夜已深，紫禁城内到处挂满了写有“奠”字的灯笼。张居正巡视到文华殿外，殿角的一只大灯笼在风中摇摆，突然，有一个“奠”字被风吹落，张居正伸手接住那张黑色的字，盯着出神时，王篆走到他身后喊道：“次辅大人，好消息！”张居正把“奠”字交给赶过来的小火者，问道：“什么好消息？”王篆道：“人被我们拿住了。”这的确是个让人振奋的好消息，张居正要再确认一下：“你是说那个妖道被你拿下了？”王篆点头，张居正拊掌道：“太好了！这人要是落到冯保和高阁老手中，他们便会利用王九思大做文章，扰乱朝纲，我们既然抢了先机，就一定要严守秘密，千万别走露风声。”王篆道：“卑职明白。大人，还有一个好消息。在王九思躲藏的那个地方，我们找到了玉娘。”
张居正的表情满是关切：“她怎么样？”
王篆摇摇头道：“很惨！她的手脚被捆得已经不能动弹，额头还流着血，被那帮混蛋折磨得够呛啊。卑职已将她安顿在家里，请了郎中，正在为她医治。”
张居正真想立即跑去看她，但在这特殊时期，时局瞬息万变，他一步不能离开紫禁城。他只有叮嘱王篆，请好郎中，一定要治好她的病，不要落下什么残疾，另外找个人好好服侍玉娘，为她调养。末了，张居正眯着眼睛自语道：“我要让玉娘亲眼看到王九思被处死。”
宏孝殿已被布置成灵堂，正中间停着朱载垕巨大的楠木棺椁，四周垂下白色的挽幛，张贵领着原先在乾清宫值事的太监们在这里守灵。五更天气，天欲明未明，钟磬低沉，木鱼丁丁，一如和尚领着一群沙弥在殿内两厢大声念诵超度亡灵的经文。陈皇后、李贵妃、朱翊钧分别在棺椁前祭拜。吊唁完毕，陈皇后与李贵妃、朱翊钧等来到花厅休息，冯保也跟了进来。
陈皇后先开口说：“冯公公，你给内阁两位辅臣传旨，给先帝办理丧事的同时，也要考虑太子登基的事宜。”
冯保应了一声，道：“奴才听说，内阁为了太子登基一事，高拱与张居正两人发生了争执。张居正与皇后娘娘想的一样，提出要立即办理太子爷登基事宜，但高拱借口料理先帝丧事，太子登基的事，他说要缓一缓。”
两位后妃顿时瞪圆了眼睛看着冯保，冯保不慌不忙地看了她们一眼，继续禀道：“还有，昨天，高拱听说先帝将要大行，立刻就派刑部员外郎秦雍西前往王九思府捉拿那妖道，老奴也派东厂番役前往缉捕，结果，两队人马都扑了空。那妖道看到风向不对，已开溜了。奴才已在京城布下天罗地网，这妖道迟早会被缉拿归案。”
李贵妃点头道：“好，这个妖道，一定将他千刀万剐。高拱捉拿王九思，总还算是忠臣之举吧。”
冯保却说：“启禀贵妃娘娘，依奴才看，其实不然，高拱这么做是另有图谋。”
李贵妃猛地抬眼看着他，道：“你说说看。”
冯保在心里早打好了稿子，因此垂首却音调高亢地说：“高拱那只老狐狸！先帝在时，他跟孟冲一个鼻孔出气，先是把奴儿花花弄进内宫，然后又弄来了那妖道，蛊惑皇上；如今先帝大行，他怕皇后和贵妃娘娘怪罪，故又先下手为强，想在皇后和贵妃娘娘面前当个大好人。”
天蒙蒙亮，京城各大衙门官员都身穿孝服来到午门前广场，在内阁首辅高拱、次辅张居正的率领下，黑压压跪了一大片，对着乾清宫方向三拜九叩，行大奠之礼。
文华殿内，一身经服的朱翊钧在冯保的搀扶下坐上御榻，因为个子太小，他两脚够不着地，只能悬空着。冯保站在他的旁边。御榻之下站满了大臣。站在御榻之侧的高拱闪身出列奏道：“启禀皇太子，五日前，礼部尚书吕调阳写了一份《劝进仪注》，希望皇太子节哀保重，早登帝位，万望皇太子以社稷为重，答应臣等所请。”朱翊钧一脸惊恐，不知如何作答，用乞求的眼光看着冯保。冯保指了指袖笼。朱翊钧这才从袖笼里掏出一张纸条念道：“览所进笺，具见卿等忧国至意，顾于哀痛之切，维统之事，岂忍遽闻，所请不准。”高拱又道：“启禀皇太子，这是老臣率内阁、五府、六部等大臣第三次劝进，礼部另议一份《登基仪注》，请皇太子过目。”孙海接过递给朱翊钧，朱翊钧紧张地翻看，两只手微微抖动。高拱看到这一动作，微微摇摇头道：“皇太子，皇位不可久虚，切望皇太子以天下苍生为重，允臣所请，早登大典。”
高拱说毕，伏身跪了下去，所有大臣一起跪下。朱翊钧放下《登基仪注》，又从袖笼里摸出另外一张纸条，念道：“卿等合词陈请，至再至三，已悉忠恳。天位至重，诚难久虚，况遗命在躬，不敢固逊，勉从所请。”跪在地上的高拱叩头道：“谢皇太子。”众大臣也跟着说：“谢皇太子。”朱翊钧抬抬手道：“众卿平身。”
刚走出文华殿，到了自己值房，高拱便听说王九思已经落入王篆之手，心急如焚。他叮嘱秦雍西回去拟一份奏章，申明王九思滥用丹药，害死先帝，这样的妖道，应以弑逆罪交刑部谳审。并且，“还有三天，新皇上就要登基了，要让他看的第一份奏章，就是你这个。”
张居正急匆匆走进文华殿一角的恭默室，早已候在里面的冯保起身相迎。他问道：“张先生，太子爷马上就要登基，贵妃娘娘让我来问你，新皇帝爷登基，首先应该做什么？”
