第三年三月三，人海人山，年轻男女的幽会成了一种时兴，出现了母送女父送子、一家人争先赴会的情形，被称之为“放野欢儿”。
第四年三月三……
三月三入了少男少女的梦，进了年轻人的心，成了当地男男女女、老老少少期盼、喜庆的节日。那梦、那心、那节日，确是给驼来峰周围、越草河流域的广大地区，带来了前所未有的繁荣：村寨如林，炊烟飘绕，五畜兴旺，牛肥马壮，五谷茂盛，粮米丰登……这样，没过几年功夫，老白果树便堂而皇之地成了闻名遐迩、万众称羡的“知名人士”。
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老白果树的名声传进了楚穆王耳朵。
那时正是列国争雄的年代。从地域上说，驼来峰属于鲁国，与地处南域的楚国相距千山万水。更加上道路不通信息不畅，楚穆王又属大国之君，高高在上孤陋寡闻，按说一棵老白果树再怎么知名也难得传进他的耳朵，就算传进也难得引起他的注意。可事情偏偏不按常规发展，也就难免引出一些麻烦来了。
楚国本是苗人后裔。苗人是华夏最古老的部族之一，曾经是中原逐鹿的一支劲旅。大禹做大酋长时率领各邦君长、军队，打败了苗人的进犯，才迫使苗人退到了洞庭湖、鄱阳湖一带。苗人的后代虽然归附周朝得了封号，但君臣一向自称蛮夷，专力攻伐华夏诸侯，五年不出兵，就算是莫大的耻辱，死后见不得祖先。周朝衰落，诸侯国尽管各存异志，却都自称公侯，把周朝天子称之为王，唯有楚国不听那一套，老早就把“王”冠戴到了自己头上。再加上楚国物产富饶，盛产恶金也就是铁，冶炼技术发达，是最早用钢铁武装起来的国家。因此，楚穆王一向目空一切，把扩展疆域、权势当成为孜孜以求的功业。
那次是在庆祝楚穆王40岁华诞的宴会上。四十而不惑。不惑之年的华诞自然也就非同寻常。为了讨得楚穆王欢心，宴会过程中有人提议，参加宴会的人不论身分职务，每人都要讲一件让楚穆王和大家都能喜一喜、乐一乐的笑话、趣闻。这并不是件轻松的事儿，不要说楚穆王，就是那些皇亲国戚、名臣大将，要真正使他们喜起来、乐起来谈何容易！参加宴会的人因此挖空了心思。轮到一位大夫时，他实在没有办法，只好把刚刚从一位方士那儿听来的一段有关老白果树和“三月三”的故事说了一遍。没想这引起了楚穆王的兴趣，当即传令把那位方士找来。那位方士四方游览讲学时到过鲁国，听人讲起过老白果树和“三月三”的情形，一路南下和南下后为了显示自己的饱学博闻，才把老白果树和“三月三”时常挂在嘴边。见引起了楚穆王的注意，越发把老白果树如何如何摩星擎月、遮天蔽日，老白果树那方地面上的80岁的老太婆如何如何一年生了两个崽儿，不足一岁的母牛如何如何屁股后边跟了七八只小牛，夏天插的一根草枝如何如何秋天长成了一棵大树，冬天撒的一把稗子春天如何如何收了两斗粮食，“三月三”如何如何美女如云、让人眼花缭乱，撒野欢儿如何如何随心所欲、荡魄迷魂，让人三辈子断不了梦五辈子还得流涎水……吹了个天花乱坠地动山摇，并且一口咬定一切都是亲眼所见、亲耳所闻，没有半分虚假。他的本意了不起就是显示显示、炫耀炫耀，在楚穆王面前讨个好，争个或大或小的封赏什么的；完全没有想到的是，他的一番夸耀炫示，把楚穆王藏在肚里多年的贪虫、馋虫，一下子给勾了出来。
