陈久生信步走进一间“神算”的铺子，那“神算”见有主顾上门，连忙上前迎接。两人客气了几句，“神算”便请陈久生坐下，说道：“我看先生面显红光，又有华盖罩顶，当是好运在前。不知今日来是问何事？”陈久生心下暗想：“弄不好我几日后便会有一场大灾祸，哪里来什么好运？！也不和他胡说，直问主题便是了。”说道：“我是来求签的。”那“神算”不由显出失望之情，说道：“这个……那求签不过是下品小术，求得也只是早就印好的几行字而已。即不能为您避祸，也不能为您招福。我这铁笔神算可就不同了，非但能预知大局，更能于细微之处见出真章。可以告诉您何时当进、何时当退，何时又该……”陈久生赶忙打断他，说道：“先生的名气我是略有耳闻的，不然也不会这样早便来拜访。其实……咳……我也不妨直说，其实是有一个高人指点我来先生这里，要先生告诉我一个求签的所在。”陈久生久居生意场，逢鬼打混的功夫着实不差，随口便说出一个天衣无缝的理由。
那“神算”一听居然有“高人”指点他来这里，果然中计，脸露喜色，眉飞色舞地说道：“这个……哈哈哈哈……原来是有高人指点你来的，那我也不好推辞。说到求签么，当属街东柳树旁的那家最为灵验。当然和我的铁笔神算比起来，似乎还要差了……啊？啊？先生这就要走么？”陈久生哪里愿意和这“神算”多啰唆，说道：“先生的铁笔功夫当然是厉害的，只是既然那高人指点我去求签，我又怎敢不从，您说是不是？等会求好签，我定当返回，再拜请先生您为我算一算的。”那“神算”听他说会再回来，便不强留，口中连称“客气，谬赞”，忙不迭地亲自送陈久生出了大门。
陈久生出了“神算”的铺子，便直往街东走去，且行且问，倒有不少人都晓得那个签堂，并没有费多少工夫，便来到了那柳树旁的人家。这户的房子外是灰砖，内是梁木，很有古风。但是奇怪的是并不似别家那样打出个响亮的招牌，甚至连个开馆营业的标记都没有，就好像只是一处普通的民居而已。
陈久生只怕自己走错了地方，于是找来街旁小贩一问。那小贩连连点头，说道：“那个求签很灵的师父就住里面没错！”陈久生道：“你可晓得这师父怎么称呼？”那小贩道：“那师父姓林，我听见进进出出的人都喊他‘林师傅’。不过具体叫什么名字我就不知道了。”陈久生点了点头，又问：“我看他大门关紧，莫非这林师傅今日不在家吗？”那小贩挠了挠头，说道：“应该在吧！我今天很早就在这里摆摊，没看他出去。他平时就是这个样子，有来求签的才开一下，要是没人来，或许几天不开也说不定呐！”
陈久生谢过这小贩，转身走到那大门前，轻轻敲了敲几下，并不听见有什么动静，又加了三分力道敲了几下，那门忽然“吱呀”一声自己开了。陈久生心下暗叫：“哎呀，不好！”他是来问事的，却擅自将人家的门敲开，虽不是故意，但总是对主人的不礼貌，正想出声道歉，却忽然看见门栏上飘下一张红色的纸条。那纸条由细线穿着，挂在门内，门一开便露了出来。只见那纸条上一行有力的毛笔字：“有缘门开，门开进来，进来莫忘，莫忘关门。” 读完这一十六字，陈久生不由一笑，暗道：“这林师傅倒是个有趣的人！”轻脚进得门去，复又将门关好。门后是一个院子，空空荡荡是，惟有右首边的架子上摆了几筛绿豆。院子直通一座大屋。那大屋也相当破旧，屋门敞开，屋内坐的一人正在看书。
