司马光送走了石昌言之后，就认真处理武成军的狱讼、钱粮和军里大小官员的廉政情况，对有冤狱的为他们翻案，对少交钱粮和官员腐败的事件都严肃处理。过了不到一年的时间武成军大治，军里都知道来了一个司马判官，执法如山，明镜高悬，清正廉洁。军里大小官员也都十分敬佩司马光。司马光也十分勤奋，平时认真处理公文，断案，处理钱粮上交朝廷事务。还隔三差五地带着随从化妆成一般百姓微服私访，所以对武成军民间百姓的情况十分的了解。他同情百姓的疾苦，对家庭困难的人家，让打开官仓给予救济，同时还免去当年的钱粮。对不交或少交钱粮的大户人家给予严惩，对恶霸给予严厉打击。武成军在经过司马光的治理后，路不拾遗，夜不闭户，一片和谐景象，百姓们无不拍手称快，称赞司马判官。
有一天中午吃过饭，司马光正在衙门里处理公文，公人来报，有人求见。司马光马上让人把求见之人带进来。一看是一个年轻人二十多岁，穿着朴素。司马光并不认识他，就问道：“阁下何人，尊姓大名？”来人说道：“鄙人乃临川王安石，字介甫，号半山，现任鄞县知县，特来拜访司马大人。”一听说是王安石，司马光一愣，他知道王安石乃是一介名士。中了进士之后，当了淮南道判官，放弃京试入馆阁的机会，调任鄞县知县。他高风亮节，不愿入馆阁，只愿在地方为官，为士大夫传为佳话。司马光见到王安石非常惊讶，也非常热情地深施一礼说道：“久仰介甫先生的大名，今日一见三生有幸。”王安石也还礼到：“哪里哪里，就闻司马大人的大名，近日特来拜访，打扰了。”司马光说道：“大人到来，荣幸之至，蓬荜生辉。”接着司马光将王安石接到衙门里面的自己的住宅，让到客厅落了座，家人看茶。司马光说道：“不知介甫大人来我这里所为何事？”王安石道：“久闻司马大人童年砸缸救友，智退安南使者，出使辽国不辱使命。特慕名而来，相见一面，与司马大人论道。”司马光说道：“那些故事都是夸张，街谈巷议，不必当真。至于论道，我久仰大人放弃入馆阁，进京师的机会，乃一代名士，很早就想和大人见见面，谈谈心，今天既然大人来了，我们就好好聊聊。”说完二人大笑起来。二人很快切入正题，王安石道：“大人出使辽国，可见辽国实力？”司马光说道：“国强民富，兵强马壮，北国之风，威武阳刚。”王安石道：“辽国上下对大宋的态度如何？”司马光说道：“对大宋友好和善。”王安石道：“那我燕云十六州何时可归还。”司马光道：“无法用武力，一是宋国的军事实力不及辽国，二是打仗就血流成河，劳命伤财，君不见汉武尚武，国力凋谢之故事吗。”王安石道：“我们怎样才能收回十六州呢？我们大宋屈从辽国，被人霸占十六州，还奉上岁币，我们士大夫食朝廷俸禄，却无计可施，一想起来就倍感耻辱。”司马光说道：“窃以为，只要没有大的战争，国力增强，财富增加，用财货就可以买回十六州，若现在用兵不一定能打得过辽国，而且可能坏了大宋的根基，岂不是捡了芝麻，丢了西瓜。”王安石道：“在下才疏学浅，年轻无知，不知道还有这一妙计。”司马光说道：“这都是老前辈范丞相指点我的，仔细想一想也是没有办法的办法。当年太祖皇帝已经准备好了卖幽云十六州的财货，将这些财货存入‘封桩库’，但由于太宗心太急，北伐辽国，吃了败仗，两国关系僵化，辽国要价更高，封桩库的银两不够买十六州的，才拖到今天。吃了一次亏，现在再也不能好了伤疤忘了痛了。”王安石说道：“这一段公案我也知晓，但是时间久了，我国万一出了什么乱子，契丹占据十六州，中原的大门就像打开一样，辽兵岂不是可以长驱直入了吗。”司马光说道：“大宋朝自己不能控制自己，怎能怪别人，自己乱了，是自己的问题，不能怪别人，就是十六州在中原手里，别国也会乘虚而入，万事靠自己。北国千百年来都存在，是我们的邻居，不能老对别人视而不见，要认真对待，不能老想着别人占据自己的国家，侵略别国的国家是少数，不能老想着你灭我，我亡你。自己乱了，好像自己家里人打起来，还希望别人不干预吗？还是自己国家治理好了是上策，一切问题都会解决。至于说感到耻辱，两国交战互有胜负，兵法云胜败乃兵家常事，国与国也是这样，有强有弱，有长处有短处，君子报仇十年不晚，一时之得失算得了什么。况且凡事得有策略，硬来是不行的。要等机会，要忍耐。”王安石说道：“司马大人说的是，在下好事考虑问题简单了些。您一句话说到问题的关键，解了我的忧愁，治好了我的忧伤。我现在心里终于明白了凡事不能太急，得慢慢来。”司马光点头赞同。王安石说道：“我整天被大宋边事问题折磨得心力交瘁。大宋败于西夏，和于大辽，每年送岁币给二国，特来问道司马大人。现经司马大人指点，心胸豁然开朗和明白起来，我不虚此行。”
接着两人聊起范仲淹等人发起的庆历新政，都为范仲淹被贬，新政失败而惋惜，司马光说道：“新政是好，但是失之过急，想富国强兵不是件容易的事。”王安石道：“都恨朝中老保守分子的阻挠，陷害忠良，才导致范丞相被贬。”司马光说道：“范丞相虽然新政失败，但是敢于正视国家存在的问题和矛盾，经他一折腾，大家都上了心，以后回慢慢地会解决好这些问题的，即使老一辈保守，也不能不解决这些问题，即使他们想忽略这些问题也是无济于事，范丞相唤醒了众人，从这点讲新政并没有失败。”王安石点头称是。
司马光和王安石相见恨晚，推心置腹地谈到了吃晚饭的时间，司马光摆宴席招待了王安石，二人又交流了一些为官心得，又互相介绍了自己的家庭情况。相约以后经常联系。吃完晚饭王安石辞别了司马光回到自己居住的旅馆，并告诉司马光自己这次拜访司马光论道的目的达到了，明日就起程回鄞县。司马光本想挽留，但是见王安石还有公事要处理，就不好强求，将王安石送到判官衙门的大门外，两人恋恋不舍地告别了。