张居正沉思道：“自嘉靖中期以来，吏治腐败，法令不行；国库枯竭，武备废驰。说严重一点，国家已到了土崩鱼烂的境地。新皇上登基，确有大量的事情要做。前不久，你还提醒我，六年前，我曾写了近万言的《陈六事疏》，从省议论、振纪纲、重诏令、核名实、固邦本、饬武备六个方面提出富国强兵的施政纲要。可惜隆庆皇帝未付诸实施。因此，我殷切盼望新皇上柄政之后，能够审时度势，更化宜民，心中想着天下苍生，重新谛造大明王朝的中兴之象。”
冯保赞道：“说得好！张先生，你的治国之才，在诸葛亮之上。”下面一句话则更为露骨：“现任首辅高拱，怎么能与你相提并论。”
张居正仿佛没听到后一句，脸上尽是平和之色：“冯公公过奖，张某待罪官场二十多年，认为治国并无诀窍，其实只要懂得两个字。”
冯保道：“哪两个字？”
张居正说：“耐烦。”
冯保连连点头，张居正又说：“说到耐烦，高拱的确做的不差。其实，我与高大人，在治国策略上，并无多少异议。你看，本来他并不同意此刻让太子登基，但今天他在太子面前不是妥协了？”
冯保脸上闪过一丝不快，说：“他这是顺水推舟，出于无奈而已。他是个聪明人，他这是做给贵妃娘娘看的，是取悦皇后与贵妃娘娘，难道你没看出来吗？好！咱们不说他了，叔大，你是太子的老师，太子问你，他登基后第一件事，应该做什么？”
张居正道：“给他的嫡母陈皇后、生母李贵妃两人晋封。首先要抬高李贵妃的身份，与陈皇后一起，晋封为皇太后。”
冯保眼中闪过喜悦之光：“我明白了，好！我这就去向贵妃娘娘禀报。”
太子登基仪式终于如期举行。乾清宫内，李贵妃来回踱步，她不停搓手，神情紧张。陈皇后在一边注视着她：“妹子，别紧张。”李贵妃含着泪又带着笑：“我这不是紧张，而是高兴。”中极殿那边的鼓乐隐隐传来，李贵妃拭了拭泪，缓缓说：“钧儿才十岁，如今当了皇帝，天底下该有多少难办的事情，他如何应付得了？”陈皇后笑道：“钧儿年纪虽然小，但他是皇帝，还有谁敢不听他的？隆庆皇帝在世时说过，要想把皇帝当得轻松，只要用好两个人就行了。一个是司礼监掌印太监，一个是内阁首辅。”李贵妃点头：“可是现在的这两个人，能靠得住吗？先帝在世时，他们就对你我阳奉阴违，如今先帝这一走，还不愈发张狂？钧儿年少，你我又是妇道人家，人家若想成心欺侮你我，又能如何？”陈皇后点头道：“这倒也是！”
此时，白炽的阳光照在紫禁城的琉璃瓦上，反射出淡紫色的光芒。中极殿内，两厢坐满了仪乐大典的钟鼓司乐手。一乘十六人抬明黄大轿自乾清门抬出，一路仪仗肃卫，金伞高张。大轿在中极殿前落下，朱翊钧身穿衮冕礼服，从轿中走出。他在冯保导引下，一步步走上丹陛。文武百官全部身着彩袍，列队肃立于丹陛之下。殿前广场上，金瓜侍卫层层护立，礼炮三十六响。两厢，一百二十八位乐手奏起气势磅礴的韶乐。通政司官员闪出丹墀之侧，手捧黄绫诏书，朗声诵读：“奉天承运，吾皇登基，万方乐奏，社稷幸甚，明年改元，称号万历……”“奉天承运，吾皇登基”的声音在天地间回响。高拱率文武百官一起下跪，高呼：“吾皇万岁、万岁、万万岁！”
朱翊钧的登基大典一结束，还穿着大红绯袍的高拱刚回到值房，孟冲就推门进来，恭恭敬敬喊了一声：“首辅大人。”高拱看见他，气就不打一处来，急问：“这么多天你跑哪儿去了？万历皇帝的登基大典，也不见你的人影儿。”孟冲道：“李贵妃不让我参加，前些日子我的眼皮一直在跳，我看有灾祸临头了。”高拱对他吹胡子瞪眼地说：“我告诉你，都是因为你把奴儿花花和王九思带进了宫里，要不然也不至于有什么把柄被那个女人抓住。”孟冲道：“当初这事儿你不是也同意的吗？咱俩就不用这么相互推脱了，赶紧想想办法，把那妖道给除了。”高拱道：“晚了，那妖道已被王篆抓住了。”孟冲大惊：“什么，什么？这么说来我可真要大祸临头了。哎呀，高阁老，咱俩可是拴在一条绳上的蚂蚱，你可不能见死不救啊！我要是完了，你也脱不了干系……”眼看着孟冲脸上也慌了，身子也软了，高拱只得暂且安抚他：“你别威胁我，眼下的局势也没你想得那么悲观，你是先帝任命的司礼监掌印太监，就凭这一点，没有谁动得了你，按朝廷规矩，撤换一个司礼监掌印，皇上要与内阁商议。如果新皇上要撤你，我这个首辅不同意，他也不能擅自决定。”孟冲忙顺着他说道：“这就对了，您要是不帮我，那我就死定了。唉，你不觉得皇上的遗嘱有假吗？他让内阁二大臣及司礼监共同辅佐太子，可从来没有这先例。”高拱道：“你别疑神疑鬼了，多想想你自己的事吧！”
话犹未了，门外一声高喊：“圣旨到。”
高拱一惊，对孟冲说：“你先到里屋回避。”孟冲刚躲进里屋，牙牌太监吴和从外头走进，他抖开黄绫道：“高拱听旨！”高拱一撩袍角跪下。吴和一板一眼念道：
中旨，从即日起，解除孟冲司礼监掌印太监职务，着冯保接任，并继续兼掌东厂。钦此！
吴和念完，高拱像一尊泥人似的跪在那里一动不动。
吴和又大喊一声：“高拱接旨。”
