草庐外的平地上，摇曳的竹林旁，和煦的微风下，一老一少在此驻足。
云恒语气轻缓地问道柴桑先生，“先生，他们二人的伤势如何了？”
柴桑先生笑了笑，回道，“云公子不必担心，惜鸾姑娘已然恢复，但之前受刺激太多，还是静养一段时间好些，无涯小友的话，近期之内应该也是能醒来，不过恢复得如何，也是需要静养。”
“先生，那我什么时候能看看大坏蛋？不看到他的话我心难安。”
“这一切还是等无涯小友醒来再做决定吧，老夫平生最不喜的便是帮人做决定。”
“先生说的也是，近一月来在先生草庐静修，回望过去故事，所学良多，也是于此先谢过先生，又蒙先生施医救治至亲之人，便是再次谢过先生。”
云恒转身朝向柴桑先生，抱拳成势，作了两个拜礼。
“云公子客气了，当年天凌小友曾在攻下柴桑三城之后便是携妻来我草庐拜访，三人坐而论道，多日以观，天凌小友乃是至情至性之人，其心怀天下、仁义无双之德让我也是十分拜服，我固以为天凌小友会是改变乱世格局的那个人，只是没有想到，纯粹的‘仁’，并不足以获得天下。”
“可是先生，若‘仁’不纯粹，那还称得上是‘仁’嘛？”
“哈哈，云公子真是虎父无犬子，天凌小友也曾问过我这个问题，于是我便让他做出了一个选择，一个在特殊情境下的选择，如果说天凌小友破城后所占领敌国的城池被敌军再行围城，而此时城中粮食短缺，城内百姓也是如此，我便问道天凌小友这粮草如何安排，是牺牲敌国百姓，以粮食保护我方战士，还是共用粮食，图破围城之危？
不知如今云公子面对此题，将会如何作答呢？”
“我没有接触过战争，但是如果是我，可能会选择分粮而用，以部分粮食保老弱妇孺，以部分粮食保军队之需，以部分粮食督促城内壮丁，以情为引鼓励城内壮丁，还能获取一批合适的战力，此时敌将若是照顾城内自己百姓，只将是片刻犹豫，便予城内破局一定可乘之机。”
“若敌国将领是凶狠戮杀之辈，该当如何？”
“这……，小子便是不知，如何牺牲，现在的我可能给不出答案。”
“这也是人之常情，如果当初天凌小友能选择你刚才这番选择，也不至于留下那个江州的故事，可是天凌小友本性仁义，既帮助了他，却又阻碍了他，若是他能有妻子那般理性一些的话，也许现在这世间又是另外一番景象，不过六年过去了，这短暂的祥和终究是会打破的。”
“先生，不知可否告知当年江州之战的细节，我在应天曾遇见当初父母旧部三十六离客，还未曾得知部分消息，便是逃出这应天府，对当年江州之事却是未知。”
“我毕竟也是个旁听者，还是等云公子见到那个真正知道答案的人，再行了解吧。”
“是，先生！”
“不知云公子，如今可对这七国乱世有什么看法？”
云恒听到柴桑先生这般询问，第一时间倒是想起了自己和卫子风那天在玄策院上偷听屈九章说话的情景，有点欢喜，却又带着忧伤。
“先生，先前于应天，我也曾听过您的大弟子屈九章大致谈论过七国，不过至于小子我的话，在少年时期接触过一些相关的书籍，而在潜心修习的六年中，虽有涉猎，却是不甚了解，希望先生指点。”
“那我先来问云公子一个问题，不知云公子认为当今七国，哪三国最强？”
“此问众说纷纭，就我来看，当今七国，应是吕梁、南楚和大秦最强，无论是疆域之广还是国力之盛，或是说军队战斗力之强，综合来看，此三国最强。”
“那云公子可知，此三国为何强大嘛？”
“这倒是不知。”
“吕梁雄踞中原，幅员辽阔，国力当为七国最强，其所属吕梁军三十万，战斗力极为凶悍，得益于上任大将军梁斌，征伐统一周边小国，让吕梁更是如虎添翼。然而吕梁最大的缺陷便是庞大的国力却没有足够的人才来维持，原因便是其朝野皆是富贵官宦上流社会之人，因此贫民难纵使有天纵之资也难以在吕梁出人头地，虽然梁烨继任父位之后也是看到了这一根本问题，但人才的储备并不是当代能决定的，必须通过几代人的努力熏陶培养。
世人皆认为吕梁是由梁烨一手撑起来的，但就是他也解决不了朝堂里的纷争，也是吕梁的根本，六年前开始的夺嫡之乱便也是由此，如果没有明君王权紧握，大刀阔斧，进行深远的改革，只凭梁烨一人，就算他兵权在握，但是在朝堂之上他终归是处出吃亏，而只有这么一个梁烨是远远不够的。”