楚穆王是自小就以眼大心空、贪功喜奇出了名的，登上王位9年，一顶组缨鲜冠、一柄龙渊宝剑，就从未有过一刻离身的时候。他做梦想的都是王霸大业，都是威加海内，都是行乐天下。只可惜楚国远离中原，加之地气不旺人丁不昌，以致使他多年殚精竭虑，大功无成。听方士把老白果树和老白果树下的那片水土、美女一说，不由地他把龙袍的长袖一甩，发出一阵裂石穿云的朗笑。
大夫自然了知他的心事，连忙上前一躬到地，道：
“恭喜大王、贺喜大王！只要老白果树和老白果树那方水土归了咱们楚国，成了咱们楚国的福祥之地，何愁大王雄心不达、霸业不成！”
“有理！哈………有理！”楚穆王又是一阵朗笑，吩咐说：
“修书！告诉鲁文公那老儿，就说老树那地方我看中啦，以后就归我楚国啦！……”
楚穆王的书信和楚国来使，在鲁文公和他的大臣们中引起了一阵喧哗。鲁国本是周公姬旦的儿子伯禽的封地。周公是武王姬发的兄弟，先是协助武王灭商，后来又摄政、平叛、分封诸侯、制作礼乐，是一代天骄式的人物。鲁国因此也很是兴盛了一阵子。但好景不长，如今的鲁国已经走了多年的下坡路。鲁文公也算是位有血气的人物，多年志在振兴，却因积重难返一时半时难得见出成效，鲁国也就一直那么不死不活、稀里糊涂地过着日子。这在诸侯争雄、以大凌小、弱肉强食已经成了风气的年月，也就难免要忍气吞声、受尽欺凌。尽管如此，楚使的到来还是引起了举朝震怒。国乃土之属，土乃国之基。鲁国再小再弱，岂有把国土，尤其是那样一片风水宝地——虽然在此之前，鲁文公和臣僚们似乎并没有听谁说过还有这么一棵宝树一块宝地——轻易送人的道理。楚穆王以一纸书信一名使者轻轻易易便要夺人所爱，实在是欺人太甚！欺人太甚！……但震怒归震怒，话还是要拣好听的说。鲁文公盛待来使，同时把朝廷中几位饱学之士集中到一起，绞尽脑汁写了一封回书，引经据典把老白果树说成是鲁国开国之基、立国之本，实在不能依愿奉送。但作为对于楚穆王和楚国友好的表示，鲁国愿意奉献银币3000、青绢200，同时可以考虑把另外一片相似的宝地临时交由楚国管辖云云。
回信出乎楚穆王意外。诸侯争雄，就实力而论，楚国属于名列前茅的强梁而鲁国不过是个小萝卜头；就地域而言，楚国虽然远在南国，但近年势力北移，吃掉了宋、滕、莒等几个三四等的诸侯小国之后，已与鲁国形成了一河相隔的局面；兵行马动，不要说是一棵老白果树一座驼来峰，再大的地方也不过是探囊取物，也不过是裤裆里抓那玩儿——手拿把攥、不费吹灰之力的事儿。要一棵老树一片地方，写一封信、派一名使者，那是给你脸面、看的是个客情，不给脸面、不看客情，伸伸手，公开地或者悄悄地把你半拉子国土拿过来，你有什么办法不成？如今，既然你鲁文公不看这个脸面、不认这份客情，也就怪不得我楚穆王了。于是一道圣旨下达，一队楚军气势汹汹直向驼来峰地区开去。鲁军虽然先有准备，但铜剑铁矛棍棒石斧与号称削铁如泥的龙渊剑、宛地斧相遇，结果是用不着猜度的；一战下来，不仅老白果树和老白果树那片土地落入楚人之手，大批财物遭到掠夺，几千百姓也穿上木靴、戴上木枷，成了楚国的奴隶。