高拱方接过黄绫，起身将黄绫扔在书案上。吴和问道：“高阁老，你看奴才如何回去缴旨？”高拱厉声喝道：“中旨，我且问你，什么叫中旨？”吴和答：“不经内阁拟票，由皇上直接下旨，称为中旨。”高拱说：“我大明开国以来，就立下规矩，皇上一切诏令，都要经过内阁票拟，方称圣旨。因此有‘不经凤阁鸾台，何名为诏？’这句话，如今倒好，新皇帝登基第一天，就绕开内阁直接下达中旨，而且还要任命一个溜须拍马笑里藏刀的小人接替孟冲，担任司礼监掌印太监。这究竟是谁的主意？这么大的事，不跟内阁商议，还要我们这些阁臣干什么！”
吴和辩解道：“高阁老，这可是万岁爷授意的中旨。”
高拱仍挥手道：“中旨、中旨！这中旨到底是谁的旨意，我倒要弄个清楚明白，皇上才十岁，一个小孩子，懂得什么叫中旨，嗯？我看都是你们这帮太监在捣鬼，迟早我要把你们统统赶出宫去！”
吴和刚悻悻地离开值房。高拱便叫韩揖传六科廊雒遵等一众言官速来议事厅，却忘了还有个孟冲在里屋。只见这老太监从里面跑出来，哭腔哭调道：“哎呀，大难临头了！”高拱忙撵他走：“别哭了！这事儿还没完，你先回去，待老夫想办法先把冯保扳倒了再说。”
高拱的怒骂声，惊动了内阁各个值房的官员，都纷纷走出门，站在走廊上侧耳静听。吴和走了没多久，六科十三道一众言官便都坐在了内阁议事厅里头，一个个显得非常激愤。
吏科给事中雒遵先说话了：“冯保凭什么接替孟冲，他有何德何能？”户科给事中程文较有心计些，他补充道：“今天上午百官朝贺新皇上登基，他竟恬不知耻站在新皇上的身边，接受百官的三拜九叩，就这一点，我就要上本参他。”众言官纷纷嚷道：“对，参他，参他，一定要把他扳倒。”
高拱坐在太师椅上一言不发，样子很伤感。值班文书递给他一条拧过水的毛巾，他接过揩了揩额头的汗，说：“老夫已是年过六十的人了，游宦三十多年，历经嘉靖、隆庆两朝，朝廷的变故早就看腻了。其实，六十岁一满，我就有了退隐之心，悠游林下，有泉石天籁伴桑榆晚景，何乐而不为？怎奈先帝宾天之时，拉着我的手，要我辅佐幼主，保住大明江山，皇图永固。我若辞阙归里，就是对先帝的不忠。这顾命大臣的神圣职责，整得我左也不是，右也不是。我本意想学古之圣贤，任法不任智，任公不任私。但是，又有谁能体谅老夫这一片苦心呢？皇上绕过内阁，颁下中旨，让冯保接替孟冲。这道旨下得这么快，不给你任何喘息机会，你们说，新皇上一个十岁孩子，有这样的头脑么？这个冯保啊，是个头顶生疮、脚底流脓的坏蛋。如果让他当上大内主管，他还不得处处与内阁、部院作对，必定使我等三公九卿，部院大臣任其驱使。”
众言官都心绪黯然，屋子寂静。
雒遵道：“首辅大人，你是朝廷的擎天柱，冯保算什么，充其量是一条披着人皮的狗。”程文则摇头说：“冯保是一条狗，这话不错。但这条狗的主人，是皇上与贵妃娘娘。俗话说，打狗要看主人面，要不是碍着这一层，首辅能这样忧心如焚吗？”雒遵道：“内宦与外廷的矛盾，自古皆然。本朝开国时，太祖皇帝看到前朝这一弊政，便订出了大明律条，凡内宦敢于干政者，处以剥皮的极刑。太祖皇帝治法极严，在他手上，就有几个太监被剥了皮。”程文道：“你说的不假，可是自太祖皇帝之后，你听说还有哪个太监因为干政被剥了皮的？”雒遵道：“但是太祖皇帝的这一条律令，也没有废止啊！”程文说：“虽然没废，但已成空文一纸！”言到此，高拱突然疾声问道：“为什么成了空文？你们两个，眼下是天下言官之首，就这个问题，思考过没有？”
雒遵答道：“在于政事糜烂，纲法名器不具。”
高拱赞：“说得好！”他顺手指向程文，“为何政事糜烂，程文，你说说。”
程文说：“古人云，三代之亡，非法亡也，而亡在没有执法之人。”
高拱拍案而起：“这些道理你们都懂，部院大臣都是执法之人，你们六科也都行使着纠察弹劾之权。如今的内阁、部院，可谓贤者在位，能者在职。可我们的政事为什么还是糜烂如故呢？”
雒遵道：“积重难返！”
高拱说：“这是原因之一，我们方才所议，都属于臣道。但还有更重要的一条，是君道。君臣合道，上下一心，政治自然就能清明。反之政事则糜烂！你们说，这万历皇帝登基当日不过一个时辰，就发出这么一道中旨，这是咱们臣子的不幸呢，还是咱们臣子的大幸？”
韩揖道：“当然是不幸！”
高拱说：“答得不错，所以我这个顾命大臣，有责任直谏，作为皇上的耳目股肱，岂能为了自己的安危，而不顾江山社稷？”
众言官群情鼎沸，雒遵道：“我们六科十三道的言官，就今日冯保高居御座之事，一定要分头上疏弹劾，首辅，你看如何？”高拱点头道：“光这一件事弹劾冯保，恐怕份量不足。我看，棋分两步走：首先，我们得设法赢得李贵妃的支持。其次，冯保这些年来，劣迹秽行一定不少，你们务必尽快派人严查，获得证据，对这条毒蛇，不动则已，一动就必须打在它的七寸上。”