柴桑先生继续说道，“南楚坐拥荆襄胜地，人才济济，荆州十客皆是深谋远虑的谋士，且国力也是十分强大，但是，武力不足问题是存在的，就是荆州十客，真正文武双全的人也只有宋阳一人。
若不是宋阳的出世，南楚整体军队战斗力都是偏低的，其精英襄阳军在很大程度上说是远不如吕梁军、大秦铁骑、天策军的，尤其是在平原作战的时候。
宋先生的出现在逐渐改善着这一切，随着天凌小友的出世，南楚的国力空前强大，当然也受到了各国的注意，也就是大秦，因此发动了江州之战这一奇招。
可以说，这一招让本有望崛起的南楚，重新回归了沉寂，云天凌的陨落不仅让南楚失去了矛，还影响了宋阳先生的身体情况，一旦宋阳离世，南楚很可能会陷入真正的危局。”
云恒听到柴桑先生如此剖析梁楚的问题，倒也是理解一些，想起了当年夺嫡之乱下卫子风的结果，便是继续问道，“那大秦呢？”
“大秦疆域的位置极为优越，易守难攻，尤其是阮玉在拿到潼关、函谷关之后，可以说在地理优势方面达到了极致，北有秦笙在朔方抵御北燕，南边苍梧因地势险峻难以攻入，而阮玉手持函谷关与潼关，在面对吕梁之时居高临下，颇占优势，唯一所需要担心的一面便是南楚一面。
我本以为，那子云亭七人只是习武之人，对文韬不甚了解，看来剑圣对他们的培养不单单是剑道，而剑阁人才济济，大秦又坐拥虎狼之师，在阮玉这种野心勃勃的名将之手，未来数年很可能会一展宏图。”
“没想到先生如此看好大秦嘛？”
“也不是说看好，多年前阮玉与无涯一同前来拜会于我，不得不说这‘大秦双璧’名副其实，只是无涯小友历来闲散，我倒是挺想收他为徒的。
可惜，他也是不得不卷入这世间的纷乱。阮玉此人虽是用招阴险诡谲，但其为人还是侠义心肠，只不过英雄之野望，也是让我十分敬佩。”
云恒听到柴桑先生如此高看阮玉此人，也是不知如何言语，毕竟是他杀害了自己的父母，便是想着跳转话题，“那先生对您的大弟子屈九章又是如何看待的呢？”
“哎，九章俗气太重，我也是早年不甚明悟，不过他打理内政确实是世间无出其右，只是如今勾吴虽是富庶，但是地域之偏，军队之战疏，也不是他能改变的，九歌倒是至情至性一些，就是有些被动，对于很多事物不愿主动争取，不然勾吴若是他能掌控也是个不错的结局，不过我只是个世外之人，不予评说，不予评说。”
“那先生的三弟子呢？”
只见柴桑先生突然面有怒色道，“此之孽徒，不提也罢。”
云恒看到柴桑先生面色如此变化也是不愿再提，想到那皇甫天问所掌握得乃是七杀狱这种机构，这种杀气与面前的这位老人风格迥然不同，也是不知道柴桑先生怎么收得如此徒弟，又或是说这皇甫天问后面又生变化？！
“先生，当今七国固有强弱，北燕、渤辽和苍梧既然能在这乱世中生存，定然也是有它独有的地方吧。”
“自是如此，北燕那拓跋昌确实有英雄气概，我虽未曾谋面，但是据他一些礼贤下士，整备军队的能力来看，倒也是将他列在了这风云榜之中，不过天下英雄不可枚举，只是这小小风云榜，自然也是不能说明问题。
北燕虽是身处北漠、草原，虽说环境恶劣，但其兵强马壮，尤其是骑兵，确实是天下无双，可惜中原大地能人众矣，可这拓跋昌也是一根筋，心里惦念的永远都是击败秦笙和梁烨，如果他能往渤辽那里想想的话，也许就会完全不同了。”
“渤辽？”
“渤辽此国虽说是拥有最辽阔的国土，但却是难以管理，主要因为国土的南北跨度太大，不仅如此，中间的渤海完全隔绝了奉天和蓬莱，因此渤辽虽是一个国家，但是却被称为两个国家，而那个国中之国的蓬莱，便是在那齐鲁之地。
受这个地域的限制，渤辽在军事战备方面的管理很是麻烦，所以只整编成了两股军队，奉天军和天策军，战斗力倒是不俗，因为西面是国力强盛的吕梁和环境恶劣的北燕，因此渤辽一直盯着的却是勾吴。”
“而苍梧不过是一个小国，但是由我来看，苍梧的国主应该是比较有手段的，在远交近攻这一方面，其他六国都没有比他做的更好的，不过这西南一隅，就算再有惊才绝艳之辈，恐怕也是难有作为。”
“那先生觉得这乱世？”云恒看到今天先生居然和自己说了如此之多，受益良多，也是不会为何听到如此言论，内心也是不由自主地回了一句这么奇妙的话。
“我等行将就木之人早已立于这乱世格局之外，要问，就问问你们这些年轻后生吧！”
