大火无尽地燃烧着，灰烬在热浪中翻滚，它似乎想要马上启程，往山外飘去。
谷燕兮伏在大哥身上哭得断气......
而阿蓝啊，那个“孽种”之子，那个生来便丧父丧母的孩子，那个守着奶奶在寨外生活了将近十年的孩子......
穆蓝呆坐在暗河之岸，仿佛已然失去了生命中最重要的东西。
谷燕兮肿着双眼，将穆阿婆的骨灰捆上肩，紧紧抱在怀中，黑布蒙上了他们的眼睛。
等到终于坐上离开巴县的马车时，一行五人才如获新生。谷燕兮堪堪回神，“......大哥，李婶婶呢？”
谷鹤兮沉默，身心俱疲，“......这是她的遗物。”
一只粗糙的兰花木簪，簪尖是深深的朱红，谷燕兮颤抖着唇，已无力追问。
马车缓缓向西驶去，在路面压下一个又一个脚印，两侧青山依旧。风斜细细入阡陌，肝肠寸断谁家？
......
西越山脉绵延，少有低洼之处，越宁县犹如一座石狮，牢牢地盘踞在越水之畔。城墙虽为夯筑，但为抵挡夏季多雨时的山石泥流，内外皆用石垒固，墙体厚三高九，每隔七尺五寸便栽永定柱、夜叉木各两根，又因是边疆州府，在城东、西处筑有瓮城，一应标准，皆按汉家建制。无战时，瓮城皆闭，开南、北城门供百姓进出。
谷粲兮迫不及待地想去见识见识瓮城的模样，不听卫瑾和劝，最后，便只能在厚实、关合的东城门后垂头丧气，摸了摸瘪瘪的肚子，哎，还是跟上三姐与卫大哥的脚步吧。
街道很干净、宽敞，这是谷善兮对越宁县最初的印象。卫七带着他们穿过垣墙阓门，进入东市。市内街道纵横相交，最中心处建有市楼，为市正、啬夫与市吏等人的治所，有旗立于上，内悬大鼓，击鼓而闭市。
谷善兮一行人在里头转悠，目不暇接。在卖吃食的列肆里，有滨州的酸粉、鲜粥，有盘州的鱼丸、毛州的摊饼，甚至还有裕州油面和中州的甜糕......这些，都是两姐弟没有见过的。
他们在一家油面小肆坐下，还要了两罐裕州花酱。许是见着北方来的卫瑾和了，老掌柜笑眯眯地，赠了他们三块大锅贴。
“老人家，您这锅贴还是北方味道。”卫瑾和沾着花酱，三下两下就将一块大锅贴吃完。
老掌柜笑得更欢心，虽然花酱不是这么吃的，但，“怎么样？香吧？这还是我娘教给我媳妇的呢，在裕州都不一定吃得到。”
卫瑾和边吃边点头，“手艺真好，比我在中州吃到的好太多了。”
老掌柜心满意足，心里感叹，那哪儿能比呢，人家卖的是货物，我们这儿，卖的都是故乡味道。
“哎，孙爷爷，您来越州多久了？”
孙掌柜在炉火边不停忙活，背上的衣衫湿了，但嘴上舍不得停下，“这话儿问错啦，我就是在越州出生的，爹来戍边，没成想，朝廷将军士的妻儿家眷一块送来了，后来，我大哥去南定顶了爹的位置，我就和媳妇儿在城里开了这家小肆，一干，就是四十年啊。”
“那您孩子呢？一大把年纪了，干嘛不歇着，这活儿多累人啊。”
提到这儿，孙掌柜的脸上满是自豪，“你不懂，大伙儿都吃贯我做的了，你啊，只要在东市打听谁家的油面好，保准儿都说孙家的。”但想到儿子，“......我家那混不吝的小子啊，就愿意往外跑，老是进山里找药材，哎不提不提......”
