“‘如何可笑？’
‘当兵的学写字，这还不是笑话吗？’娘娘腔仿佛听到了一个更大的笑话，四下看了看，很快在同伴中寻得认同。
‘当兵的，为何不能识字？’
‘你这问题，就好像在问，一个瞎子，为什么看不见路一样。’听到身后有偷笑声，娘娘腔的尾巴越来越藏不住，很快就原形毕露了。
‘眼盲，心不盲，盲人亦可识路。’阿初一鼓作气，更进一步，‘齐人孙武，战可伐人之兵，覆敌之国，可若目不识丁，如何写就兵学圣典《孙子兵法》？传于后世，荫泽子孙？还有三国周瑜，美髯关羽，白衣陆逊，神威能奋武，儒雅更知文，若他们也怀有此等狭隘之见，如何传佳话于后世？’
距河岸两丈远的竹林中，一双鹰一样敏锐的眸子突然震动了一下。自己年近不惑，胸襟见地还不如一个十几岁的女娃娃？真是令人汗颜呐！
大学士缓缓走向河岸，身后还跟着延庆军两大阎王。那二位的脸色可不妙啊，一副山雨欲来风满楼的架势。
‘将军！大学士！’岚羽这个机灵鬼察觉到异样，忙高声作礼，给大伙儿通风报信。
众人亦行了礼，注意到二位长官的脸色，皆是心头一沉，气氛一下紧张起来。
阿初一见父亲也来了，登时羞红了脸，躲到少年副使身后。
‘将军，他们——’元曜急欲告状，被左刹阎王狠狠瞪了一眼，赶忙止住。
‘不必说了，我们都看见了，回头再收拾你！’
原来，在这群乌衣少年戏弄阿初的时候，大学士与二位阎王结束了边防巡察的任务，恰好行至此处，便站在竹林暗中观察，看他们如何收场。
可这元曜戏弄的可是大学士的女儿，二位阎王看得内里冒火，外里冒汗，那叫一个心惊胆战啊！只恨不得亲手提着这小子的耳朵，丢到河里头喂鱼！
‘你想拜我为师？’大学士盯着少年副使明镜般的面庞。
‘是！’少年俯首作礼，心跳因方才那刹那间的对视而漏跳了一拍。
‘给我个收你为徒的理由。’
少年喜出望外，不可置否地抬头望了一眼，只见一副凛凛不可犯的威严，斗重山齐，一时竟被震慑住了。阿初悄悄拉了拉他的衣袖，方才回过神来。
‘必一介武夫，不甘只行屠夫之勇，莽夫之愚，亦不求出将入相，厚禄高官，但求能通晓是非大义，清浊曲直，明白做人，清白做兵，一生为国为民，无愧于君，无愧于民，无愧于心！’
大学士捋了捋灰白相间的胡须，微微点了点头，可眉峰仍蹙在一起。
‘不过，我素来厌恶蠢人，凡入我门下者，皆聪慧之人，你如何自证？’
‘自证聪明者，往往适得其反，还请大学士出题考证。’
这位老谋深算的大学士，滴溜溜的眼睛珠子一转，忽然瞥见地上乌压压坐倒的那一大片，计上心来。
‘倘若现在是行军打仗，你的战友中了敌军的痒毒，可解药只有半瓶，不足以解救所有人。中毒者中，有你的顶头长官，信任你的下属，还有此番交由你们护送的百姓，你当如何？’
左刹阎王今日老脸尽失，更看不得黑脸将军麾下的小子独占风头，若少年副使真成了当朝红人大学士的门生，那他今后在军中就再也抬不起头了。遂向元曜递了眼色，示意他搏一搏这门生之位。
‘当然是先救百姓，再救一军之长，最后是下属和自己。’元曜摇摇晃晃站起来，双手指甲狠狠掐进掌心，以痛感削弱身上的奇痒，‘我们当兵打仗，就是为了老百姓能过上好日子，所以先救百姓；长官是一军之长，群龙之首，有了他，才能带领我们接着打胜仗，所以，他排第二；这排在最后的当然是我们自己，先人后己嘛！大学士，我答的可对？’
‘你呢？有何高见啊？’大学士不置可否，转而看向一脸轻松的少年副使。
‘高见不敢当，但也用不着这么复杂，只需……’少年副使朝前走了两步，突然一脚踹在元曜屁股上。
元曜离河水极近，只听一声惊叫，人就扑通一下摔进河里，溅起牛大的水花。
‘你个兔崽子，休得放肆！’左刹阎王口不择言，气得吹胡子瞪眼睛的，若不是黑脸将军拦着，他非要扑过去揍他一顿不可。
‘将军稍安勿躁。’少年副使转而拜向大学士，‘您不是问我，该当如何？晚辈觉得，与其弃卒保车，不如另辟蹊径，一个也不放弃。这世间的路，千条万条，何必非要一条独木桥走到黑呢？只要初心不改，无论选择哪条路，终会到达初时约定的地方。就好比这痒痒粉的解药，瓶子里没有了不打紧，只需跳入这混入朱砂之后的河水，一样可以达到解痒的效果。’
刚从河里爬起来的元曜本正火冒三丈，一听河水可以解痒，忙捧起水花泼在脸上，那奇痒之感果然淡去大半，泡在水里的双脚更是清爽宜人，一点也不觉得痒了。
岸上正处于水深火热的人，见状蜂拥而上。
‘……不痒了，不痒了！’
‘真的……真的不痒了！’
……
大学士满意地点点头，第一次露出称心如意的笑容。
阿初知道，这是父亲默许时的一贯表现，忙悄悄对少年做了一个跪拜的手势。
‘师父，请受徒儿一拜！’接收到暗示，少年副使心潮澎湃，忙行拜师大礼。
‘嘿，成了！’周围登时爆发出震耳欲聋的欢呼声。
一时间，笑语沸腾，掌声雷动，连黑脸将军都难掩骄傲，不禁扬起了嘴角。
少年被众人高高抛举到空中，在离夜幕最近的那一刻，他情难自禁地抬起手臂，好像一抓就能抓到苍穹中最明亮的那颗星星。
而在阿初眼中，他又何尝不是那颗最明亮、耀眼的星星？
月儿弯弯照九州，几家欢乐几家愁。
有人得意，自然有人失意。
‘一群废物！今日我的脸，都让你们给丢尽了！’左刹阎王愤愤难平，气得摔袖而去。
乌衣少年们亦灰头土脸，湿哒哒地黯然离场。”
