就在纪南城被孙武反复蹂躏后攻陷之时，伍员所带的队伍也到了东南方向的麦城。此时麦城的守军是大将斗巢，对于此人伍员还是有些印象的。这个斗巢是员猛将，如果用在冲锋杀敌上那绝对是一把利刃，但是防守一座城市，那就不太适合了。沉不住气的斗巢很难安安静静在城楼上指挥人马，更喜欢硬弓硬马的在战场上纵横。所以只要针对斗巢做一个局，让斗巢有一个合情合理的理由出城进攻联军，趁着城中空虚之时，必然有机会攻陷麦城。伍员本是楚人，自幼随父亲伍奢居住于郢都，对这片土地，伍员还是很熟悉的，只是郢都拆分出麦城后，再此大兴土木，周围地形还是有了些变化。大军在麦城三十里外安营扎寨，伍员带着几名亲兵悄悄的来到了麦城附近观察地形。伍员在吴国已然官至太宰之位，自然不能在保留楚人打扮，早已入乡随俗的断发纹身。好在此时天气寒冷，一行人都带着厚厚的大帽子，断发与额头上的纹身到是能遮盖住大半。冒着寒风徒步围着麦城走了一圈，分别在麦城的东西两侧二十里左右找了两个地势平坦宽阔的所在，让亲兵记下了位置。
之后连夜赶回大营中，请刚刚来到军营助战的蔡昭侯父子请到大帐。“见过大王与公子乾。”“乾见过太宰”“今日请大王过来，想请大王助员一臂之力。”“太宰太客气了，有什么但请吩咐，孤王无不从命。”伍员回头看了一眼身边的侍卫，侍卫连忙献上地图。“大王请看，这是今日去麦城周边走访所画的地图。麦城守将斗巢有匹夫之勇确无大将之稳，可在次二处”伍员一边说着一遍用手指向了之前让亲兵记下位置的地方，“用土石稻草建立两座小城，在麦城边上造城必然触怒斗巢引兵来攻。届时员亲率一路人马攻取麦城即可。”蔡昭侯闻言沉思片刻，向伍员拱手说道：“太宰神机妙算，孤王自然是佩服的紧，需要孤王父子二人如何，请太宰吩咐。”“不敢不敢，员想请大王领五千兵马到麦城西边地图标注之处建一座小城。今夜令五千将士各装一袋土，准备一捆稻草。随军车辆上装满石块，明日大王领军到此，东面用石块做地基，上垒土袋，其他三面用稻草搭建城墙形状即可。公子明日也请领五千兵马在麦城东侧地图标注之地同样方法见一座小城。只是西面用石块土袋搭建，其他三面用稻草即可。”公子乾赶紧应道“喏。只是如果楚军四面来攻，稻草墙如何可以抵挡呢？”伍员微笑道：“公子不必担心，斗巢一向喜欢逞狠斗勇，见到联军在麦城附近扎营，必然直面来攻，绝不会搞什么四面包围之举。如果楚军四面来攻，公子或大王可领本部突围后与员所率汇合，无需太过担心此事。”“孤王此次伐楚，必报当年囚禁三年之辱。太宰请放心，明日清晨孤王与犬子各领蔡国五千兵士，去麦城东西筑城。望太宰明日顺利拿下麦城。”伍员手按在龙渊剑之上，挺直胸膛对着蔡昭侯言到：“善！员定不负大王所托。”
送走了蔡昭侯，又命亲兵去之前俘虏的楚军中寻找有没有椒邑人士。不久亲兵带回来了十三名楚军俘虏到帐外：“禀大人，俘虏中共找到十三名椒邑地界的楚军。”“好的，把人带上来，尔等就可以下去了”“大人不需要吾等在此保护吗？十三名楚军俘虏如暴起恐对大人不利啊！”“不必担心，下去吧”“喏”十三名楚国俘虏被代入了中军帐。伍员看了一眼亲兵呵斥道：“糊涂！赶快给大家松绑。”亲兵迟疑了一下，还是按照太宰的吩咐解开了众人的绑绳，只是此时大帐外面，听到里面声音的卫兵，不由得拔出了腰刀握在手中，准备随时从进去救主。这些被俘虏的楚军，都是在那日在清发水边被夫概杀的胆气尽失的降军，连日来在联军营中充当奴仆，今日忽然被一群如狼似虎的精锐甲士点名拉出，捆了起来还以为大限将至了。虽然不明白为什么联军要挑自己这些人杀，但是俘虏哪里有人权啊，在军营中的地位还没有畜生高，杀了也就杀了，没有人会过问。战战兢兢地带到了中军帐，又被解开了捆绑着的绳子，众人心中也是充满了疑惑。伍员见亲兵都退出了大帐，这才一拱手用流利的楚国椒邑方言说道：“乡人们受惊了，吾乃伍家次子伍员。”虽然伍奢一家在楚国被灭门了，但是楚庄王时期就已经将伍员先人伍举封道了椒邑。经过伍家世代经营不断开枝散叶。虽然伍奢一家被灭，封地也被楚王收回，但是伍家的旁系在椒邑依然是屈指可数的名门望族，而十几年的光景，新县公换了几茬，威德却始终没有深入乡里。此时这些楚军俘虏一听对面之人竟然是故主伍奢之子，情绪立刻激动起来。十三人齐齐的跪在了伍员面前流泪说道：“参见主人”。
次日五更，蔡昭侯父子早早的领着蔡国兵马去麦城东西筑城。而斗巢听闻联军在麦城东西各筑一城，不由得勃然大怒：“逆贼伍员，欺人太甚！当巢为无物吗！众将士听令，随吾出城击杀这群狂妄之徒！”众人都知道斗巢脾气暴躁，也不敢多说什么，跟着斗巢就直奔蔡昭侯所筑的西城而来。远远的斗巢心中也是一惊，远望此城已然初具规模，绝不是一夜之间就可以建成的，可是根据探马消息，昨日此处还未曾有联军到来啊。斗巢虽然暴躁，性格也的确是非常好战。但是并不愚笨，相反在粗鲁的外表下还有一颗狡诈的心。只是平时用粗鲁来自我伪装，否则楚王如何能放心的让斗巢以一个将军的身份在三都之一的麦城驻扎呢？