“山里好哇，那些个药材多珍贵，孙叔叔一定是想赚大银子孝敬您呢。”
谷善兮抬头看了卫瑾和一眼。这人可真会聊天。
别说，孙掌柜听了高兴，“哎哟，什么孝敬不孝敬，他啊，就是扶不上墙的烂泥......不过我的孙子好，不像他爹，还是个读书人呢......”
“读书人更好了，没准儿能在咱们州牧大人的手下做事。”卫瑾和吃得欢，聊得更溜，仿佛与孙掌柜已相识许久。
“......州牧大人。哎呦，混个市吏就行了，他啊，没啥本事。”孙掌柜声音变小，大概是谦虚。
卫瑾和挑了个眉，“怎么会没本事呢？孙哥哥不是已经入县学了嘛。”这时候，县学皆是为培养州县属官而设。
孙掌柜爽朗一笑，“咱们家也不求他出息，平平安安就行。”
“那倒也是，和我爹娘一样，从小到大念叨着要我平平安安。”
“哈哈，这事儿啊，等你做爹娘了就知道了。”孙掌柜打趣他。
“我这儿就远着了，不过您家啊，说不定孙哥哥很快就给您牵回一个孙嫂嫂了。”卫瑾和还真是行，半大小子和个刚认识的老爷爷谈人家家里的孙媳妇。
孙掌柜一听，哈哈哈哈，那四世同堂还远吗？他掩住嘴咳了一声，话语都洋溢着期待，“儿孙自有儿孙福啊，就看他们自己的了。”
卫瑾和跟着一块儿笑，瞥见了谷善兮的眼神，不太明白她为啥一直盯着自己，咋了？
谷善兮的食欲好多了，面前的一碗面条吃得见底，还喝了一杯凉茶、一块酥糖，撑着脑袋听这两人一来一往，她摇摇头。
卫瑾和歪头，莫不是小爷刚刚的模样太英俊？
谷善兮若是听见他心底的这声疑问，一定直接转头。满嘴油渍的人，是如何有勇气问出这样的话的？可惜，她没听到。
卫瑾和笑嘻嘻地，吃完最后一碗面。
越宁的物价比巍县更高，谷善兮姐弟如今更是身无分文，只能靠着莫枭与卫瑾和。莫老头走之前，给谷善兮留了二十两银子，她分给谷粲兮五百文，又将十五两交给卫七，打算精打细算地花，毕竟，都不是自家的银子不是？
而且，此行一趟，她不仅将家中盥洗之物打包了来，还带上了足够姐弟两人的米和酸，更将这段日子里，自己与小弟所花的每一笔都记在了纸上。
卫瑾和站在鱼肆前，要抓狂了，“都说了，小爷有的是银子。”
“那也是你的，大哥赚钱不易，我们还要存钱北上，更要省吃俭用。”
“......”卫瑾和不是没有试过“先斩后奏”，那结果就是：一张饭桌上，被吃成了两顿饭，一顿大鱼大肉，一顿素菜白米加腌酸。一连数日，硬是把自己整出了负罪感。
“不是，到了越宁，咱总不能再去城外抓鱼吧？”
“我和谷粲兮吃这些就好了，你们买你们三人的就好。”她怀里抱着一把芸菜、一个大萝卜，几人住的院子里还挂着一块腌肉、一条腌鱼。
“......”卫瑾和叉着腰，啊！好想把这毒蝎子的脑袋敲开，怎么有好吃的白送她她都不吃？
谷粲兮舔舔嘴唇，依旧坚定地站在三姐这边。
“买！都给爷买！”不管了！小爷今天要打牙祭！
什么羊腿啦、河鱼啦，什么山鸡、海白菜啦，总之，大都是很费银子、很费配菜的食物，卫七领着人把东西放回宅子里。谷粲兮捏着袖口里的铜板，眨眨眼睛，“卫大哥，我想去书铺。”