高拱的话被添油加醋地传到了大内，一句“皇上才十岁，一个小孩子，懂得什么叫中旨”刚被冯保转述出来，“砰”的一声，李贵妃将一只茶杯摔在地上。吴和跪在砖地上，茶水溅了他一脸，冯保站在一边，一副惟恭惟谨的样子。李贵妃杏儿一样的眼睛瞪住了问：“吴和，高拱真是这样讲的？”吴和道：“回贵妃娘娘，千真万确。”李贵妃气白了脸：“这种大逆不道的话，竟出自首辅之口，他究竟用心何在，想造反，想把皇帝换掉，嗯？高拱仗着他手中的权力，真的欺负到咱孤儿寡母头上来了，他竟敢将皇上视为小儿！”
陈皇后劝解道：“妹子，你认为，高拱能当着吴和的面说这样的话吗？”
李贵妃想了想道：“完全有可能，他仗着自己是三朝老臣，又仗着皇帝年幼。刚才钧儿收到了刑部员外郎秦雍西写的一份奏章，说要将妖道王九思从王篆手上移往刑部拘押，让三法司会审问谳。这是钧儿登基后收到的第一份奏章，秦雍西是高拱门生，他这么做，肯定是得到了高拱的授意。”
现在，对于李贵妃和陈皇后来说，似乎是到了主少国疑的关头。李贵妃着冯保即刻宣张居正进宫到平台议事，虽说内眷会见外廷大臣不合朝廷礼数，但也已经顾不了那么多了。
此时的李贵妃尚不知道高拱的另一动作，否则她的气会更大上十倍。乘着先帝龙宾上天的机遇，高拱正在操作，想让王显爵正式替换吕调阳成为礼部尚书。虽说礼部的实权一直掌握在王显爵手上，但值此将皇后与贵妃晋升为太后的关键时刻，只有礼部尚书才有拍板的权力。跟张居正的意见相反，高拱不希望贵妃与皇后共同晋升为太后，很多大臣也跟着一起反对。既是这样，吕调阳打算立即写奏本禀明皇上，对于觐封之事，一刻耽误不得。
高拱差人跟王篆要了几次人，王篆均找出各种理由推脱，不肯将王九思交给刑部。这日，高拱见张居正不在内阁值房，料他去了巡城御史衙门，果不其然，就在这里捉到了他和王篆两个。高拱让王篆前面带路，他要同叔大一块去看看巡城御史衙门牢房中的王九思。
隔着粗大的栅栏，三人审视王九思，这个妖道人仍是一副桀傲不驯的眼光。高拱先对他喝骂道：“你这个妖道，竟敢用妖术惑乱先帝，你知罪吗？”王九思嘿嘿一笑：“阁老大人，本仙人是隆庆皇帝钦封的太医，当时你也是同意的。隆庆皇帝尸骨未寒，你们就这样对待我，这难道不是犯了欺君之罪吗？”高拱怒道：“你给我闭嘴！王篆，今夜里，你就把这妖道转往刑部大牢拘押。本辅已指示三法司，要将这妖道三堂会审，拟定大辟之罪。”看到王篆面露难色，高拱问他：“你有什么难言之隐？”张居正上前道：“首辅大人，我看咱们该换个地方说话。”
王城兵马司衙门的衙役点亮了廨房的灯笼。张居正对高拱道：“首辅大人，秦雍西来问王篆要人，被王篆挡了，这是我的意思。我是怕那妖道狗急跳墙，胡乱咬人。”高拱摇头道：“不，你无非是想证明当初你释放王九思，是迫不得已之举，你是想告诉世人，你是被老夫所逼。你指派王篆抢先拘捕那妖道，就是为了证明这一点。你把人扣在巡城御史衙门里头，到底想干什么呢？是想把囚车推到紫禁城里头去报功，还是想秘密处死？”张居正道：“首辅，你曲解了我的意思，难道你就不怕这妖道在三堂会审时胡说八道，对先帝、对你造成不利吗？当年，孟冲将王九思引见给皇上，是你同意的，当时我把他抓了，确实是你逼我放了他，如果三堂会审，王九思把这些都兜出来，岂不是玷污了你的名声？”高拱强笑道：“这么说，你不肯放人，是为老夫着想？”张居正说：“难道你以为我还有什么私心吗？”高拱说：“多谢你的这一份情意，当初如果是我的过失，我甘愿承担，就不必有劳你为我担心了，这妖道应该交由刑部拘押。”
话说到这份上，张居正只有让王篆将那妖道交给秦雍西。高拱也显得稍稍安下心来：“叔大，这里没有外人，我也不是故意和你怄气，你我同为阁臣，理应相互照应，你可千万不能让那些小人给蒙蔽双眼。”张居正道：“多谢首辅大人提醒，但我张居正为人为官，自有自己的准则。”高拱点头说：“好，那有件事，我想预先和你通个气。今天，我已召聚六科言官，准备弹劾冯保，届时我起草一份内阁公本，你务必签名。”张居正半晌道：“首辅，这是你的权利，但我有不同看法，所以这字我是不会签的。”高拱道：“看来外头的传闻是真的，你与冯保勾勾搭搭，一个鼻孔出气，你要当心啊。”张居正冷笑说：“我从不畏惧那些个传闻。”高拱点头：“那好，你好自为之。”
一辆囚车停在王城兵马司衙门门口，王篆将王九思押上囚车，王九思一路喊道：“看来我成了个香饽饽了！你们谁都喜欢我。我告诉你们，要不是皇上归天，你们谁敢动我一根毫毛？你们都是一群懦夫，胆小鬼！”囚车启动。高拱也上了轿。
装着王九思的囚车缓缓停在刑部衙门前。秦雍西上前对高拱低声说道：“首辅大人，还是您有办法，您这一出马，人就带来了。”高拱阴沉着脸：“这是块烫手的山芋，处置不当会引火烧身。”秦雍西仍小声问：“大人担心什么？”高拱并没正面回答：“这妖道要真是狗急跳墙，乱咬起人来就难办了！”秦雍西低声道：“这有何难办？没等他开口，咱就先把他给宰了！”高拱道：“先不忙，看看风头再说！”
