江晏拒绝的斩钉截铁，话音一落便低头盘着手上的珠串，大有就此送客的意思。薛继见此情形，不再跟他费口舌，轻抚衣袖起身走向门口。
反正陛下也没打算真迎回丞相，次一番命他来江淮，是给文武百官作戏，给天下人作戏，戏词儿唱完了，赶路回京便是。
盛夏将至，江淮的官员客客气气挽留了几次，说是让薛继多逗留两日，好好游一游江淮。薛继笑着推辞了，只道公务在身，没有这么多闲暇时间。
隔日清晨，天边刚刚悬起一轮朝阳，城门大开，薛继携身后两三小吏，一路快马加鞭赶回长安。
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薛继到了京城，还没来得及回家换身衣服，直接快马往皇城去，入了宫门到御书房外准备面圣复命。
“徐大人在里面？”
殿外站着的太监有些面熟，似乎在哪见过，可是记忆不深，薛继心里数了一圈也没想起来有这么一号人。
这太监是张玉，长宁初年有那么一回，当天下了早朝，陈绍和薛继二人在紫宸殿外僵持住了。
当时打破尴尬请薛继去御书房、又收了陈绍的礼与他达成共识的小太监，正是今日的太监总管张玉。
张玉腆着笑意应道：“辛苦薛大人，您稍等一会儿，徐大人很快就出来了。”
话音落罢，张玉揣着拂尘颔首欠身，恭恭敬敬站在一旁。
薛继忍不住多看了两眼，脑海中似乎若隐若现想起了些什么。
而此时御书房内，秦胥半倚着扶手靠在龙椅上，支着胳膊用手撑着额头，面色中带着几分疲惫。
桌上的药膳还冒着腾腾热气，只是这人似乎并没有要动它的兴趣。
徐阑稍稍低了头，道：“陛下，尚书令还在外面等着呢。”
“这么快回来，看来江晏是个聪明人。”秦胥语气平淡叹道。
徐阑没有应声，言多必失。
秦胥突然坐直了身子，手撑着面前的桌案，看着前边站着的徐阑，正色道：“汝卿，丞相之位空缺，朕有意……你来。”
徐阑只觉心里猛地一跳，他预料果真不错，这是他最怕的事……他屈膝跪伏，叩首一拜，沉声推辞道：“陛下，臣不能当这个丞相。”
“为什么？”秦胥顿时沉了声，盯着眼前的人，目光如炬。
徐阑默了，腹中有万千无奈，却也不能直言。
他声音小了些，婉言劝道：“臣在什么位置都是侍奉陛下，中书令和丞相又有什么分别。”
秦胥收回了目光，想起昨日夜里他还问了徐皇后，皇后的意思与徐阑无异，都不愿意任丞相一职。
他深知徐氏一门心里的顾虑，可是，他相信徐氏，还有什么可担忧的？
秦胥又靠回到椅背上，缓缓闭上眼，不再纠结此事。
“让薛继进来吧。”
“臣告退。”
徐阑推开门，迎面就看见了一身风尘仆仆的薛继。“薛大人。”
薛继稍稍侧身让出路来，也回了一句：“徐大人。”
徐阑看了看天色，又打量了他一眼，并未多言，只是轻笑一声：“陛下等着呢，进去吧。”话音落下，径自往外走去。
薛继回头看了一眼远去的背影，还是张玉在边上催促两声，他才转回身来，迈步进了御书房。
“臣薛继叩见陛下，陛下万岁万万岁。”
“嗯。”
秦胥只是应了一声，示意他免礼平身。待他起身一副恭顺谦逊的模样站在一旁，才张口问道：“如何？”
“禀陛下，丞相身患重疾，臣亲临江淮登门拜见，江大人再三推辞，不愿回京。”
皆是意料之中，秦胥面不改色，道：“那依你之见，该当如何？”
这语气听着平淡无奇甚是寻常，可问的这事儿却叫薛继心里绷紧了一根弦。
也不知陛下问起这话到底是随口一问当，真想听他的意思，还是有意试探，想探他野心……
薛继按下心中波澜，脸上一副镇定自若的神情，拱手一拜，答道：“丞相之位空缺，自然是由陛下钦定，或是由百官推举，任才任德，需得谨慎。”
还真滴水不漏，就是一听便觉得虚伪。
秦胥已经皱了眉，抬头看着他又问道：“那如果朕的意思是，你来。如何？”
薛继身后已然满是冷汗，里衣沾了汗渍黏在身上十分难受，却比不过此时顶着的压力，这种每字每句都提心吊胆的感觉太难受了。