陈久生估计此人就是那“林师傅”，还是问道：“请问，林师傅可在府上？”那屋内的人将书放下，说道：“你不是已经想到我就是林某了吗？何必再问？”陈久生绕是久经商场，突然被人说中了心事，不禁还是脸上一热。那林师傅放下书本，缓缓走出，只见他大约五十多岁，面放红光，留了一束胡须，相貌却是平常一般，并无惊人之处。他打量了一下陈久生，微微一笑，说道：“‘林师傅’那是一般人叫的。你是有缘人，我比你大了几岁，叫我林兄就可以了。”陈久生连忙自谦道：“不不不，晚生……晚生哪里高攀的上。”心下暗想：“这可奇了，我平时各种达官显贵见得许多，周旋其中可是应付自如，今日见了这个林师父怎会如此局促？”略平复了下心绪，说道：“晚生听说林……林师傅神签高明，今日特地登门来求教的。”那一句“林兄”他终究是不敢叫出口的。
林师傅盯着陈久生看了几眼，点头说道：“好，好！那就先在那筛绿豆里随便抓上一把。”手指了指那院子里的绿豆筛。陈久生很是奇怪，心道：“我说我来问签，他却叫我去抓绿豆做什么？且不管那么多，先按他的规矩办了，随后再打听那签条的事情不迟。”走过去，在那筛绿豆中抓了一小把。林师傅又道：“现在把绿豆再放回去。”陈久生对这“怪异规矩”已有些不耐烦，但也不愿与他争执，将手掌摊开，那绿豆又一一滑落筛中。 林师傅点了点头，忽然开口说道：“你来找我，那是找错了人。”
陈久生不由有些糊涂，开口问道：“林师傅何出此言？我是一路打听而来的，每个人提到您老都是竖起了大拇指，莫不说是灵验！”林师傅抚弄着胡须，说道：“你不是来问一张签条的来历吗？我并无此签，也不知此签的来历，更不晓得哪里可以求出那签，这岂不是找错了人？”陈久生被这一番话惊得哑口无言，许久才道：“这……这……您是怎么知道我是因一张签条而来的？”林师傅笑道：“你刚才不是已经求了一签了么？我便是从那一签里看出来的。”陈久生奇道：“我已经求了一签？晚生……晚生只是抓了一把绿豆而已。”忽然心中生出一个念头，疑道：“莫非那把绿豆……”
林师傅笑道：“求签非要拿个签筒在那里摇么？却不知天地万物皆是签，又皆不是签。一呼一吸之间已经尽是玄机，何况抓一把绿豆？你可忘了方才我道破你的心事了吗？只因为你说的那话也是一签。哈哈哈哈……”陈久生听完此话，不由对这林师傅又敬又服，只觉他所说的每一个字都是深藏机理，只可惜自己不能全懂。
陈久生心想在此人面前瞒不住什么，也无须隐瞒，于是直说道：“林师傅讲的不错，晚生的确是为了一张纸签的来历才来拜访打搅的。这签的来历涉及一桩人命凶案，还请林师傅能指点一条路径。”林师傅摇手道：“我刚才已经讲过，我不知道此签的来历，也不晓得哪里可以求出这样的签，指点不了你什么。”陈久生哪肯放弃，继续求道：“您老功夫如此之深，仅凭一句言、一把豆就可以道出桩桩真情，难道还看不出那签的端倪吗？还请林师傅不吝赐教！”林师傅正色道：“天地玄机，并非我辈凡夫说看就能看的。时机不到……时机不到……”陈久生还想再说，那林师傅却已负手转身，一副送客的模样。眼见追问并无结果，又怕多番求扰反而会惹得这林师傅不快，陈久生虽不情缘，但也只得告辞出来，刚想要走，却听林师傅又说了一句：“至于你自己的那件麻烦，却也无需过多担心。该当解时，自然可解，虽然少不得要有些损伤，但却也只是有惊无险而已。”
