，也是他第一次主持会试，当然免不了处处谨慎、如履薄冰。
许琅怎会不明白？他也不会让薛继失望。
“你放心，这事儿我肯定仔细盯着。”说着，许琅又轻叹了口气，无奈说道：“陛下多次整顿官场，每一回都是出手狠厉，别说是我们，就是礼部下边的小吏都不敢疏忽。铤而走险徇私舞弊能捞的了多少油水？谁也不会愣到拿项上人头来贪图这点儿蝇头小利。”
听了这话，薛继有些欣慰道：“知道忌惮就好。”
当朝中官员齐心要做好一件事的时候，再难的事都会变得轻而易举。
长宁十年的尾声渐渐逼近，渐渐地街边商铺都关上了大门，几处牌楼上都挂上了红绸花，宫里宫外皆洋溢着喜气。
一年到头，该是歇息的时候了。
赶在圣上封笔前不久，来年开春科举的一应事宜都已经安置妥当，这回满朝都能安安稳稳消停下来过年了。
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秦胥站在皇宫城楼上，身上披着厚重的狐裘大氅，迎面是漫天风雪，他俯瞰满城府邸院落，睥睨城中名声百态，看着他的长安。也不知是想起了什么，他忽然看了一眼身旁站着的薛继，似是不经意间随口一问：“难得过个安生的年，你不回家看看？”
薛继坦然道：“江陵路远，开春就是大考，只怕赶不及。”
秦胥转过身来，稍稍往后倾了倾，背靠着城墙，朝着薛继轻笑了一声。“你好好的富家公子不当，执意要认这劳碌命，就没觉得后悔？”
薛继微微颔首，避开了他的目光，倒不是心虚，只是照礼数不该逾越。“青史几行名姓，北邙无数荒丘，百年之后为人熟知的绝不会是一个纨绔公子的名姓。”
话说了半截，后一句到嘴边又咽了回去。
出将入相，成则百世流芳，败则恶名远扬，哪一个都必定名传千古，不过谁也不希望是后者。
“你大哥是经商奇才，年少成名、人人夸赞，是吗？”
薛继不明白他问这个是什么意思，可这只字片语确确实实在他心中惊起了几层涟漪。
“臣自知无经商之才，也做不来那兄弟阋墙争夺父业之事，总不能浑浑噩噩转眼百年……”
话说至此，又突然顿住了。
兄弟阋墙，争夺父业，这不就是秦胥一路走来做的事吗。
薛继心底一紧，下意识抬头看去，生怕这话刺了他的耳朵，再激起天子之怒来。
好在秦胥似乎并不在意。
“朕没得选。”
不争，就只能做个闲散宗亲碌碌无为一辈子，甚至被提防，被随意扣个罪名圈禁起来。
这是生在天家的无奈。
薛继有些不自在，这种不自在来源于心底的一道防线，还有那逼近防线的人。人说伴君如伴虎，一直以来他都跟陛下保持着一定距离，心里也横着一杆秤，他把‘分寸’二字时时刻刻记在心里，从不逾越这条界线。
可是今日的秦胥像是随口闲聊跟他把话家常，早已超越了寻常君臣之间的一道坎，有点……太亲近了，叫他无所适从。
于是他稍稍低下了头，非常生硬的引开了话题。“雪下大了，回去吧。”
秦胥拢在袖子里的手渐渐握成了拳，心里气的是这人过于生疏，连转移话题都不知道委婉些。
“你是见过当年的安王和陈渝的，他们之间也如你这般疏离吗？”
陈渝这个名字不轻不重地敲在薛继心底，许久没在陛下口中听到这两个字，竟有种恍如隔世的感觉油然而生。
心中不自觉泛起苦涩，那种君臣佳话半年未必一遇，连徐阑都不敢毫无分寸过分亲近，又何况是他，一个后来者。
龙生九子各有不同，安王和宁王的性情又是截然不同，怎么能一概而论。
再往深了说，陈渝固然与安王亲如挚友，可安王对陈渝亦是视若知己……
薛继言不由衷道：“陛下是九五之尊，君臣有别，岂能如安王一般。”
这话还没有说完，雪下得又大了些，被风吹着落在了秦胥的鬓发边，一眼看去有些沧桑。
薛继看着怔住了，一时竟没想起该作何反应。
秦胥也不知怎么就冷了脸，全然不见方才跟他谈心的样子，径自往一旁的台阶去，准备走下城楼回御书房去。
薛继回过神来，心里叫苦不迭，脚步却一点儿没停顿，匆匆上前搀扶。
“不必。”
薛继的手还未触及秦胥的衣袖，就被他一摆手挥开了，只见他只身走向漫天风雪，那坚毅又有些孤单的背影，莫名让人心中微微一颤。
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长宁十一年的春风吹来时，意味着属于朝中官员短暂的安生日子已经结束了。
新的一届大考近在眼前，可以说除了兵部和工部，朝中谁也清闲不下来。
开考的前一夜，从一更天至四更夜半，薛继始终毫无睡意。
天一亮他就起身洗漱更衣，换上了属于一品丞相的蟒袍，再对着铜镜戴上玉珠，足蹬一双金丝翘头玄靴。这一身衣着，尽显丞相之威仪，薛继看着镜中模糊不清的身影，一时间有些感慨，亦有着难以掩抑的心潮澎湃。
再一次来到贡院门前，而一旁正是陪着他一路走来的许琅，薛继心中记起了许多年前的旧事。
“当时你我又怎么想得到，有朝一日再次站在这儿，已是主考官员了呢。”许琅看了看贡院一侧熟悉又陌生的院墙，哑然失笑。
陈年往事一幕一幕从脑海中涌出，薛继清楚的记得，庚和十八年他第一次来到这儿，贡院正中处坐着的人身着紫衣蟒袍，身上气势逼人，叫人望而生畏。
薛继还记得，那人是褚邱。
当年不可一世的褚邱早已被腥风血雨击落，定下他结局的人还正是他薛继。
再后来，看过千军万马，也看过风起云落，听过惊涛怒吼，也听过了淅沥细雨声，他终于也有坐在这个位置上的机会了。
薛继脑海中翻涌了这一番思绪。再回过神来，抬眼就看见远处通过了搜身走进考场的学生之中，有一个熟悉的身影。
谢知希？
他自从攀附了陈绍之后鲜少温习经纶书卷，按理说也不必纠缠于这一条出路，怎么今年还来考试？
薛继忍不住皱了眉头，心里粗略一数，谢知希这已经是第五次来考了吧？要是还不中，岂不是要传遍京城沦为笑柄？
除非，他有把握一定考中。
想到这儿，薛继心中顿时警铃大作，没有人敢说自己一定能考中，他如果有这自信，那就必定是寻了旁门左道。若是有旁门左道……那岂不是，舞弊？
“此次春闱当真万无一失？”薛继转头冲许琅问道，眼中满是担忧之色。
许琅被问得一愣，照例而言是出不了事的，不敢说万无一失，至少百密绝无一疏。
可薛继此时突然这么一问，他心里没底了。
