汴京城雪霁初晴，妆罢万家清景。湛蓝的晴空与碧瓦朱甍的长街交相辉映，编织出一幅热闹生动的市井生活长卷。
金水桥码头船只往来，商贾云集。船夫摇橹，纤夫牵拉，工人卸货，老板娘喝茶。而老板则在朝客人挥手呼喊，招揽生意。
沿河商铺、茶楼鳞次栉比，川流不息。商铺中有绫罗绸缎、珠宝香料、香火纸马、医药门诊、看相算命、修面整容……门前悬挂彩招旗帜，延揽生意。也有小本经营的小贩，或沿街叫卖，或聚众表演，或坐着休息，还有乘坐轿子的大家眷属，身负背篓的行脚僧人，敲门问路的外乡游客，穿街过巷的嬉闹童子，异族美人的勾魂艳舞，喷香扑鼻的各色美食……熙熙攘攘，喧闹非凡。
置身于这触手可及的人间烟火中，杨必不禁贪婪地深吸了几口气。他举起苍白的手掌，浸入温暖的阳光里，白得近乎透明。
“客官的皮肤可真白啊，有些日子没出过门了吧？”修面师傅手法娴熟地修剪着杨必杂乱的胡须。由于热爱这门手艺，他工作的时候很快乐。
“有些时日了。”杨必回过来神儿，眼神很快恢复往日的淡漠。
“呵呵，那可要好好看一看这汴京城的变化了。”
“市列珠玑，户盈罗绮，竞豪奢。重湖叠巘清嘉，有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃。千骑拥高牙，乘醉听箫鼓，吟赏烟霞。”
“呦，官爷还是位诗人？”
“略懂略懂……不过，你怎么知道我是官？”梁逍正自鸣得意，突然把手摸向腰间，并无官牌在身。
“我说了官爷可莫要生气。小人在这条街上经营这家小店已经快十年了，每一位来小店的客人，小人总能跟他们聊上几句，渐渐就琢磨出一条规律来。这一个人眼中有一个汴京城，一百个人眼中就有一百个汴京城。”老板说着，手上功夫却没停，修整完胡须又开始修整头发。
“在商人眼里，汴京城就是一座大金山，任何营生都能在这儿找到活路，赚得盆满钵满，就连乞丐也能分一杯羹，混个肚儿圆。在诗人眼里，汴京城形形色色，琳琅满目，上至皇亲国戚，下至平头百姓，没有哪一人、哪一物、哪一事、哪一处，不可成诗，不能成诗的；汴京城的灵感就像齐州的趵突泉一样，源源不断，永葆生机；所以这里无人不可成诗人，遍地都是诗人。
下面就说到官爷您了。在官老爷眼中，汴京城风调雨顺，国泰民安，物华天宝，日新月异，是一座空前繁盛的国际大都市。当今圣人心怀天下，励精图治，以致我大宋政通人和，强盛空前，边疆蛮夷莫不称臣，称臣之属莫不安定。官尽其职，民尽其力，物尽其用，百姓安居，商贾乐业，路不拾遗，夜不闭户，全城乃至全国上上下下、男男女女、老老幼幼莫不交口称赞这太平盛世。官爷，小人没说错吧？”
“说的好，接着说。”梁逍点头称赞。
“官爷可吃过鸡舌汤？”
“鸡舌汤？那是什么东西？”
“鸡舌汤就是用活鸡的舌头熬制的高汤，鲜美无比，售价高昂。一碗鸡舌汤里一般有四五条舌头，就要杀四五只鸡；一天卖出五十碗，就要杀两百五十只鸡。鸡的价格于是水涨船高，可养鸡的农户却越来越穷。这街上若有十个乞丐，其中五个就是养鸡的。”
“这是为何？”
“因为税。税务官永远知道哪里有利可图。普通农户若想进城交易，必先在各级税务官那里脱一层皮，乡税、进城税、土地税、交易税、活禽感染税……五花八门的税目加起来，鸡还没卖出去，腰包里的银钱先掏干净了，有时还免不了受市井泼皮勒索一番。要是钱没带够，还要先欠着，等进城卖了鸡换了钱，出城沿路再给补上。”
“你说这些税目，户部都没有行文规定吗？”
“当然有啊。但户部离我们老百姓实在是太远了，就像天上的星星，就是知道它存在，也摸不着啊。老百姓能摸得着的，只有眼前的税务官。你老老实实地听话交钱，大家相安无事，若差半分半厘达不到他们满意，非但汴京城以后再无你容身之地，就连你的其他同乡也要跟着倒霉。其他行当也都差不多，每天新增的税目五花八门，税率一天比一天高，新开的商铺多，破产的更多。这汴京城啊，看着繁华，其实就是个花架子，哪天刮一阵大风，呼呼啦啦就全塌了。这便是百姓眼中的汴京城。客官，修好了。”
梁逍与杨必对视一眼，皆心底暗惊。一惊，这隐匿在盛世下的危机，小小税务官竟嚣张到如此地步，户部是装聋作哑呢？还是干脆参与其中？二惊，升斗小民竟有如此见识，而他们这些做官的却是管中窥豹，只知道歌舞太平。
“你跟我说这些，就不怕我官官相护，挟私报复？”梁逍递银钱与老板，脸色忽地阴沉起来。
“别人不知，但您不会。因为您没喝过鸡舌汤。”老板乐呵呵接过银子，麻利地开始收拾满地的碎发。
“有趣！有趣！”杨梁二人仰天大笑出门去。
“对了，说了半天，这鸡舌汤到底哪里有卖？”梁逍忽然动了馋念。
“出门左转，沿白虎街至龙庆坊望火楼便是了。不过，官爷您脸熟儿，这么过去怕是吃不上，还得劳烦您旁边这位爷。”
“怎么？现在吃个饭还要拼颜值吗？我也不差啊……”梁逍上下打量着杨必，只见他一身玄衣，长身而立，清瘦却不失风骨，长发如墨染，随着衣角翩跹起舞，面如冠玉无暇，目若朗星夺魄，即便就这么面无表情的站着，也令人神往不已。
真可谓“积石有玉，列松如翠。郎艳独绝，世无其二”啊！
“官爷，您误会了，小人说的是，您既知道官官相护？怎会不知道清官法正？”老板看梁逍的眼神，便知他想差了，忍不住想笑。
梁逍如遭当头一棒，尴尬地收回目光，一朵绯云悄悄爬上他的面颊。
出了门，梁逍径直往南，并不去白虎大街。“兄长不急，先带你去见一个故人，见了她，兄长一定欢喜。”