“臣资历不深，才学疏浅，当不得陛下高看，亦不敢轻举误国，请陛下三思。”
秦胥嗤了一声，道：“假。”
薛继无奈，硬着头皮又道：“人虽圣贤亦有欲求，丞相之位固然引入垂涎，为肉食者毕生所求，但臣自知才德皆不及，岂敢高攀。”
这话说来仍是假话，可听进耳朵里受用许多，秦胥没再点破，话锋一转，又叫人惶恐不安。
“那你以为，徐阑如何？”
薛继有些不是滋味，攥着袖口迫使自己沉静下来。
“臣在江淮时，江大人说——没有人比徐大人更适合丞相之位。”
秦胥不为所动，目光锐利，又逼问道：“朕问的是你。”
要吹嘘自己的竞争对手、甚至亲手将他推上自己梦寐以求的位置……薛继说不出口。
“臣不知，也难以判断。”
秦胥突然放声大笑，看眼前薛继心有不甘还强颜欢笑的神情实在有意思。笑声停止时，他道：“朕还需斟酌再三，你退下罢。”
宫门外，薛继的身影渐渐放大。徐阑牵着缰绳掉转过反向，面朝薛继，是在等他走近。
一旁的太监牵来了马，薛继接过了缰绳马鞭，目光停留在前方。“徐大人还没走？”
徐阑笑了笑：“在等你。小酌一杯，如何？”
这种关头，旁观者都知道他二人应该是竞争者，古往今来为了权势地位争的头破血流者数不胜数，而徐阑此时邀他小酌，实在耐人寻味。
薛继仍抱有一丝警惕，却没有拒绝。“行，去哪？”
天色渐渐暗了下来，徐阑看了看远处，随口应道：“崔氏酒馆。”
熟悉的街道，熟悉的酒馆，徐阑走在前面，挑开帘子径自走向二楼雅间。
薛继翻身下马，跟着走了进去，走进熟悉的雅间，撩袍坐在了徐阑的另一侧。
“江晏拒不回京，丞相之位空缺，对吗？”
明知故问？薛继饮了一口温酒，点头默认，并未应声。
徐阑轻叹一声，若有所思道：“社稷方圆千里，事事离不开谨慎二字，这担子落在你肩上，切莫辜负陛下信赖。”
有意试探？薛继目光垂下，只是片刻之间便藏匿了心里思绪，客气地笑道：“我担不起，这话啊，徐大人记着罢。”
徐阑笑意渐渐消退，坦然道：“我不能为相。”
薛继正在添酒的手顿住了，这一恍惚，酒水险些漫过杯沿。反应过来时看了一眼杯中酒，已无从下手。
于是收回手轻笑一声，不以为然道：“我可听江大人说了，没有人比你更适合丞相之位。”
“你信吗？”徐阑反问。
江晏说的未必是实话，他没有提点后辈的必要。他已经远离朝堂，坐观风生水起惊涛巨浪，与他何干？他不过一笑罢了。
如此，江晏说这话指不定是何居心，怎能轻信。
薛继面不改色道：“半真半假，不无道理。”
“我的姐姐已是皇后，我不能再任丞相。”
自古天子最忌外戚，外戚一旦权势滔天，天子心生猜疑，二者争权夺势，必有一场纠纷。
薛继明白这个道理，却不以为意拿起酒杯，任由溢出的酒水沾湿衣袖，语气平静道：“陛下信你，你有什么可顾虑的。”
“陛下信我，太子则未必。”徐阑的声音沉了下来，眉宇之间阴云密布，想必是满腹忧虑、愁绪千结。
自古以来不乏老臣扶助少主的君臣佳话，但更多的是新皇不愿受制于人，翻脸改朝换代洗清朝堂的血案。
桩桩件件，触目惊心。
徐阑的顾虑确实不错，可哪有人真能对丞相之位毫不动心。
薛继啧啧低吟，心里是半信半疑。“徐大人太多虑了，以你之才，这些都能避免。”
“清之。”徐阑唤了他一声，却没有下文。
忽然亲切的称呼让薛继愣了一下，看了看面前这人，不知为何心里多了些复杂的心绪。
“汝卿兄。”
徐阑笑了，随即低声叹道：“你看看，权势这个东西多可怕，能让你我假面相对，相互提防。陛下现在是信我，将来呢？”
薛继张了张口，即是一时失语，竟答不上来。
雅间内默了片刻，直到店里下人进来才打破了僵局，只见他将堪堪见底的酒壶换下，端来刚温好的一壶，随后欠身退下。
徐阑放下了手中的酒杯，手扶在桌边，目光中闪过一丝深意，只是刹那之间，又恢复了沉静如水。
他似笑非笑地看着面前的薛继，沉吟说道：“这个位置是双刃剑，坐上去就好比被放在火上烤。你炙手可热的时候也得仔细，别把自己烤化了。”
