最后，是谷燕兮独自来接人的，在小妹的死缠烂打下，她掏出自己的银子，买了一小坛。
然后，三人与娉白告别，雇了位店小二抱着坛子一齐走。
谷鹤兮将寄存的东西都取回了，只需再去一个地方，就可以打道回府。
巍县很古老，北城墙上卧满了绿藓，若隐若现的木纹在时光之隙里熠熠生辉，一百多年过去，依旧保持着故国的印记。
墙头上，竹箭破天，成排的木雕在风雨中诉说着百族沧桑，先祖们目光如炬，穿破刀光，剑影，直视和平岁月。
城墙很长，靠西的一侧躺有不少流浪汉，无人知晓他们从何而来，哑人的秘密总是难以探寻，唯有双眼能泻出波纹。
谷鹤兮停车，下车步行了几步，将一个布包轻放在三尺之外，朝前深鞠一弓。
为首的是一位半百老人，磨成细长网状的头巾将满头白发紧紧包裹，枯瘦如柴，握着木棍的右手青经肿胀，二指缺失，左脚瘫软在地。
该怎样形容这一双双眼睛？红丝密布，仇恨与警戒充斥，却又像一块巨石，巍峨不动。
车帘忽然被掀开，谷粲兮拽着帘子的手被定格，他想起了刘叔刀口下的野生毒蛇。
鸡皮疙瘩爬上脖颈，谷善兮打掉小弟的手，盖紧帘子，用力地拍拍他的头。谷粲兮吃痛回神，瘪瘪嘴巴。
马车缓慢驶离后，谷善兮才挑起门帘问，“大哥，他们是谁？”
“他们是在七年前回来的……”
敬元一百二十五年秋，八万名越州男子离开，奔赴战场。一百二十六年元宵，上千名百族男子突然归来。
那会儿正值盛大的“舞龙嘘花”。
年仅十岁的谷鹤兮也随母亲站立在巨大的天幕下，朔朔寒风，正是山林沙哑的歌喉。大半年来，这是母亲第一次落泪。
而未满两岁的小弟伏在母亲肩头，咿咿呀呀地指着跃动的亮光，挥手蹬腿。
有那么一瞬间，谷鹤兮仿佛坠入了墨绿的树林，与一切人、事都相距遥遥，就连母亲与弟弟，都陌生得可怕——这是他第一次品尝离别与心痛的滋味，也是他故作坚强后的苦果。
人群舞动，篝火热烈，纵情其间的人们或哭或笑，哭不知归期的远行，哭征战的流血与牺牲；笑是对着身边人的，是安慰，是彼此握紧的手心里传出的暖意。
火舌呼啸上天，众人的步调逐渐转为坚定统一，大地也回以掌声。芦笙的曲调，却猛然消失。
第一个停下吹奏的是最外围的乐人。只沉寂了几息，两族男子便快速上前，警戒四方，将族人与远道而来的汉家人护在身后，木把开出一条道路，火光照亮了幽冥而未知的远处。
饶是再一次回忆此景的谷鹤兮也忍不住坐直，望向虚空。
（“蓼蓼者莪，匪莪伊蒿；哀哀父母，生我劬劳。蓼蓼者莪，匪莪伊蔚；哀哀父母，生我劳瘁……”）
枯黄叶子掩盖下的山径里，先是伸出一只手，那手，像是树根，饱经磨难。
而后，一只、两只、三只……小山坡上的叶子小心地挪步，露出一张张柴脸，又黑又干，又坚硬，又熟悉……
“阿…虎？”白玉婆婆眼神尖锐，声音颤抖，拄着拐杖站起，一瘸一拐，“阿虎……阿虎？阿虎？阿……”
待她走到人群的最前方，脚步戛然，那佝偻的脊背几近坍塌，“阿虎！阿虎！阿虎！”
这声音，叫人肝肠寸断！
站在最前头的年轻乐手如遭雷劈，阿爹？我的阿爹……不是位英雄吗？怎么会是这样一只奄奄一息的……这样孱弱，这样不堪？
其余老者皆被惊醒，步履蹒跚。
“阿……辉？”
“阿民？阿民？”
“阿布？阿布……我的阿布！”
“……”
一根根拐杖敲打土地，如杜鹃啼出血滴。可谁也不敢上前，谁也不敢痛哭，他们是这样瘦啊！唯恐一个拥抱，一声高叫，就折断了性命！
……
少年们进进出出，抬起一位位叔叔伯伯，也许，也是抬起了自己的阿爹。
力气小的人烧水、备菜、安抚阿婆阿爷。中年男子们举起火把，向四周的山里走去，警戒，并寻找是否有落伍的族人。
守楼人爬上鼓楼的木梯，在他还未落下鼓槌前，山外已传来隆隆鼓声。他落槌，鼓面震动，“咚！咚！咚！咚……”
群鸟惊飞，远人已归！
谷鹤兮与母亲、另外十来位汉家叔婶站在一块儿，想上前帮忙，却被拦下。
罗叔叹了口气，“实在抱歉，今晚寨中无法腾出地方给你们住下了，我给你们备了食物，你们，就此下山吧……”
“罗兄，此时下山实在危险，我们还带了孩子来，不如让我们在鼓楼或是屋檐下歇上几个时辰，巳时前，我们一定离开。”
