大周的军队启程了，朝堂上暂时恢复了平静。景文自登基以来，朝中官员多沿用前朝，因连年北征，官员选擢多以推荐为主。景文此时略闲下来，便动了科举的念头。朝会之后，很快，开科的旨意下来，右丞相崔钰任主考官，吏部侍郎蒋议任副考官。旨意下来，一时举国欢喜，各地士子雀跃。
李元栋、李元通两兄弟随父进京后，便入了朝廷弘文馆学习，这日回到家中，听闻开科旨意后，元通对哥哥说：“皇上开科，哥哥此次总算能一展才华了，我看这次状元就跑不掉了”。元栋端坐在书房，一袭青衫，越发显得玉树临风，“你当状元这么好得啊，大周朝多少年没开科，有多少才俊都在昂首期盼这次”。“我看哥哥行，在弘文馆里，老师常常称赞你呢”，元通笑嘻嘻的在房里踱着步。
元栋看着一刻不安静的元通也是没办法，“你到是要好好读书，回头父亲又要责骂你了”。“哈哈，我啊，我将来要当武将，做一个横扫天下的大将军”，元通扎个马步，用手比划了一下。李元栋看着弟弟无奈的摇摇头。
“哎，不知道小婉公主现在怎么样了，我都想吃公主做的火锅了”，元通又像突然想起来什么，上前勾住哥哥肩膀，“对了，咱们大周朝以前不是有公主下嫁给状元吗，哥哥你拿个状元把公主娶回来，我就有火锅吃了”。元栋脸顿时红了，甩开弟弟胳膊，“这种话也能浑说”。“哈哈，我觉得行”，元通一副嬉皮笑脸的模样。
提到小婉，元栋触动了一下，想起苏州以往相识的日子，不禁轻轻叹了一口气。心里有了一丝期盼，也许真的考个状元呢......
小婉此时坐在宫中不禁打了个喷嚏，小婉揉了揉鼻子，“果儿，你去看看御膳房有什么新鲜的食材，咱们涮个火锅吃”。“公主，这天这么热，吃了会上火不？”，“不会，热天才要吃，发汗”。“好咧”，果儿脆脆的答了一声，兴冲冲的出去了。
晚间，宜和宫里，一个碳泥火炉上一锅高汤在煮着，桌上一盘新摘的蔬菜，洗的干干净净的还有着水珠，一盘红色的野山菇鲜艳欲滴，两盘切得薄薄的羊肉，再加上一盘切成小块的豆腐、一盘江虾，五颜六色，看着就让人赏心悦目，食欲大开。为了弥补没有辣椒这一遗憾，小婉倒是让御膳房试了几次，终于用胡椒、芥辣、茱萸和清酱调配了一种调料，倒十分辛辣鲜香。
锅中的高汤滚了，御厨精心炮制的高汤散发出浓浓的香味。果儿和含烟站在旁边也有着一副垂涎的神色，小婉看到后哈哈大笑“自然少不了你们的，我已经让御膳房给你们备了一份”。
眼见锅开了，旁边的小太监连忙布上其余的六样菜品，依贤妃和小婉的份例，每天的膳食还是很好的。“母亲，可以用膳了”，小婉开心的请贤妃就坐。“开动喽”，小婉摩拳擦掌。
“皇上驾到！”，话音刚落，景文走了进来，“这是什么香味？”，贤妃和小婉急忙行礼。“父皇，这是火锅高汤，御厨用鸡肉、牛骨、干贝熬出来的”，小婉请景文坐下，“父皇且试试味道”，小婉举箸将红菇先下了进去，然后将羊肉在锅中涮熟夹到调料里请景文品尝。景文颇为好奇这种吃法，就试了一下，羊肉的香嫩加上作料的辛香一时在口中回味无穷。
小婉看到景文舒适的神情便知道这个味道合了心意，于是又涮了江虾等菜，到让景文吃的十分开心。“这个吃法好，朕倒是从未试过”，“那是，这可是我的功劳呢，父皇，吃这个还有诗呢”。“哦？，有什么诗呢？”景文饶有兴致。，“绿蚁新醅酒，红泥小火炉。晚来天欲雪，能饮一杯无？”，“哈哈，虽然今天没有雪，也可以饮一杯”，景文兴趣来了。
吃的舒服，景文也与小婉聊得开心，贤妃只是带着笑容，静静的坐着看着二人。大周虽然行儒家礼仪，却也没有什么食不语之类的规矩。从吃食聊起，景文想起西北乱民缺食而反之事，思索将来如何安置之事。“可惜我大周虽幅员万里，西北却不似江南，一逢大灾，则民计无从安出，果腹亦难”，景文想到此处，不禁说了出来。小婉想起后世陇西也是粮仓，随口说到：“西北并非贫瘠之地，收流民为军户，亦可屯田，可自保亦可供军需，劳者有其田，民以食为天，故民无反之理，倘若驱民农垦，安之不可使西北成塞外江南。”
“塞外江南？”，景文眼睛一亮。西北本来据大周朝廷遥远，粮草军饷若从腹地运去，恐十损近半，若是西北自足，既可以解决运输路远，又可以安定西北。“屯田！好！”，景文心情大好。看了看小婉，赞叹道：“小婉实乃朕麒麟女啊，可惜是女儿身”。
然而世事非人力能料，征西大军到达西京之时，兰州已被乱民攻破，一众官员或死或降，有了降众加入，乱民已非瓦合之众。西部突厥攻势甚急，北庭都护府兵马疲于应付。一时乱民从容整顿组军，据城而守，竟打出“肃乾坤，除奸佞”的檄文，直指景文得位不正，周世宗驾崩蹊跷。
秦建业到达西京后，看到叛民檄文，顿时大怒，急命前锋龙武将军范文龙进军。前锋虽是当年北征老兵，奈何乱民都是当地人氏，熟悉地形，据城而守，且进退有度，前锋推进缓慢。
范将军此时坐在大帐中心中郁闷，这是乱民？兵法运用、战术不比正规军差啊，乱民里面有高明之士啊，而且据军士回报，许多守军绝非一般百姓，武艺娴熟。“这些人哪里冒出来的呢？”，范文龙疑惑不解，在帐中来回走着。忽然，范文龙想到一件可怕的事，“难道是土蕃人？”