郑鲍当差数十年，最擅长与人套话打听消息，不过一盏茶的功夫已经跑了七八间命馆签堂，但是并没有得到什么有用的消息。他从昨晚开始就一直几处奔波，不得休息，毕竟也略上了些年纪，身体又胖，不禁已觉得有些劳累，正巧经过一家露天面摊。只见那摊子支了一个油布棚子，几张桌椅随意摆开，锅中冒着热气，内里煮着的馄饨面条香气四溢，好不诱人，另有六、七名食客吃得正欢。
郑鲍选了个位置坐下，面摊老板见了，赶忙凑上笑着问道：“内要切地啥？”郑鲍一听，心道：“这老板原来是个苏州人，说的是苏州本地话，问我要吃什么东西。”说道：“来碗肉丝面吧！”那老板点头道：“好额！好额！木上就来！”（好的！好的！马上就来！）那老板边下面，边与几名食客谈笑，大约都是这摊子的老主顾，互相之间熟识。上海与苏州地理靠近，方言虽有不同，但要交谈却是无碍。
过不多时，老板已将香面送上。郑鲍尝了一尝，只觉这面爽滑无比，汤料又是鲜美，不由暗赞了一句：“都说苏式面好吃，果然名不虚传！”又吃了几口，正坐他对面的一个中年人忽然开口道：“你们可知道，那老杨的老婆终于生了！”那老板笑道：“依啊应该生哉，再勿生阿是要撤事体哉。”（她也应该生了，再不生可要出事情了。）老板这话引来一阵笑声，另一个老者抬头问道：“生的是男是女？”那中年道：“是个胖小子！怀了十二个月，可真不容易！”另一人道：“呦！还真是个小子，看来老杨先前去求的签还挺准！”郑鲍一听到一个“签”字，不禁开始关注起这些人的谈话来。那中年说道：“那是自然，水神娘娘庙的签当然是准的！”郑鲍听到此处，接口问道：“却不知那老杨求得的是个什么签？”那中年道：“那可真是个好签，第二百六十签，上上大吉！那天老杨求得这个签，高兴得嘴都合不拢！他老婆可不是就生了个大胖儿子么！哈哈……”四周人又是一阵笑声。
郑鲍嘴中一口面虽未吞下，却也在一旁笑，但是他笑得却是另外一件事：“既然有二百六十签，那当然也应该有二百三十二签。跑了许久没个着落，谁想吃面倒吃出条线索来！”说道：“这周围我只知道有城隍庙，却从来没听说有什么‘水神娘娘庙’，不知是哪里冒出来的？”那中年人连忙压低了声音道：“嘘，这位先生小点声，你大约不是住我们这片的，所以不知道。但是说话却要小心了，触怒了水神娘娘可不得了啊！”先前说话的一个老者也接口说道：“说的是，对水神娘娘可是要很恭敬的！要不然可有罪受！就在两个月前，也有一位先生坏了水神娘娘的规矩，三五天后便被车撞成了重伤，听说现在还在医院里躺着呐！”
郑鲍对这等“神神怪怪”的传闻最是蔑视，但此刻却关系到能否查出那签条的线索，故意装得很感兴趣的模样，问道：“水神娘娘的规矩？却不知是什么规矩？这位老先生是否可以说一说？”那老者捋了捋胡须，正色道：“水神娘娘庙嘛，若是你平时去烧香祭拜，那并没有什么特别，便如同去寻常的庙中一样。但若是去求娘娘什么事情，比如消灾避祸、又或是求子求福，那便要遵守娘娘的三条规矩。”喝了一口茶，略微停顿了一下，继续说道：“这三条规矩的第一条：当需在下午五点三刻准时踏入庙门，早一分不可、晚一分不行。先前说的那个被车撞的先生，便是因为他当日晚了几分钟，这才有了那场劫难。”郑鲍道：“这第一条可着实犯难，谁家的表没个快慢？这时间又岂能掐得那么准？那先生多半也不是故意如此，可真有些冤枉。”坐他对面的那中年开口说道：“不冤枉，不冤枉！那庙中有一座老挂钟，以那个钟的时间为准便行。分明是这先生自己错了时间，怠慢了娘娘之故。”郑鲍点头道：“原来如此，不晓得另外两条规矩又是什么？”
