历史上，很多高风亮节的士人君子，他们安贫乐道，不慕荣华富贵，此中令人印象深刻的，如陶渊明先生“不为五斗米折腰”，宁可贫穷度日，也不愿在官场上屈意逢迎，以保持读书人的气节。
陶渊明先生曾经穷苦到什么样的地步呢？根据他的诗说：“三旬九遇食，十年着一冠；造夕思鸡鸣，及晨愿鸟迁。”意思是说：三十天当中只能吃九顿饭，十年的时间才戴了一顶冠；每天晚上肚子饿到睡不着觉，就盼望着公鸡啼叫，以便天亮就可以起床；到了白天，也没有饭吃，因此又希望鸟儿赶快归巢，因为到了夜晚，就可以用睡眠来抵挡饥饿。
从陶渊明的诗中，让人感受到贫穷的辛苦，因此拟了一个“十穷吟”，从中也可以看出穷人的无奈：
一叹人穷身是苦
二叹人穷百事哀
三叹人穷欲难遂
四叹人穷衣食无
五叹人穷无好友
六叹人穷子孙离
七叹人穷无亲戚
八叹人穷被人欺
九叹人穷无人敬
十叹人穷无处安
上述的“十穷”之叹虽为事实，但是贫穷的人也不见得就难以度日，例如颜回的“一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐”。另外，春秋战国时，颜斶先生在齐宣王邀他担任官职时，他断然拒绝，宁可“晚食以当肉，安步以当车，无罪以当贵，清净贞正以自虞”。这也是一个乐天知命的人生。
在佛教里，元朝的高峰妙禅师，他在山洞里修行，虽然无水盥洗，但他心地清净；虽然衣帽破旧，但佛法惭耻庄严；虽然饮食不周，但他禅悦为食，法喜饱满。乃至香严智闲禅师在谈到参禅心得时说：“去年贫，未是贫；今年贫，始是贫；去年贫，犹有立锥之地，今年贫，立锥之地也无。”
贫，不要紧，贫里有气节，贫里有格调。贫，也是励志的人生。