大轿落下，张居正刚走出轿门，游七就急匆匆走上来：“老爷，冯公公已派了三拨人来找你。皇后与贵妃传旨，要你火速进宫，召你在平台相见。”
在通向平台的砖道上，张居正问冯保：“皇后与贵妃紧急召见，有何要事？”冯保道：“还不是那妖道的事。”张居正问：“她们有何想法？”冯保说：“这还用问吗？必须将王九思明正典刑。”张居正反问：“那么冯公公的意思呢？”冯保道：“我同皇后与贵妃娘娘的意见并无二致。”张居正说：“其实高拱也想让王九思明正典刑。”冯保笑道：“但妖道不能落到他的手上。”张居正问：“为什么？”冯保道：“他正在布置六科廊的言官弹劾我，你不会不知道吧？”张居正说：“我听说了一些。”冯保说：“所以王九思开口之日，就是高拱倒台之时。”张居正说：“可王九思已不在王篆手中了。”
冯保停了下来，问：“他在哪里？”
张居正道：“高拱在天黑之前，亲自跑到王城兵马司衙门，把王九思要走了。”
对冯保来说，人在张居正手里，就跟在东厂手里没什么两样，只要不落在高拱手上就行，但他万万料不到张居正竟把人交给了高拱。我派人去要人你不给，他一要人，你立即奉送，他不禁怀疑张居正这样做，究竟是何居心。张居正说：“高拱要人有充分的理由。”冯保摊手摇头地说：“你这样做，就是陷我于被动！你这个人呀，我算是看透了。你难道不明白这妖道落到他手上，会产生变故吗？”
张居正还欲解释，站在平台门口的邱得用见他俩走来，上前喊道：“张先生，快，皇后娘娘和贵妃娘娘早就来了。”
张居正进来，行过礼后，冯保引领他坐在御榻左下侧的椅子上，自己则坐到了对面。隔着轻薄的帘子，李贵妃注视着他，唇边带着仪态万方的微笑，态度端庄得让人不敢仰视，徐徐问他：“张先生，刑部员外郎秦雍西上了一道本子，提出要立即谳审妖道王九思，你意如何？”张居正看了冯保一眼：“臣以为切不可为。”李贵妃问：“这是为何？”张居正道：“如果三法司三堂会审，王九思案就成了天下瞩目的大案件。”传来陈皇后的声音：“这样做不好么？王九思滥用丹药，害死先帝，正要谳审定罪，榜示天下，以儆效尤。”张居正道：“启禀皇后，臣不这么看。”李贵妃问：“你怎么看？”张居正跪下奏道：“先帝龙宾上天之时，内阁布告天下，极言先帝恭俭厚德，勤政爱民，因染沉疴不豫而遽离人世。现在如果谳审王九思，势必会将一些不应让外人所知的机密公之于众。譬如奴儿花花之事，征调童男童女炼丹之事。假如让天下人知道了先帝致死的真相，岂不是陷先帝于不义之中。我们一定要维护先帝的声誉，先帝是一代明君，决不是一代淫君！”
陈皇后与李贵妃两人听了张居正的话，大惊失色，两人交换了一下眼色。
半晌，李贵妃点头道：“听张先生这么一说，我们才知道这里头竟有这么多的玄机，国事不可妄动，此言不虚啊！”陈皇后问：“张先生，听说这个秦雍西是高拱的门生？”张居正说：“这个，臣尚不知晓。”李贵妃转头对陈皇后说：“高拱让秦雍西上这道本子，用心何其险恶。”张居正说：“启禀贵妃娘娘，高拱是三朝老臣，亦是先帝深为信赖的股肱，他对先帝的感情，朝中大臣无人不知。”冯保在旁进言道：“张先生此话言过其实，高拱对先帝，表面上忠心耿耿，其实没干多少好事，要不是他，先帝也不至于这么早就殒命，他这是大不赦的死罪。”张居正道：“容臣直言，高拱在这个问题上，确有不可推卸的责任，但君命难为，他也是不得已而为之。”
一席话说得李贵妃颔首不已。她称许道：“都说你是个明大理之人，果然不假。你有什么好主意？”
张居正说：“事到如此，也只能谳审。审判之时，不但刑部、大理寺、都察院三家参加，还要加上东厂。”
冯保却提醒他们说：“有高拱主持，东厂参加又有什么用？”
陈皇后与李贵妃商量道：“妹子，是不是把谳审王九思的重任，交给冯公公？”
张居正却说：“启禀皇后，此举不妥。”
“那应该交给谁？”
“谳审王九思一案，应该由臣来主持。”
话音一落，皇后与贵妃、冯保都为之一愣。
张居正奏道：“第一次抓王九思，是臣当即立断，后出于不得已，臣亲自将王九思释放。第二次抓捕王九思，又是臣亲自布置。因此，由臣来主持谳审，应该说最为合适。”
李贵妃对此说十分信服，便问他：“你将如何谳审？”
张居正说：“臣只谳审一件事，王九思当街打死方老汉父子两人，欠下血债，民愤极大，理当斩首西市，其他一概不审。”
陈皇后嘉许道：“唔，这个主意很好。”李贵妃同样称道不已，并下旨：“明儿一早，就让皇上发旨到内阁。”