这是鲁文公三年秋天的事儿，鲁文公身上穿的是翻领绣纹绸衣，脚下踏的是丝编绣鞋。兵败土丧的消息传来，正赶上第一场小雪，他大哭一场，当即换上一身双绦束腰狐衣、一双牛皮编靴，坐上一辆四马快车直向齐国奔去。
齐国是太公姜尚的封地。姜太公是周文王的老师，灭商兴周的元勋，齐国一开始就是强中之强。封国时周成王和周公还特别赐予太公一项特权：诸侯国中无论是谁、无论大小，只要是犯了朝规国法，齐国都可以代表朝廷出兵讨伐。那地位与周朝天子差不到哪儿去。如今虽说与太公时代已不可同日而语，诸侯国中能与齐国匹敌的也没有几个。因为这，小国君臣到了齐国，只有毕恭毕敬的份儿，不要说是借兵求助，许多时候想要见上齐昭公一面也不是件容易的事儿。鲁、齐算是邻居，两国关系多年也算说得过去，鲁文公还是不敢掉以轻心。先是派人买通了齐国几位重臣，让他们抓住齐昭公好强争胜的心理，把楚穆王如何小瞧齐国的话大肆宣扬了一番，见面后又送了不少黄金、白银、象牙、犀皮、香料做为谢礼，齐昭公这才应承得干净利落。那干净利落中还有另外一层意思是不便明言的，那就是听过介绍，齐昭公也暗暗垂涎老白果树和老白果树庇荫的那片圣土，有心将其攫为己有，做为自己成就王霸大业的福祉。福地福国、天佑天成，那也正是齐昭公梦寐以求的事情呢！
两国大军浩浩荡荡，一战不仅夺回了驼来峰，还从楚国掠来了大批财物、奴隶。楚穆王那样一个人物，一颗甜枣没等吞进肚里反被咬了一口，哪里咽得下这口气！可单以自己的力量与齐鲁两国抗衡难免势单力薄，于是求到了晋襄公面前。
晋国古时是戎狄游牧地区，地险多马，崇尚武力，又经晋文公重耳励精图治，使国力大增。晋国的冶炼术也是相当先进的，冶炉城、棠村闻名遐迩，西平的龙渊水淬出的龙渊宝剑，能够给刚刚出生的婴儿剃头。而晋襄公也非等闲之辈，称霸中原早已是意定之中的事儿，因此没等楚穆王把老白果树和那片风水宝地的妙处说完，心旌先已摇曳起来。
征集奴隶，收掠骡马，铸造兵器，分发棍棒，然后开动两脚，蚂蚁似地向既定地区移动汇集，花费了整整一个冬天。当越草河岸边的杨柳枝头开始冒出娇黄细嫩的叶片时，四国两方的几万兵马，已经气势汹汹，排列到驼来峰附近的原野上了。
战争从老白果树的第一层枝叶泛绿时拉开帷幕。刀砍枪刺，叮叮吭吭。锣敲鼓击，当当咚咚。箭矢互射，扑扑嗖嗖。身着蓝、灰、绿、黄各色粗布军服，擎着藤盾、木板、柳编，举着狮、虎、熊、罴各类旗帜的将士，在原野上往来翻覆。草鞋、木靴、兽皮绑子、光赤的脚丫子，驴蹄、马掌、牛脚、驼足，扑达扑达，直把烟尘扬了半边天空。呜——嗷——汪——绿旗倒地！黄旗倒地！蓝旗倒地！前队打左！中队打右！后队冲锋！楚军垮啦！齐兵完球蛋啦！晋国……日他老娘啦！骑兵过壕！步兵操矛！冲啊——公左杖黄、右秉白髦。以十击百莫善于险，以千击万莫善于阻……大王小心！主公我来也！擂鼓！擂鼓！给我擂鼓！城头铁鼓声犹震，匣里金刀血未干。