孟思齐撒了谎。
其实，小小的归元宗在天道学宫眼中根本不值一提，学宫也绝不会单独给归元宗三个名额。真实的情况是，学宫总共给了清林城十个名额，由清林城城主叶峰主导选拔。而叶峰的选拔方式粗暴简单，并不设定每个门派报名人数，所有报名的弟子，不分门派、不分先后，一律抽签两两比武，败者淘汰，胜者进入下一轮，如此循环，直至选出前十名。理论上看，一个门派派出的弟子越多，选拔的几率也就越大。但每届比赛都异常惨烈，死伤近半数，所以，每个门派在报名时，都会在内部先进行比武，精挑细选后，才会将报名弟子的名单呈上去。
清林城的选拔，其实只算是进入学宫的第一步。想要真正能成为学宫学员，还要接受学宫的考验，据说通过率也就五成。但一旦有弟子被学宫录取，所在的宗门会获得莫大的荣誉与奖赏。
首先，宗门为帝国培养了人才，其宗门、掌门人都会受到帝国相应的荣誉嘉奖，如果其弟子在学宫内表现出色，其宗门将会有更大的荣誉，甚至有可能像河西孟家一样，单独给予名额。此外，就是实在的物质奖励，根据进入学宫的弟子多寡，帝国会给与不同的白银、典籍、丹药等奖赏，而这些也决定了宗门未来发展的快慢强弱。所以，在学宫选拔上，各宗门的积极性很高。
……
归元宗主殿中，姚远、孟树白仍跪在地上，不知如何是好。其实，南岭真人也不知如何是好。
他是清高之人，视颜面如生命。但从未想过，眼前的两位徒弟能为他光耀门庭，为他赢取荣誉，为宗门赢取白银典籍和丹药。他所有的心思，都在思考如何避免面子上的损失。他二人毕竟代表着归元宗的顶尖弟子，特别是作为他的亲传弟子，如若在比武擂台上，不敌他人一招半式，他就真的没有脸面继续担任这归元宗宗主之位，更没有脸面苟活于这清林城。无论归元宗，还是他南岭真人，在清林城都是响当当的人物，他实在丢不起这个人。
将他二人赶出师门？让他二人临阵潜逃？还是退而不战……好几套方案，在南岭真人的脑海中飘过，但无论哪一种，都会严重损害到自己的声名，从而被一一否决了。
“罢了！此事无法逃避，看来只能面对了。”他在心中暗想，于是开口道：“离正式比武还有一个月的时间，在这一个月中，我会倾尽全力，与你二位一起闭关修炼，提升境界。希望你二人能够好生修炼，万万不可辱没我宗门颜面。”
姚远、孟树白二人，听到此话，心里暗喜。孟思齐的心思，他二人早已看破，也深知此事的危险，但是能够换来此次修炼机会，也算是不幸中的万幸。
“你二人退下吧。明日丑时，到此汇合。切记，此事万万不可与外人说。此外，你二人有什么遗愿，可以写与我。因为，我也无法确定，在闭关期间，你二人是否会有不测！”南岭真人又严肃的说道。
二人拜别师父，回到天字一号。南岭真人的话，仍回荡在他二人脑海中，心中不免有些不安。姚远有很多未尽的心愿，也答应过父母保全自己，但如若真的在修炼中有所不测，自己的遗书也到不了父母手中，陆家村毕竟是个与世隔绝的地方。而孟树白不然，只见他伏在案上，刷刷的写了起来，足足有五六页纸之多。写完之后，郑重的把遗书叠起来，放入信封。信封上有“河西孟家，孟远山，亲启”等字。
……
归元宗天字殿中，冯长老盘膝而坐。孙长老、王长老，以及宋朝山、孟思齐等，皆盘膝坐于他的对面。
“加上他二人，我们归元宗此次报名学宫的弟子共计十二人。”孟思齐道。
“这事有劳孟师弟了。”宋朝山双手抱拳道。
“宋师兄，您这招真高！这次一定让他二人非死即伤。”孟思齐笑着恭维道。
“如果在比武中，让我碰上他二人，我定要了他二人性命！”宋朝山恨恨的说道。
“此次学宫招生，各门派报名的弟子，一般都是运元期的弟子。这两个小子，应该都未到感元期，无论碰到谁，都是必死无疑。”冯长老微挣双眼附和道。
“师父，离比武还有一个月，不会有什么变故吧？是不是要关注一下？”宋朝山追问道。
“无需关注！一个月，就算他二人日夜修炼，也不可能达到感元期。”冯长老一副胸有成竹的样子。
“宗主恐怕要自食其果了。”孙长老附和道。
王长老也接着又道：“如若那二位亲传弟子，不敌他人一招半式，给归元宗丢尽了颜面。那作为师父，宗主就一定要承担责任。到时我兄弟二人，一定助冯长老一臂之力。”
随即三人发出哈哈的笑声。众人皆心知肚明，没有言破。原来，冯长老一直觊觎宗主之位，不愿久居人下，但又苦于没有出师之名，所以一直按兵不动。而陆远和孟树白之事，给了他一个天赐良机。
