生产队的劳动繁重而且难熬。秦明杰回生产队以后，成天与社员们一起，起早贪黑，披星戴月。耕地，送粪，播种，锄草，收割，打碾，样样都得学，样样都需精通。他虽是农家子弟，也曾间接地参加过一些生产劳动，但要真正脚踏实地做农民，这才算个开始。
对秦明杰来说，参加劳动他不在乎。天下做农民的，有一层人呢，大家能做得了，他也能。他在乎的是，一直这样下去，还有没有个头，会不会使自己，与那些长年劳苦的农民一样，累弯了腰，熬瘸了腿，最后带着一身的病痛，老死在这片黄土地上。这又是他所不愿意的。
但是，身处在这样的环境里，他又能怎么样呢。就这样日复一日地往下熬吧，熬到哪天说哪天的话吧。
转眼间，麦子成熟了。大片大片的麦子地，金黄金黄的。五月的热风吹来，那一片片麦子地，像起潮的大海一样，涌动着一波又一波金色的海浪，燥热的麦田里，不时泛起阵阵麦香。有一种叫做算黄算割的鸟儿，在天空里飞来飞去，边飞边不停地叫唤。农人们说，这鸟儿是一个被气死的寡妇变的。说这寡妇有年种了大片的麦子，就在麦子即将成熟的时候，老天突然下了一场百姓们叫作冷子的冰雹，把麦子全砸在了地里。寡妇眼看着一年的辛苦白费了，就活活气死。她死后，就变成了一只鸟儿，每当麦子成熟的季节，就飞到庄户和田野上空，不停地叫唤，那声音好像在不断提醒和催促庄稼人，算黄算割，算黄算割，不黄剜坨坨。娃娃们也不失时机地，唱起了算黄算割的歌谣。
算黄算割真多情，
飞来飞去不住声。
麦子杏黄快搭镰，
恐怕冷子打黄田，
打了黄田没有钱，
你家镰刀挂房檐。
算黄算割勤收田，
偷懒迟慢受艰难。
而每当这个季节，也是庄稼人一年当中，最紧迫最辛苦的季节。虎口夺粮，咋能不慌。一年的辛苦，全指望着这个时候的收成呢。如果这时来上一场风暴或冷子，那麦子就减产或者绝收了。因而，县上和公社的干部们，也不敢马虎，收麦时节也都下到生产队，紧急动员，指导和帮助农民们收麦。就连学校的老师和娃娃们，也都放了农忙假，回队参加收麦。
芦花湾的麦子长势不错，一片丰收在望的景象。生产队早早地安排了收麦的事，各家各户开始准备镰刀，把镰刃子磨得飞快，就等着上阵一试身手了。
收麦是个辛苦活，也是个技术活。不仅需要体力和耐力，更需要技能和技巧。秦明杰这之前也收过麦，但要和真正的麦把式比起来，那就差得远了。收麦第一天，放到麦趟子里，才知道赶麦趟的活儿，真正的不轻省。没赶一会儿，他就被前面的人，拉下了一大截儿。他紧赶慢赶往前割，还是被后面的人追了上来。后面来的收麦人是万雪，麦收得利落又轻省，割到与秦明杰的趟子平齐，就说，老规矩，我先走。就割了秦明杰的麦趟，径直走了，不一会儿，就把秦明杰甩远了。他一边割着麦，一边还唱起了收麦的花儿。
五黄六月的天气长，
庄稼汉赶起了麦趟。
麦趟子短来麦趟子长，
一趟子下来汗水者淌。
赶上一趟又一趟，
可怜那庄稼汉的凄惶。
秦明杰使劲往前割着，可还是被接二连三的后来者所超过。其中还有平时干活很不咋样的妇人。他一个精壮劳力，被人一次又一次地甩在身后，心里的难受真没法说。听到后面又跟上来一个，心里又一阵紧张。不一阵子就与他的麦趟子平齐了，他就主动让开，可这一次他看到的，却是自己的妇人毛素琴。毛素琴看了他一眼，也不搭话，就割起了他的麦趟子。可她却只割不走，不仅割了自己的麦趟，也帮着秦明杰一起往前割。秦明杰心里一动，不禁想，还是自己的妇人疼自己。可转念又想，觉得这样不行，毛素琴身上还怀着三个月的身孕，咋能让她替自己割麦。再说，自己一个大男人，竟然落到了让妇人来帮的地步，岂不惹人笑话。就说，你先走吧，别管我了。毛素琴微微一笑说，你能啥，像你这么个割法，人家割两趟的时候，你一趟还到不了头呢。说着就继续割起来。只见她用镰一撸，胳膊一揽，一大片麦子就已经倒在了地下。秦明杰不禁暗暗吃惊，想不到自己的妇人割麦还有这身手。就说，我得向你好好学学。毛素琴说，别学我了，你得向把式学。秦明杰不听，就学着毛素琴的样子往前割，但总是不得窍，割下的麦子散乱不整，不仅赶不上趟子，而且捆扎起来费了更多功夫。好不容易割到地头，已经累得直不起腰。看到万雪还在那里歇着，秦明杰就想请他给自己传授割麦的诀窍。从今天超过他的人中，他发现万雪麦割得最利索，称得上是一个割麦把式了。他拿出自己的旱烟口袋，让万雪卷了一根。万雪说，你那种割法，叫满把攥，既费力，又不出活儿。满把攥，累死汉。你得学会刨。说着就为他比划起来，看秦明杰似懂非懂的样子，就说，我给你说段口歌就明白了。
割麦讲究顺势刨，
镰撸手揽麦不倒。
把把麦杆往前移，
蹲齐根底紧打腰。
弯腰蹬腿马步蹲，
长镰稳钩手拦稍。
每回麦趟七八犁，
回回轻松费劲少。
第二回麦趟，秦明杰紧跟在万雪的身后看他如何刨镰，如何移步，如何打腰。照着他的样子做，果真有效。这一趟下来，似乎比上一回轻省了一些。到第三趟的时候，他的割麦技术就熟练多了，一招一式，已经与那些刨镰手们不相上下了。他不再被人远远拉下，也不再被后来的人超过了。这一趟，他觉得自己的技术水平提升不少，这样坚持下去，一个麦收结束，他也能当个合格的麦把式了。
在地头磨镰歇息的时候，他看到麦地里到处都在忙乎，连小小的娃娃们都参与到抢收当中来了。自己的几个娃娃，大点的在赶驴驮垛和拉麦，小的也在地里面拾着麦穗。他在心里不禁说，咋啦，咱娃也能劳动啦。别看现在小，十年后，谁知道这几个娃娃长成啥材料子呢。
晌午时分，家家户户都给地里送来了午饭，那些回家奶娃的妇人们奶了娃，也给自己的家人带来了饭菜。地头树荫和山崖的阴影下，三个一堆，五个一伙，家家都在一起吃开了午饭。午饭千奇百怪，有凉面，凉粉，蒸馍，菜合子，油千饼子，浆水漏鱼鱼等，不一而足。吃饱喝足了，也都四仰八叉，躺下稍事歇息一会。只有秦明杰吃了饭，又站起来，走到地的另一头，又开始干起活来。他刚学会刨镰，心里还在痒痒，想趁大伙休息的时候，再练练手。晌午的日头正毒，烤得浑身生疼。他不管这些，继续体会着每一个动作。以至后来有人来到他身旁，也没有发现。那人见他干得起劲，就默默地看着他干活，后来，秦明杰一抬头，才看清了来人，一下子就愣住了。