脑袋！我的脑袋没有啦！还我腿！还……哎呀我的亲爹亲妈呀！下一辈子再也不敢啦！花大姐？老子他妈的可真有艳福！嘻嘻，嘻嘻……将军救命啊！救命啊！大胆，妈拉个驴蛋！叭！呸！强盗！臭虫！我叫你三十八辈不长绿毛，四十八代全生豆芽！逃！快逃哇！向河里钻！向河里钻！啊——杀狗熊啦！主公有令，杀一只狗熊赏一个娘们！杀两只狗熊……喝！以血当酒！以血当酒！不好啦，河里发血啦！红麦子红碗豆，这辈子让你啃个够！弟兄们，天要塌啦，快跑吧！隆……哗……汪！汪汪！咣！咣咣！呜——杀他娘操他娘，不杀不操是亲娘！玉皇爷在上，阎王爷在下！今儿个咱们给你磕头啦！……猪！狗！祖宗！……天老爷！狗臭屎！……哦！啊！噢！……屁！尿！血……
血！男人在流血，女人在流血；生灵在流血，田园在流血；驼来峰在流血，越草河在流血；连空中的云、雾、风也终日赤红腥臭，弥漫着血的气味。松果、香菇未能幸免，松果成了晋军的炮灰，被砍断了一只胳膊射穿了一条大腿；香菇不肯忍受楚军兵将无休无止的凌辱，身上被捅了七八个窟窿。老幼妇孺或者沦为怨鬼，或者逃往山林他乡。一片原本兴旺繁荣的乐土变成了墓场荒丘。只有陶方老以视死如归的胆气，每日困守古庙孤灯，焚香祈祷不止。
老白果树呆了傻了，花不开果不结了，默默地、默默地向天而立。
事关国家社稷，四国王公无不亲临前线督粮督战。楚穆王为了显示必胜的决心和视生灵、血战如同儿戏的坦然，特意让人把两位爱妃接来，在战场上搭起了“龙床”；每日头束高冠，褒衣博袖，手执羽扇，故意做出一副悠然清闲，哪怕打上一万几千年、把驼来峰变成一片不毛之地，也在所不惜的神情。
战事进入盛夏，一天晚上临近子时，楚穆王搂着两名爱妃正要进入梦乡，营外忽然响起了呜呜的号角。他以为敌军偷袭，慌忙起身出营，营外却只有一弯残月几点疏星。他倾耳搜寻，才听出号角是从驼来峰那边传来的；号角低沉凄凉，声声相连，风一般地从战场上空掠过；将近半个时辰才渐渐消失。楚穆王好不惊异，连忙要找臣僚巫师探讨问询，却不知怎么，肚子里一阵叽里咕噜便屙起稀来；那稀屙得如此之快，以至他连裤子也没来得及脱，就屙了个稀里糊涂。这仿佛是个信号，没等他回到营帐，他的两位爱妃也屙了个昏天黑地；而与此同时，他的上万兵马——包括骡马——也事先跟谁约定好了似的，一齐稀里糊涂、昏天黑地地屙起来。那稀屙得不紧不慢、不慌不忙，自子时起一个时辰一泼，一刻也不提前一刻也不拖后，任谁也别想漏掉一次；而且自屙时起水米不进，一进便如同得了绞肠砂，让你在地上打着滚儿喊爹叫妈。楚穆王和那些将士开始肚里还有些东西可屙，屙过几泼肚里空空如也，屙出的就只有水了；开始是黄水，后来变成绿水、白水。那水更奇，落地就变成密密麻麻的跳蚤，专向人身上爬，爬上就跟粘上了似的，大吃大喝不讲半点价钱。
第一天以为只是楚营里吃了什么不好的东西发生了问题，为了不让对方察觉或者生疑，楚穆王传令坚守营垒严禁出战，同时指令一队身强力壮的将士，勉强支撑着、轮换着，在营前搞起了操练巡哨。
第一天好歹过去了，齐鲁联军没有发现什么，也没有挑衅进攻的迹象。
