汉初平二年（191年）冬，对峙数月之久的袁绍与公孙瓒终于在界桥展开决战。公孙瓒引其王牌之师，纵横塞外无敌手的精锐骑兵白马义从强行冲阵，却遭遇到命中克星——由冀州名将麴义率领的先登营，一战之后，白马义从几乎全军覆没。
这一战大大超出天下人的意料之外。当初，公孙瓒携剿灭三十万黄巾的余威，兵压冀州，幽、青、冀三州的很多郡县纷纷归附，声势何等浩大，袁绍不敢直撄其锋，只能死守。而此时一旦分出胜负，剧情立刻反转，公孙瓒自此元气大伤不说，昔日倒向他的郡县又纷纷叛向袁绍。
袁绍声威大振，远胜过去，天下很多豪杰、士人都慕名前往投效，渐渐压过了与之并立的袁氏嫡子袁术。袁术由此嫉恨不已，当着部属的面怒道：“袁绍不是我袁家的子弟，不过是我的家奴而已！”
话很快传到袁绍那里，袁绍大怒，命令其附庸曹操及盟友刘表整兵，准备攻打袁术。
袁术没想到一句气话却搅乱了他自己的扩张大计。原本他打算亲自带兵夺取扬州的，现在只能搁浅了。
这倒便宜了刘邈，虽然刘邈并不知道九江郡免去了一场兵祸。
近半年来，刘邈一直在稳步地发展着。丹阳郡拿下了，治下的豪强盗贼也肃清了，屯田初见成效，第一季就获得了丰收。
工坊的科技树也开始发芽长大，不仅造纸术与印刷术成熟，可以批量制作图书，而且还有了不少与民生相关的独特技术，比如陶瓷、织布染布等，这些九江特产渐渐地开始流入大汉各州郡，换回的是大量的财富和刘邈对天下潜移默化的影响力。
有赖于图书的出现，刘邈在属地内建立起了一套完整的人才培养机制，除了培养顶级人才的华夏学院之外，每个郡县都有了郡府供养的官学，不论出身、籍贯、家庭贫富，只要是适龄者，均可在官学就读。
此外，对刘邈来说更加重要的是，系统中再次积攒到了几十万的贡献点。
可以说，现在刘邈有钱有粮有兵有发展潜力，已经打下了坚实的基础，真正缺的大概是一个更高的名位，比如说扬州牧！
虽然说现在朝廷在地方的影响力越来越弱，各大诸侯如袁绍、袁术、公孙瓒都在私自任命郡守甚至州刺史，但刘邈身为汉室宗亲，又高举兴复汉室的大旗，却是不能这么做的，否则最终损失的是他的大义名分。之前拿下丹阳郡之后，刘邈请回原丹阳太守周尚就是出于这方面的考虑，当然周尚现在名义上是丹阳太守，但丹阳郡的大权却掌握在刘邈手中。
目前的扬州还没有州牧，只有州刺史陈温，各个郡的大权都掌握在太守手中。刘邈要想完全掌控扬州，拿到朝廷任命的扬州牧职位是最快捷、最名正言顺的方式。
刘邈与几大心腹多次谈到这个问题，却没有太好的办法。州牧这样的地方大员任命，不仅需要朝廷重臣的举荐，还需要被举荐者有着相对应的名望资历。目前的刘邈显然达不到其中任何一个条件。
这天，刘邈又在思考着这个问题，却突然收到一个来自长安的消息。
九月，太史令夜观天象，预测到不久将有朝廷重臣被诛杀。董卓担心应在自己身上，于是想找个替死鬼，就指使他人诬陷卫尉张温与袁术勾结造反，将张温逮捕，当众在长安市集中鞭打而死。
之所以选择张温，是因为张温是荆州南阳人，而袁术正是南阳太守，这个理由倒算牵强，可哪里能糊弄得过那些精明似鬼的朝臣？自从董卓诛杀太傅袁隗全家之后，张温不是第一个冤死惨死的朝廷重臣，但张温之死却成了朝臣反董的导火索，董卓的残暴滥杀彻底引爆了朝臣心底的愤怒。