作为宗主的亲传弟子，入住天字一号，虽没有宗主授意，也不是他二人意愿，但事实已经造成了所有弟子的不满情绪；而在学宫选拔比武中，一旦给归元宗丢了颜面，就会造成归元宗上下所有人的公愤。作为他二人的师父，宗主南岭真人的根基也会产生动摇，冯长老也便能够取而代之。
……
丑时，姚远、孟树白二人悄然来到归元殿。
师父南岭真人坐在堂中，他二人见此，即跪拜行礼。姚远只见，此刻的南岭真人一改往日大腹便便的形象，一身劲装，英姿卓然，不由得让他二人心中一紧，有如临大敌之感。
“你二人是否抱有必死之决心？现在后悔还来得及。”南岭真人，郑重的问道。
“有。”孟树白从怀里取出信封，上前两步，交与真人。南岭真人将信接下，也未打开，便塞入衣衫。然后，把头转向姚远，凝视起来。
“我虽未写遗愿，但我已抱必死之心。生死有命，师父无需多虑。”姚远望着南岭真人的目光，眼神坚定的说道。
“好！你二人既然有此觉悟，我心甚为宽慰。我因一时贪念，收你二人为徒。今日回想，也或许与你二人有缘，犹如冥冥中注定。”南岭真人停顿了一下，随即又道：“你二人既叫我一声师父，我也要有些师父的样子了。”
说罢，南岭真人起身，道：“你二人随我来。”
“遵命！”他二人起身，随着南岭真人而去。那真人本就坐北朝南，面门而坐。可他并未径直而行，而是转身走向大殿北面的墙壁，这墙就是一堵墙，无门无窗，只是墙上在触手可及处有一盏油灯。他竟走到油灯下，面墙而立。
姚远、孟树白立于他身后，正不知其解之际，只见真人将手抬起，在油灯的底部旋转了一下。
顿时，“隆隆”声传来。油灯下方的墙面，竟然打开了一扇门。向门内望去，有一片昏黄的灯光，灯光下，有一条幽深的台阶向下延伸而去，看不到尽头。
他二人惊愕的呆立原地，特别是姚远，他何曾见识过这等机关密器。
“今日，让你二人见识一下归元宗的底蕴。”南岭真人，边说边迈入门内。孟树白拉了一下姚远，二人也随即跟了上去。
南岭真人见二人已至，便又在墙上触碰了一下，这门便又关上了。归元殿中好像一切都没有发生，只是他三人从殿中凭空消失了。
“清林城虽不大，但几百年来，归元宗都够在这清林城一家独大，就是因为有了这秘辛。归元宗创宗几百年，只有宗主才有权知晓，望你二人能够守口如瓶。”南岭真人边走边说。
“我二人定当保守这秘辛。”姚远、孟树白回道。
南岭真人接着道：“我归元宗创宗祖师，名为南岭，为清林城千年一遇的奇才，早已脱俗入真，踏上寻圣之道，至今已百年未归。所以，我自称南岭真人，只是想借祖师之名，鞭策我早日脱俗。只可惜，我困于气脉桥足有二十余载，未能如愿。”说到此处，南岭真人略显尴尬。话锋一转，又接着道：“祖师临走之时，留有一本《太清感应经》，一改武道修气之法，甚是玄妙。我也是通过此法，于十五岁便达到运元期。”
姚远听到此番话，大为惊叹。眼前的南岭真人的形象不觉间伟岸起来，十五岁便达到运元期，难怪归元宗能够屹立几百年而不倒。可也为南岭真人不平，竟困于气脉桥二十余载。看来，修真之路，万般艰辛。
“只是这种修真之法，甚是耗费。我积攒半生，也算是略有积蓄。本想待我脱俗之时，为本宗培养接班之人使用。真的是便宜了你二人。”南岭真人又絮絮叨叨道。
沿着台阶，三人一直迂回向下而行，看来自己已到了归元山的内部。说来奇怪，姚远越往下行，越感觉神清气爽，如沐春风般。半柱香的功夫，他们终于达到了终点。
这是一个圆形空间形成的洞，高约两丈，直径约有数丈。姚远来到这洞内，就看见，这里摆放着数不尽的石头，晶莹剔透，但不认得此物为何。除此之外，还有一些阵旗分别摆放在洞内的各个方向，好像颇有讲究。
“聚灵阵？”孟树白惊讶问道，接着又追问道：“这些是灵晶吗？”
南岭真人开口道：“你竟识得此物，不愧是河西孟家子弟。”
孟树白听此干笑了几声。虽身处孟家，但只有他才知道自己的处境。从上三代起，他这一脉就是旁支庶出，至他这代，其实就是孟家的旁系人员，只是见识比村妇野夫多些罢了。
而此时的姚远就是彻彻底底的村妇野夫，他只能一脸迷茫的看着眼前二人，希望他二人能够解释一二。
“灵晶，就是天地灵气所化。灵气，能够催生万物的灵性与智慧；聚灵阵，就是可以积聚天气灵气的阵法。这里有灵石和聚灵阵，难怪方才顿感生机充盈。不过据我所知，元气修体，灵气润魂。”孟树白见姚远一脸茫然，便解释道。
“只是不知，这灵晶与聚灵阵，与我二人修炼，有何干系？毕竟我二人仍是肉体凡胎。”孟树白补充道，接着又向南岭真人深深一礼道：“请师父明示。”
