前一章说到司马光和司马旦守孝三年，三年可不是短时间，兄弟二人在母亲目前搭的房子里住着，除了守孝外，还在看书讨论，也有几个家人给他们做饭洗衣服，日子过的很清苦。这几天兄弟二人看过书之后觉得无聊。司马光说道：“哥哥，我们还是聊一聊孝道吧。”司马旦说道：“好吧。”司马光说道：“曾子乃是孔子的大弟子，他的母亲逝世，自己觉得睡在好床上，盖着好的被子，都觉得对不起母亲，觉得不孝，这该怎么理解？”司马旦说道：“父母死后，守孝期间，不可娱乐享受和奢侈，父母死后，很孤单清冷，自己不悲伤，还享乐，这怎么对得起父母。”司马光说道：“曾子书《孝经》，也是书生必读经典。”司马旦说道：“曾子就是以孝出名的，人皆有父母，上自皇帝，下至黎民百姓，皆是父母所生养，故孝乃是人间普遍的真理。”司马光说道：“可是要是父母要儿女的命，该怎么办？”司马旦说道：“此是少数，虎毒不食子，况且人，若是父母要儿女的命，也要分不同情况，岂不知‘小棍受，大棍辞’，就是父母情急之下拿个小棍子打两下，教育儿女，儿女要服从父母的教育，而要拿大棍子，儿女就要逃离，否则父母情急之下将儿女打死了，背上违法的恶名，这也是不辞大棍，不逃脱造成的，岂不是不孝？”司马光说道：“古人凡是提倡孝治天下的，都是太平盛世，凡是尚武的皇帝都是穷兵黩武，而且这些皇帝都是不孝的皇帝，自小溺爱，不通人情世故。汉文帝听从母亲的意见，尊黄老，天下太平，百姓安居乐业，人人都孝顺，天下就平安，自己对父母都不孝顺，怎能要求他对别人好？”司马旦说道：“汉文汉景帝尊黄老，孝治天下，开文景之治，汉朝于是强盛，到了汉武舍本逐末，离了孝治，开始穷兵黩武，劳民伤财，百姓离散，倡导建功立业，远离父母，何谈孝，天下由此大乱。”
司马光说道：“古人孝道风气，比今天要浓烈一些，孔子说父母在不远游，现在很多人都做不到，即使是士大夫为官，也远离父母。孔子在母亲去世之后才带弟子周游列国的。就说我们兄弟俩，父母在一方，我们在另一方。”司马旦说道：“忠孝不能两全，都不效忠朝廷，没人做官，也不行，向孔子那样的话，现在是行不通的。”司马光说道：“孔子那样的话也可行，就必须想其他办法，朝廷可以考虑到这孝一层，让父子为官的地方靠的近一点，可以经常看望父母，这样就可以经常尽孝。就像我祈求朝廷任命在父亲任职的杭州附近任职，以便亲，朝廷也同意了。要是父母还不老迈的话，做儿女的可以周游天下，回来再讲给父母听一听，岂不是孝道。即使父母老迈，趁着父母自己还能照顾自己，也可周游天下，然后自己将自己的周游天下的经历讲给父母听，父母岂不是很快乐，这样也是孝道。关键是让父母赶到快乐，途径有很多，不可拘于一格。”司马旦说道：“主要还是要处理好忠和孝的关系。只要是为国尽忠，朝廷必然嘉奖，褒扬，父母也会快乐，这样也是孝。否则，自己在家干违法的事情，朝廷查下来，定为违法，父母觉得羞愧难过，岂不是不孝？”
司马光道：“即使禽兽也知道孝道，乌鸦反哺，羔羊跪乳。等老乌鸦老了不能动了，小乌鸦就会像老乌鸦当年喂小乌鸦那样去喂老乌鸦，这也是孝道。没有孝道，社会就会大乱。人们就会变得势利，互相倾轧，互相残杀，就会灭绝。”司马旦说道：“是的，我们今天尽孝，为慰母亲泉下不感到孤单，也是向世人作出表率，为世人立个榜样，好让后人跟着学习。否则上梁不正下粮歪，社会和国家就会混乱的。”司马光说道：“母亲在九泉之下，当然孤单，听到我们兄弟俩的谈话，定是非常高兴，因为有人陪伴，才不会感到孤单，这就是孝的好处，自己孝，子女才会跟着孝，我们做儿女的乃是父母所生，怎能看着母亲受苦，恻隐之心人皆有之，说明人是由感情的动物，况且是对自己孤独的母亲和至亲呢？。
司马光说道：“我们在这里聊，母亲当然能听得到，不能君子动口不动手，光嘴巴说而自己不行动。我们给母亲化点纸，扫扫墓吧。”司马旦说道：“好的，我们在这里守孝，就是尽孝啊！”说完兄弟两人准备好了纸钱到目前化纸，又拿起法器给母亲扫扫墓，再跪倒磕头，然后兄弟俩回屋，都不吭声，深刻怀念与母亲在一起的美好时光。
