平原在天穹下如绒毛地毯般舒展，迎接着大路彼端而来的客人。
一路如疾风狂跑如巨浪翻滚，破左耳摔落下阶梯之际，吓得正在看落日余辉的兔子纷纷四下逃窜。当他抬眼远眺，天际和野林在尽头交汇，仿佛有条流着深灰色水的河流泄漏，往低处缓缓流去。
马蹄声如雷奔，远远便望见大路的幽绿处，飘忽着一抹白色背影正拐弯，浓郁的人工混合花香由远而近。鼻子告诉他，那定是老怪物从静泽邻城收集蛇皮归来。城里的贵族妇人特别嗜好蛇皮而制的皮具。
真是百思不得其解，为什么女人会喜欢蛇皮？在野林中，他最怕这冷冰的小东西，有时防不胜防，轻轻咬伤一口，顷刻就暴毙而亡。如果可以选择，他宁愿和豺狼虎豹面对面一较高下。果不其然，接近大路时，一阵清脆的铃铛声闯入耳朵，迎风而展的是一张熟悉的面具。
他竭尽全力呼唤，“老怪物。”旋即翻身下了茶梗，茶枝刮破了他的脸颊，泥泞裹满了衣裳。
“哎呦呦，哪里的野人啊！”管家阴声道，骑在白马上勒住漂染的白色马缰，就连马镫和马袋都是洁白的颜色。
悠然转身，管家蹙眉而望，一团黑影随茶梗上的枯叶烂枝，哗啦啦滚落下来。
他爬了起来，就站立在路旁，只见老怪物挺直上身。若只是从前胸后背望去，简直就是一个英俊青年正绽放应有的生机勃勃。当然必须忽视，满头散落而下的辫子和起了无数苍白沟壑的老脸。
“老怪物，”他扬起脖子喊了一嗓。“是我。”
“老怪物！”管家四下张望。“哪呢？”
“你啊。”他倒是满不在乎。
“哦，好狗不挡路。”管家噙着冷漠的笑意，冷若冰霜的面具拒人千里之外。
“是野人，不是狗。”
“无论野人野狗，都别挡我的道。”管家厉声斥喝，铃铛如悬挂风中。
今日老怪物不知道吃错了什么药？“你怎么翻脸不认人呢？”他忍不住问，目光仔细清点后方队伍，发现伙计们并没有为野人多准备一匹马。
“我有急事，我们共骑一匹马，送我回皮革店。”破左耳一点都不在乎老怪物的冷嘲热讽，反正被骂两句又不会少根毛。他发现自己的脸皮越发像盔甲上皮革，难以磨破。
“脏。”管家眉毛立即打结。
“没事，我不嫌弃你。”他大手一挥。
“走开。”宛若曾经不认识一般，管家的嘴角往后脑勺缩去。
“我必须赶在树子之前回到皮革店。”他只好道出实情。
树子若是率先到皮革店，那还蒙在鼓里一无所知的田老头必死无疑。他已经错过一次对田老头坦白的机会，不能再因为犹豫不决，而真将信任他的假爹送到城卫军的剑下。
依据往常树子的路径，必然是偷偷摸摸来到山坟，自然不会光明正大从大路上杀回皮革店。
比起弯弯曲曲的小径，大路当然快速许多。只要他能争取在此之前见到田老头，拉着经验老者逃跑即可。凭借野人生活的历练，他绝对能带着田老头在野林里活下来了，抓田鼠他可擅长了。
“马驹的事情，我没兴趣掺和。”马镫上的脚准备用力踢马肚离开。
“树子知道田老头是谁。”他慌了，唯有豁出去抱着马头。
人前人后的老怪物犹如双胞胎兄弟，完全不同的性情，阴晴不定，教人难以捉摸。“田老头不就是田老头，要不然应该是谁呢？”管家问。
“你明知故问。”他压制着揪辫子的冲动。
“没头没脑的，不知道你要说什么。野人王，你的普语还是不太灵光哦。”
“你知道的。”他几乎是咬牙切齿。
牛扒皮那么好吃懒惰的人，怎么可能协助裘大人？纵使有心，肥胖的身躯也限制了走动的范围。
“野人嘴简直就是和红房子的女人一样硕大，藏不住任何东西。”管家收起拒人千里的冷漠，催促道，“还不上来，要我找人抱你上马吗？小马驹。”虽语出讥讽，管家却伸出了手臂。