此事传至内阁，高拱悻悻说道：“叔大，皇上要你主审王九思，你准备怎么个审法？”张居正道：“首辅放心，下官决不会让王九思信口雌黄。”高拱说：“皇上明旨，让东厂派员参加三法司谳审断案，很明显是冯保的主意。这个坏蛋，是想通过王九思一案，往老夫身上栽赃。”张居正说：“冯保虽然攻于心计，但主审官是我，他不敢拿你怎么样。”高拱说：“其实你跟我早已二心。但我要提醒你，你不要做辱没人格的事。”张居正勉强笑道：“首辅放心，我倒觉得首辅与冯保应该消除隔阂，和衷共济。平心而论，冯保虽然胸有城府，且还有贪鄙的毛病，但他毕竟在司礼监当了近二十余年的秉笔太监，和孟冲相比，冯保不但谙熟朝廷掌故，而且能识大体，顾大局，更重要的一点，他是当今皇上的大伴。皇上尚在襁褓之中，他承担了教养的责任。所以，皇上对他非常依赖，李贵妃对他也十分信任。为了内阁与司礼监的关系，也为了朝廷的利益，在下还是希望首辅与冯保捐弃前嫌，共同辅佐幼主。”
高拱道：“叔大，这话从你嘴中说出来，真是令我寒心哪！”他指出，现在京城五府六部十八大衙门的所有官员，无人不知冯保的狼子野心。他说这个人笑里藏刀，只要掌上大权，就一定会挟天子以令诸侯，并将其与前朝刘瑾、王振等宦官弄权，凌辱百官等相提并论。张居正说：“在下说过，冯保能识大体，只要不以戈矛相对，便能共襄盛世。”高拱不客气地扔下一句：“看来，你要与阉人为伍。”便一甩袖子，气昂昂出门走了。张居正一脸苦笑看着他的背影。
冯保把与张居正的会面地点约在奶子府。永乐年间，这奶子府就有了，专门从京城附近乡征集年轻的奶妈，给皇上与后妃供应奶水。隆庆皇帝不喜欢喝人奶，偏爱牛乳，因此，这奶子府也就形同虚设了。眼下，又兴旺起来，因皇上才十岁，身子骨还在发育，冯保给李贵妃提建议，让奶子府恢复起来，贵妃一同意，冯保便派人到乡下，一下子找来了六十多位奶妈。只要奶子府一开张，喝的人自然就多。不单皇上、太后，还有那些皇亲，恐怕每天都得跟着喝。在奶子府一长溜房子跟前，冯保指着房子说：“这些房子里，住的都是奶妈子。”他笑着对张居正说：“这一杯奶水的滋养，胜过一杯长白山的老参汤啊！”张居正道：“这个自然。”
一个小火者领着两个俊俏、面孔红润的小女子从外头进来，说是前天才从大兴县物色来的。冯保瞄着张居正笑问：“张先生，这两个小奶妈不错吧？”张居正随口道：“不错。”冯保挥挥手，小火者又把两个小奶妈领了出去。王公公捧了一只杯子递给张居正道：“请阁老大人品尝。”张居正知是奶水，颇露为难之色。冯保道：“你为什么不喝？今儿早上，老夫亲自给皇上和贵妃娘娘送了两壶去，两人都喝光了，都说好喝。这奶水，可不是什么人都能喝的，它可是皇上的专供哪。”张居正道：“正因为如此，我才不能喝。”冯保说：“怕人家说你僭越是不是？老夫可告诉你，这是贵妃娘娘的令旨。从今天起，奶子府每天也给你配送一壶。”
张居正一愣：“是李贵妃安排的？”
冯保呵呵笑道：“是呀，快喝吧。”
张居正重新拿起杯子，抿了一口奶水，突然呕吐起来。冯保知他不习惯，对他说：“时间长了你就会慢慢习惯的，这就是刚才那两位小奶妈身上的奶水，这两位小奶妈，身体健壮，让太医查验过，没有任何疾病，是我亲自为你选定的奶妈。他高拱想喝都喝不着呢！”
张居正看看时机可以，趁机说道：“说到首辅大人，有些事情您和贵妃娘娘对他有些误解。”冯保干笑了一声：“你的心思，我早就摸透了，你别在我面前玩那孔孟礼数。你能忍，我可没你那城府。你说我对他误解，你自己想想吧！你在午门外敲鼓，是为了何事？你拿了那王九思，是谁逼你释放？那奴儿花花又是谁同意把她带进宫的？要我说，那高拱根本不配坐在首辅位置上，他勾结同党、倒行逆施，现在他又利用太子登基的机会，想要除掉我和吕调阳，现如今他已不是磨刀霍霍，而是举刀欲砍哪！”
张居正道：“你、我、高拱均属朝廷重臣，如果三人能捐弃前嫌，必定能开创天下百姓所期待的万历新政。”
冯保哈哈大笑道：“张先生，你这个建议，无异于痴人说梦。不是我与高拱势同水火，而是百姓所期待的万历新政，有他高拱在，这就是一句空话。叔大，你要三思！还是言归正题。昨夜，你向贵妃娘娘建议，让东厂参加三法司谳审，我领你这份情，现在，我求您一件事！”
张居正道：“什么事？”
冯保说：“让东厂的密探扮成巡城御史衙门的人，前往刑部大牢会见王九思。”
事已至此，张居正清楚地看到，高拱和冯保之间，一场火拼已在所难免。
两名巡捕打扮的人走近刑部大牢，值班门禁上前询问：“干什么的？”穿着皂隶装束的陈应风答：“巡城御史衙门的。”说着亮出关防。门禁问：“你们有何事？”陈应风道：“提审王九思。”门禁说：“这个，咱们部堂大人有令，没有他的手谕，任何人不得提审。”陈应风冷冷一笑，问：“你知道现在谁是王九思一案的主审官？”门禁答：“内阁次辅张居正大人。”陈应风说：“这不就得了，咱们有张阁老大人的手谕。”说着从袖笼里拿出一张纸递上。
门禁接过一看，脸上堆下笑来，说：“既有辅台大人的手谕，你们请进。”
