陆逊对鲁肃道：“昔日讨逆将军重武功而轻文治，致使江东诸多贤才不受重用。如今讨虏将军接任江东，求贤若渴，广招名士，颁布招贤令聘求贤才。子敬兄胸怀天下，何不前往见之？”
鲁肃推托道：“将军颁布招贤令，子敬也有耳闻。只恨祖母新逝，不得不回乡葬祖。”
陆逊执鲁肃手，道：“当今乱世，君主择臣，臣下亦可择主而事之。若得遇明主，此生无憾，祖母在天有灵亦不会怪罪。若非明主，子敬再回乡不迟。”说完，拉着鲁肃往自家马车走去。
鲁肃半推半就地上了陆逊的马车，往孙府去了。留下陆瑁以及陆、鲁两家随从和一众车队，在风中凌乱。
来到孙府，通报过后，陆逊执鲁肃手去见孙权。未及陆逊施礼，孙权先问道：“听闻伯言今日起程去海昌上任，可是来与我告别？”
陆逊回道：“自从接任海昌屯田都尉后，若无建树，窃以为无颜见主公，故而偷偷起程，不敢与主公告别。”
孙权好奇道：“既不是告别，却为哪般？”
陆逊手指鲁肃，问道：“主公可还识得此人？”
孙权与鲁肃也是一面之缘，故而方才没有马上认出。待孙权再看鲁肃，不禁拍腿叹道：“呀！这不是鲁肃，鲁子敬嘛！”
孙权虽然与鲁肃仅有一面之缘，但他深知周瑜对其推崇备至。周瑜自视甚高，对天下成名的英雄也极少仰慕，却独独推崇鲁肃，主动与其结交。孙权认出鲁肃后，赶忙起身来请鲁肃上座。
鲁肃、陆逊分左右坐下后，孙权命人上茶，又一番闲谈，甚是投机。孙权问鲁肃道：“如今汉室倾危，四方纷乱，我继承父兄基业，统领江东，欲效仿齐桓、晋文，建立不世之功。先生既然委身于江东，不知可有良策助我成功？”
齐桓、晋文，即齐桓公和晋文公。齐桓公打出尊王攘夷的旗号，九合诸侯，北击山戎，南伐楚国，是为春秋第一位霸主。晋文公联合秦、齐，平定周室子带之乱，是为春秋第二位霸主。二人皆得周天子赏赐，是为天下美谈。
鲁肃见孙权欲建齐桓晋文之功，于是摇头道：“当年汉高祖忠心耿耿，欲尊义帝而不得，只因项羽加害。如今曹操犹如项羽，将军又如何能成齐桓晋文。”
义帝，即楚义帝熊心。秦末，项羽起义后，采纳范增建议，拥立原楚怀王熊槐之孙熊心为楚怀王。刘邦率先攻入关中后，熊心被尊为义帝，封刘邦为汉中王。项羽虽在巨鹿之战中大胜秦军主力，却仅是上将军，故而心怀怨恨。随后不久，便将熊心杀害。
熊心空有尊位，却无实权，汉帝与之确是相像。孙权自然心知肚明，却不便说破，一时也无言语。于是鲁肃继续说道：“以肃愚见，汉朝廷已不可复兴，剿灭曹操亦非一时之功。为将军计，应当鼎足江东以观天下。如今北方战事正酣，将军应趁此良机剿除黄祖，进攻刘表，坐拥荆州，占尽长江以南，然后可称帝建号以便夺取天下。此乃汉高祖功业也！”当时官渡之战虽已决出胜负，但袁绍依然有一定实力，依然是曹操心腹大患。曹操正想方设法围剿袁绍残余势力，故而战事依旧不断。
自从孙权接掌江东后，他一心平定叛乱，从未考虑过高瞻远瞩的宏伟蓝图。他虽然有意剿除黄祖，更多的是为父报仇。他也有意荆州，更多的是将其作为长远目标，实施无望。至于得荆州之后，他更是从未想过。如今听鲁肃这一番言论，心中自然是欣喜万分，但表面上故作镇定道：“我只愿固守江东基业，辅佐汉室，尽臣本分而已。子敬所言，恐怕非我所能及也。”
鲁肃观孙权颜色，知道他心中窃喜，只是不便表露，于是继续道：“若得荆州，南方交州自然不战而得，此时已然立于不败之地。益州刘璋与张鲁不和，又新失大将赵韪，实乃得益州良机。只需遣一大将出兵朐忍，蜀地可得也。南北对峙之势即成，便结盟西凉马腾、韩遂，许以重利，待中原有变，夹击之，则天下可定矣。”
原益州牧刘焉病逝后，幼子刘璋继承爵位。然刘璋生性温仁懦弱，各地多有叛乱。于是刘璋任命赵韪为征东中郎将，平定叛乱。叛乱即平，屯兵朐忍以防刘表。后来赵韪名声日渐鼎盛，反观刘璋却不得民心，终于心生异志，起兵谋反。幸亏吴懿带领东州兵拼死抵抗，方才平定赵韪叛乱。赵韪死后，朐忍一直无人防备。而刘表又是守成之人，胸无大志，故而刘璋得保益州。
汉中的张鲁，原本依附刘焉。只因刘璋懦弱，便不听号令。刘璋大怒，于是斩张鲁母弟，双方由此成为仇敌。
孙权闻鲁肃言，不仅劝自己称帝，更将二分天下之路指明，心中愈加欢喜。但孙权生性谨慎，于是佯怒道：“子敬所言，实非我愿，亦非我所能及。我还有公务在身，来日再找先生问天下事。”
孙权这句“来日再找先生问天下事”，即表达了敬意，又传递了重用的信号。只是当前的话题，不便继续探讨。身处乱世，有些事做便做了，万万不可说破。好比曹操明明将汉帝作为傀儡，却依然以汉臣自居，尊汉帝为帝。是为得实权而不慕虚名。心如明镜的鲁肃，自然领会了孙权心意，故而也不再多言。
孙权正要起身送客，小吏通报周瑜求见。鲁肃与周瑜是旧识，于是让鲁肃暂做停留，一同见过周瑜。
周瑜进得厅来，一番礼仪之后，孙权问道：“公瑾不在巴丘，回吴郡何事？”
周瑜回道：“为子敬之事而来。”
鲁肃急忙起身问道：“公瑾所谓何事？”
周瑜表情肃穆，向鲁肃作揖道：“听闻令祖母新逝，还请节哀。为方便子敬操办后事，我已差人将令祖遗体运回吴郡，此时正在孙府门口。”
鲁肃闻言，道了一声谢后，又急忙向孙权等人告别，小跑着出门去了。