归来的百族人目光如血，恨不得要将他们碎尸万段，这一点，已让他们异常忧心。
罗叔摇头，“王兄，对不住了……”
但，襁褓之中的幼儿何其无辜……他长叹，欲走也欲留，唉，罢了罢了，“辽山北坡上有几间屋子，是一位汉人建的，荒废了许多年，你们……去那吧。”
这是谷鹤兮第一次睡在深山之中，虚掩的木门年久失修，床板上皆是除不去的霉味与冰凉，他和一行人中所有的孩子睡在一块儿，小弟则睡在母亲怀里。
屋外火把猛烈，七位叔叔打算守上一夜，深山凶兽出没，是会要人命的。
婶婶们伏在用衣袖擦干净的桌椅上，无论何种姿势，总是能让自己一睁眼就能看见孩子。
许是太累了，呼吸声渐重，只剩下干柴霹雳的细微声响。
谷鹤兮阖着眼，耳朵却在黑暗里微动。
“都睡了吧？”
“可不嘛，提心吊胆走了一个多时辰……”
“唉，歇会儿好，醒来还得赶路……你说，他们究竟打哪儿来的？那眼神，总让我慎得慌……”
“唉，看那手脚……估计是从矿山里出来的……那帮龟孙子真是造孽啊，这越州，才安定多少年……”
“回去叫村里人少惹事，特别是孩子们，多操练操练……”
“不至于……打仗吧……”
“你数数这鼓声，谁咽得下这口气啊？”
“那，怎么放他们回来……”
“去，你这说的还是人话吗？那帮人，在越州干了多少禽兽事，你回去问问秦叔他们，一双手数得来？”
“打仗打仗，真他妈恶心，自己造的孽，却要我们扛，到时候干脆和百族人一起干得了……”
“去去去，怎么越说越混账了！这越州有多少娃娃闺女，你不心痛？”
“我咋不痛，那我就看着亲兄弟送死，看着百族弟兄送命？可都是抬头不见低头见的，小时候一起走街串巷，穿过一条裤子！”
“……唉，文德十五年，文德十五年……”
叔叔伯伯们压低的声音里，依旧能听出愤恨。
打仗……谷鹤兮又一次听到这个词语。
轻轻翻动身体，他无法止住思绪：阿爹这会儿会在哪儿？要是打仗了，阿娘和弟弟妹妹们怎么办？自己也会上战场吗？还能见到阿爹吗……
“咚……咚……咚……咚……”遥远的鼓声，逐渐化为催眠的曲调，在梦里，他梦见了远在珉州的阿爹，梦见了许多年后动乱的越州……
“可是，为什么他们不回寨子里？至少，可以免于流浪。”谷善兮想不通。
“……他们，应该是最后的革族人……”
谷燕兮皱眉，“革族？从未听百族人提起过啊？”
“……永熙二年，革族彻底失迹……”
谷善兮与二姐对视，具是震惊！
似是低喃，谷鹤兮轻声说着，“先生曾说，无论男女，革族人都是最骁勇的武士，击退杞国、保卫越州，曾出过数任都尉……”
马车摇摇晃晃，慢慢停下，长盛街，忠恕经馆到了。
“……故远人不服，则修文德以来之。既来之，则安之……”
“……邦分崩离析，而不能守也。而谋动干戈于邦内。吾恐季孙之忧，不在颛臾，而在萧墙之内也……”
未入门内，已听得朗朗书声，谷善兮探头，小萝卜头已经跟在大哥身边，拽着袖子不撒手，铁了心要进门。她一挑眉，也窜了上去。
谷燕兮抬起车帘，看见三道背影，只得无奈地摇头。
“阿鹤？”
“阿勤。”来人是谷鹤兮关系颇好的同窗，二人同龄，苏勤夹着一沓由麻纸装订而成的册子，疾步而来。
“好久不见，今日可是来找先生的？还有一刻钟先生才结束讲学，不如，先与我去坐坐？”
“不了，这次我是来找鸪婆婆的，家妹还在馆外等候。”
“那下次你来县里，一定要来找我，我带你去看我叔父带回来的前朝三尺简。”一勾肩，苏勤兴奋地说道。
谷鹤兮疏朗一笑，应下，说定。苏勤则是一拍脑袋，匆忙赶回学室，拿来了三个竹觚、三袋墨槖，分别赠予谷善兮三人。
“这是什么？”谷善兮看着手里的五面弧形竹板，和一袋子墨粒，不解。
“竹觚是用来习字的，这个是墨啊。”谷粲兮小大人模样。
“这么小一粒墨？还有，不是有纸吗？为什么要用……竹觚？”
“这个是小墨，也有大墨的。”谷粲兮摊手，“纸也用啊，觚也用，还有简牍、帛书。竹觚大多数是用来练字的。”
哦，难怪在家里没怎么见到纸，谷粲兮的房间还堆了一堆木板、木头、竹筒。