死牢中，王九思穿枷戴锁坐在地上。陈应风等在狱卒带领下走了进来。陈应风让狱卒替王九思打开枷锁，然后挥手让狱卒退了出去。陈应风问：“吃饭了吗？”王九思道：“吃饭？这牢里的饭，猪食都比它强。”陈应风笑道：“是啊，您是富贵惯了，这牢饭怎能合你的口味，所以，我特意给你带来了一些好吃的。”说着朝同伴呶呶嘴。同伴摊开带来的酒菜，王九思拣了一块卤牛肉举到鼻子前闻了闻：“香！这里边你们不会下毒吧？”陈应风道：“您要是怕死，那就别吃。”说着，要去端那酒菜。王九思忙制止道：“哎，得！等等，等等！我宁可中毒，也不当饿死鬼。”说着把肉放在嘴中，一边嚼一边问：“你们是哪个衙门的？”
陈应风低声道：“我这打扮，是巡城御史衙门的，其实咱们是东厂的人。”王九思问：“你们是冯保派来的？”陈应风道：“不是，咱们是受孟公公之托，前来见你。”王九思来了精神：“孟公公怎么样了？”陈应风道：“孟公公已经被冯公公保下来了，他尚无大碍，但你不一样，这次高拱已给皇上写了奏本，要将你问成死罪。”王九思怒道：“没门！我见皇上，要没他高拱的准许，那是断然不能的。我要是死了，他高拱也甭想活着。”陈应风点头说：“这就对了，您要想活命，就得听我们的。”
法堂内，刑部、大理寺、都察院以及东厂四家官员分两厢坐定。张居正从屏风后转出，坐上主审官的位置。冯保坐在一边，面无表情。秦雍西明显有些紧张。张居正朝坐在东厂席位上的冯保拱了拱手，又朝众位参审官员点点头。
衙役高喊：“带犯人！”
众衙役将戴着木枷的王九思带进大堂，当庭跪下。
张居正说：“报上名来！”
“王九思！人称崆峒道人，隆庆皇帝钦旨任命的太医。”
张居正打断道：“没问你那么多！王九思，你为非作歹，草菅人命，当街唆使手下打死方立德、方大林父子，你可知罪？”王九思道：“方家父子违抗君命，干扰本仙人钦命炼丹，他是咎由自取，找死。”张居正喝道：“放肆！你犯下命案，还想把罪责推到先帝身上，真是胆大妄为。”王九思说：“大人，我这根本不是狡辩，我这么做，实乃事出有因。”冯保一旁插嘴问：“有何原因？”王九思说：“我本在崆峒山中修行，早已不闻人间俗事，是首辅高拱大人写信给贫道的师傅，让他差贫道来京城给隆庆皇帝治病，不然我跑这鬼地方来干吗？”
张居正忙一拍惊堂木：“住嘴！你不要信口雌黄。”
冯保打断张居正：“要审就得审个明白！不然难以服众嘛！”转而问：“王九思，你的师傅是谁？”王九思道：“王金哪。”冯保说：“就是当年那个被嘉靖皇帝封为太医的道人王金？”王九思说：“正是。”冯保说：“王九思，你刚才说，是高拱致信你的师傅王金，让你来京给先帝治病？”
看看局势不对，秦雍西忙打断道：“冯公公，王九思草菅人命的事还没审明白，为何要牵扯他的师傅王金。”
冯保说：“追根必须寻源！这妖道的来龙去脉都没弄清，该怎么往下审？”
张居正说：“当然可以审！我要审的是方立德、方大林父子的命案！”
冯保道：“我问的跟这人命案并无二致。”
他转向王九思，重复道：“你刚才说，是高拱致信你的师傅王金，让你来京给先帝治病？”王九思叩头道：“千真万确，要有半句假话，你割了我的舌头！”冯保的眼睛弯了起来，脸上挂满了笑模样：“好，王九思，你本属罪大恶极，死有余辜，但若能诚心坦白，以实情相告，兴许还有一条生路。”王九思亦笑道：“这我还不懂！”
这场对话，让在座的三法司会审官员始料不及而全都惊住了。
张居正知道不能再审下去，于是一拍案堂木，大声宣布：“今日会审到此结束，散堂。”
外面走廊上官员的议论声都传了进来。“这个妖道，怎么突然往首辅头上扣屎盆子，明明是孟冲的事，他往首辅身上扯。”“照这么审下去，高大人还不就成了罪魁祸首？”“依下官来看，这里面肯定有阴谋！”议论声，不时往张居正耳朵里钻。张居正仍坐在主审席上沉思。冯保踱到张居正前笑道：“张先生，今日王九思的口供，可以整理出来，由三法司会审官员一起签字，送给皇上览阅吗？”
张居正一搁手中的茶杯，冷冷说道：“冯公公，我是主审官，三堂会审的事务一概由我做主，你今天的提问，将一些不该让外人所知的机密公之于众，这不是明摆着要玷污先帝的声誉吗？”冯保笑道：“玷污先帝的人是高拱，是他致信给王金，将那妖道弄进宫来。”张居正说：“可咱们在贵妃娘娘和皇后面前，都已说好了不审其他，单审王九思草菅人命一案，你怎么又出尔反尔呢？”冯保道：“不是我出尔反尔，而是你骨头太软。你要是有决心跟我同心协力扳倒高拱，我也不会行此下策，今日王九思既然已当堂指证高拱，这口供就该送给皇上览阅。”张居正说：“按惯例，对人犯的谳审须有三次。这三次中，人犯的口供完全一致，没有改变，方可将口供送呈皇上。”冯保点头道：“好！既有这规矩，咱们就按规矩办，这第二堂会审，什么时候举行？”张居正说：“我将尽快举行，不过这些日子我还有公务在身，我是先帝陵寝的督修大臣，早就定下日期，明天要去天寿山视察工程。”冯保道：“你是想将这案子继续拖下去，好让高拱有喘息机会来对付我？”张居正觉得这话不中听，冯保仍呛呛地道：“我要是被他整倒了，他的下一个目标必定是你！”