当即就有人策划了刺杀董卓的行动，刺杀行动由越骑校尉伍孚亲自执行，可惜的是，伍孚并没有成功，反而枉送了性命。但伍孚的死并没有吓退朝臣反董的热情，反而使朝廷的气氛越发紧张。
“伍孚刺董案”与刘邈没什么关系，不过刘邈却因此想起了原本历史上的另一个重要事件——吕布刺董！如果吕布刺董还会发生的话，大概也快了吧？不知道是否真有美人计？
或许这是一个机会，如果能在这个事件中捞到一些资本，扬州牧或许很容易得到。刘邈想着，突然觉得似乎应该去长安走一趟。
刘邈当即找众亲信前来商议，刘邈说出了自己想去长安的想法，当然并没有告诉他们吕布即将刺杀董卓的事，而是说希望去长安碰碰运气，看看是否有得到受封的机会，要众人商讨一个方案出来。
刘邈刚一说完，钟繇就站起来道：“我反对！九江郡距离长安千里迢迢，往来时间太长，而且现在局势动荡，不说路途中的危险，只是长安城中也可能会有许多意外发生。万一出了什么事，这边实在是鞭长莫及。”
“我也以为主公不能以身犯险，更何况朝廷有规定，地方郡守不得圣命不能随意进京，更不能带领重兵前往，万一董卓或某些朝臣揪住这一条，欲对主公不利，将会很麻烦。”这是张辽。
刘邈笑了笑，问其他人：“还有谁认为我不能去长安的？”
又有两三个开口的，基本都是担心刘邈的安全的。
刘邈见刘基一直老神在在地坐在那里，似乎在闭目养神，于是问：“伯温什么想法？”
“我认为主公去长安散散心也无妨！”刘基终于睁开了眼睛。
“什么啊，还散心？”其余人都对刘基腹诽不已。
刘邈倒是很高兴，忙问：“以什么名义？”
“主公自上任以来，还未曾给朝廷上贡过吧？”刘基道。
“现在朝廷为董卓所掌控，各地诸侯连朝廷的合法性都不想承认，谁还去上贡？”薛礼道。
“正因为如此，主公才更应该去。诸侯不是不承认朝廷，而是反对董卓，但天子只有一个，只要天子在位，朝廷就是名正言顺的。主公给天子上贡不也是天经地义的么？如今其余诸侯都不上贡，而唯独主公前往，正好显示主公对汉室的忠心。天子和朝廷对主公只会嘉奖，即使是董卓，也一样会对主公另眼相待，因为他也是当今朝廷的一员。”刘基道，“如果再在天子或者一些重臣那里下些功夫，主公就此上位扬州牧也有可能。”
听到刘基这么一说，先前反对的众人都不说话了，刘邈眼睛也亮了一下，他之前还未想到这个关节。
“当然，诸位的担忧也有道理，对于主公的安全也不得不做安排。”刘基继续道，“主公虽然不能带重兵，但可以用化整为零的方式，让精锐兵士分批前往，哪怕去个三五千都没问题。”
“长安又不是龙潭虎穴，哪里需要那么多？”刘邈笑道，“我看这样吧，就带一千铁鹰锐士，我身边带一百人即可，其余的都装扮成商旅或流民分批前去。”
“一千人太少，不如将两千铁鹰锐士全都带去，主公还需带上贡物品，随行人数多些也无妨。另外，我也跟随主公，前去长安涨涨见识。”刘基道，“主公此行，谁做护卫？”
“末将愿往！”几乎所有的武将都站起身来，争抢着要去。
刘邈看着他们，深感欣慰，但也不能将所有人都带去，只好点名道：“我看就薛仁贵和张文远吧！仁贵武艺最好，文远对董卓军比较熟悉。”
“我再推荐一人，合肥长顾雍顾元叹，此人是蔡中郎的弟子，蔡中郎在朝堂饱有名望，可能对主公此行会有帮助。”钟繇补充道。
“好！就这么定了，今天起，即可开始准备，我十天后出发。”
