佛教寺院里，出家僧众早晚诵经都会敲木鱼，为什么要敲打木鱼呢？这有一段寓意深长的典故。
我们看，无论白昼黑夜鱼的双眼都不曾闭上，炯炯有神。佛教以此象征出家人诵经行道的勇猛精进。当敲打木鱼或看到木鱼时，应深观鱼的精进力，效法鱼的精神：人生要常行精进。在佛经里，常有菩萨的名号为“不休息菩萨”、“常精进菩萨”，意在鼓励修道人不可以过分地懈怠、懒散，应当精进办道。当然适量的休息也是精进，所谓“休息，是为了走更长远的路”，不休息就没有力气办道了。
何谓精进？“精”是不杂，“进”是不退，即是努力断除恶法，修持善法。佛教以三十七道品中的“四正勤”，作为精进的修持。
一、已生恶，令断除：已生起的恶念，要让它停息，不再妄动。
二、未生恶，令不起：未起的恶念，令不生起。
三、已生善，令增长：已生起的善念，要如钻木取火，积极地发扬光大。
四、未生善，令生起：未起的善念，要用心培养。
有一句偈语这么说：“修行如驾上滩舟，暂歇篙时便下流，若不从兹勤努力，何时撑得到滩头。”修行如“驾上滩舟”不进则退，为学工作亦如是。学子读书要精进，学问自能累积至博大；工作也必须努力精进，就能创出好成绩；即使黄金随着潮水流来也要起早才有机会将黄金捞起来。“百尺竿头更进一步”，成功的锦旗总为奋勇不懈者夺标。
佛教有所谓“流水木鱼”之称，木鱼声带给人一种精进不懈的感受，如潺潺流水；诵经念佛就像流水滔滔不息地奔向未来，人生也在不息的生活中才有成就。