高拱值房里聚集了不少人，秦雍西在汇报今日审判的结果：“首辅大人，依卑职来看，今儿个不是在审判王九思，而是审判您。”有人总结道：“首辅，冯保这个家伙，看来是想对你下手了。”雒遵说：“我们弹劾冯保的奏本还没递给皇上，没想到这家伙竟然抢了个先手。”韩揖亦说：“这事儿肯定是张居正的暗中指示，不然这王九思怎么能反过来咬大人您一口？”秦雍西则恨恨道：“我早就说过应该把这妖道宰了！不然也不会引出这么多事端。”
高拱将茶杯摔在地上：“都是废话！难道我能不明白吗？张居正与冯保本来就暗中勾结，只是迫于时局，未能找到机遇。”
魏廷山道：“首辅，眼前这情势，咱们只有一个办法：立即奏本弹劾冯保。”
高拱说：“可是明天就要对王九思进行第二堂会审，时间不等人哪！”
说着，门外有人敲门。高拱警觉地问：“谁？”他听见张居正的声音从门外传来：“首辅，是我。”高拱一愣，他看了看左右，低声说：“谁都不要走，看他来干吗？”然后朝门外喊道：“进来吧。”张居正推门进来，一看屋内的人强笑道：“哦，都在这儿？”
高拱冷着脸：“你来干吗？”
张居正道：“谳审结果，想必首辅已经知道。”
高拱说：“那是有人在背后指使那妖道栽赃陷害于我，你身为主审官，竟不闻不问，任其谣言惑众，这个时候你来我这儿，还有何辩解？你可以给我定罪了，你们的阴谋得逞了。”
张居正说：“审谳王九思，能定的罪，就是他唆使手下打死方立德父子，这一点，王九思今日已供认不讳。我做为主审官，本不想使这案子变得如此复杂，但事已至今，你我均无退路，眼下首辅大人还有一事可做，缓和内阁和司礼监的关系，与冯保坦诚相见，和衷共济。”
高拱道：“你是说让老夫去跟一个阉竖求情？做梦去吧！老夫就是丢了这顶乌纱，也绝不向宦官低头，要审就审吧，要杀要剐随你们的便，你给我走！明日雒遵召聚六科廊言官，到内阁值事厅会揖。”
驿道两旁的杨柳都晒得焉焉的。八人大轿停在万寿山祾恩门前，张居正走下轿来，早已等候在此的几名官员一起拱手打揖。王显爵趋前道：“在此恭迎辅台大人。”张居正道了一句辛苦，看看左右，见吕调阳并没有来。王显爵说：“吕大人身体稍有不适，在家中修养。下官已在感恩殿厅堂备下茶点，请大人挪步，吃几片西瓜解暑。”张居正说：“不用了，先去看陵寝工地吧。”
夕阳西下，四围郁郁葱葱的松树，在阳光衬照下，翠色很是抢眼，张居正被礼部左侍郎王显爵簇拥着，走在石人石马肃立的神道上。先帝入宫的吉日已经选定九月十一日，离现在还有整三个月，王显爵说：“最多还有一个月，这里就可全部竣工。”张居正问道：“听说，首辅准备让你接任礼部尚书一职？”王显爵忙说：“吕调阳大人在尚书任上表现出色，下官有所不及。”张居正笑道：“但听说，礼部一应事务早已由你在拿主意。”王显爵慌忙答道：“哪里哪里，只是互相商量而已，下官哪敢越俎代庖。”
忽听得神道尽头传来吵闹声，几人快步走过去。六角亭里，耸立着高大的神道碑，亭前，一名守陵的小校扭住一名老汉。张居正上前问小校：“你为何要欺负老人？”小校道：“回大人，这个人私闯陵区。”张居正扫了老汉一眼，见他一身白缟，态度不卑不亢，疑心他这身孝是为先帝致哀的。老汉点头称是：“新皇帝虽然已经登基，但他毕竟与先帝是父子。登基之喜不能掩先皇大行之哀。所以，我这身孝服，要穿二十七天。”这让张居正大为感动，正色问他：“老人家贵姓？”老汉说：“免贵姓常。”张居正又问：“请问常先生，为何要私闯皇陵？”老汉：“我想来看看为先帝修建的昭陵。”常老汉这一句话，让在场的官员们都吃了一惊。王显爵道：“你为何要看昭陵？”常老汉说：“看先帝是否葬得其所。”王显爵问：“你是风水先生？”常老汉说：“村夫野老，略懂一点勘舆之学。”王显爵说：“你看隆庆皇帝的这陵寝如何？”
常老汉说：“这块地若下葬大夫朝臣，也算是一块吉壤了，但作为天子陵寝，还是有所欠缺。天子陵寝，必须拱、朝、侍、卫四全，就像皇上在金銮殿接见大臣时的样子，用这四全的法则来看昭陵，朝臣与侍卫都有点散乱，其势已不昌隆了。”
王显爵笑道：“你一个村夫野老，也敢在此胡说八道，当年选定昭陵的风水先生都是闻名天下的大师。”常老汉说：“我一介村夫，不敢和风水大师争短长，我只说一己之见。”张居正说：“昭陵这块吉壤，是先帝在隆庆二年钦定的。”常老汉说：“这么说，那是天意了！”王显爵问：“此话怎讲？”
常老汉道：“万寿山水木清华，龙脉悠远，形势均无可挑剔。唯我华夏大地，也是难得的吉壤。但是，望势寻龙易，须知点穴难。当年永乐皇帝的长陵，点的就是正穴。一处吉壤，只有一个正穴。万寿山的正穴就是长陵。自永乐皇帝冥驾长陵，这万寿山中，又添了七座皇陵，现在又有了昭陵，总共是九座皇陵。依老朽来看，这里皇陵的穴地，是一穴不如一穴。大人，你们是为视察昭陵而来，万寿山葬了九个皇帝，地气已尽，为保大明的江山，必须寻找新的吉壤。”说完，深深一揖，掉转头匆匆下山了。
张居正望着常老汉远去的背影，命小校道：“你去把那位常先生拦下来，我还有事向他讨教。”