“快点，树子什么都知道，要献出田老头换取500枚赏金。”他跨坐在马鞍后面，贴着老怪物的背部。
“野人，你还是回你的石洞去，免得害人害己。”管家喝了一声，“抓紧了，要是摔下去脑浆爆炸，也别脏了我的马一身血。”
驾！管家策马疾驰，马蹄在泥泞的沙砾路上践踏，将队伍后面的伙计远远摔在远方。
“废话真多。”他可没有忘记反唇相讥。
从来没有见识过如此神速的马，比起小扒皮鬼送给他的骏马，简直就在飞。
两旁的崇山峻岭飞快倒退，如影疾掠，仿佛是在为他们让步的两排天兵天将。破左耳头一回有了渴望的东西，不是对通行凭证般的渴望，那不过是为了方便生存，而是出自心眼里奔涌而出的渴望。
他似乎有点理解树子迫不及待的贪婪，或许是他经历太少、见识浅薄，所以才理所当然认为树子是错的。如果他是树子，是不是会做出一样的选择。不，不会！野兽不会伤害自己的同类，野人也不会。
“树子到底知道多少？”风把管家的问题刮到渺远的天际，就在稀薄渐逝的余尾，野人的耳朵及时逮住它们。
“他就是城卫军要抓的人。”他只能老实交代。
“就这样而已。”管家深不以为然。
“你是不是人？田老头都快被砍头了。”
“求人要有求人态度，别忘记你还在我马背上。”一道威胁从前方微张的下颌里射出。
“田老头有个三长两短，我就杀了你，然后丢进竹海喂鬼。”他一把揪住了管家的后领子。
“竹海有鬼？”管家笑了起来，整个后背都在抖动。“你如何得知竹海有鬼？又是谣言，野林哪个谣言你不信啊？你就不能用用自己的小脑袋吗？难怪区区小马驹都能将你置之死地。”
“才不是谣言，我见过，竹鬼是透明的。”一时忘乎所以，可惜他意识到时已来不及了。所谓泼出去的水收不回来，大概就是这个意思吧。
“野人王，你的嘴巴真应该装个门栓。”管家紧急勒马，转身对他交代。“从今以后，你必须记住，你从来没有去过该死的长屏，没有进入竹海界内，更没有见过荒诞至极的透明竹鬼。明白吗？”
霎那，他真的被震住了，这眼神就和，就和田老头当初把他从泥洞里逮了出来时一模一样。
管家的神情严肃，不容反抗，仿佛这是不该犯的禁忌。苍白的脸色骤然如沥青一样，很是骇人。“野人王，你最好点头回答我，你明白了。”
“为什么？”他无知的毛病又犯了。
其实好奇已久，田老头如此交代，管家也是如此莫名恐惧，他们对竹海里的一切总是讳莫如深。究竟什么才是不可窥视的秘密，竹鬼吗？他想追问到底，弄个清清楚楚。
“下来。”管家突然命令道，声音里有他无法拒绝的锋利。
“你能救田老头第一次，为什么不能再救他一次。”他挥着拳头朝老怪物砸去。
出乎意料之外，老怪物头一回直愣愣地站着，硬生生地接住了他的拳头。
他的拳头就山上的老虎都怕三分，而老怪物居然可以直面接下，连化去力道的功夫都省下。破左耳终于有了挫败感，开始怀疑野林的恶狼猛虎估计都是纸糊的吧。出谷以后，生怕自己的拳劲易伤人，他可是时时刻刻极为收敛，就连在田老头和树子面前都藏了几分。
“为什么？为什么？为什么是你这个又笨有蠢的野人？”管家并不是真的在问破左耳，而是对着野林邈远处自言自语，寻求天际给予他答案。
须臾之后，管家深深吸了一口气，一字一句开始谆谆教导。“眼下，我无法告诉你为什么。等待时机合适，我保证知无不言言无不尽。现在请你听清楚，并把以下听到的每个字，都给我牢牢地刻入你那猪脑中，永远都不要忘记。开始了，听好。不要逢人就说你进入长屏，闯入竹海界内，更不要说见到过浑身透明的竹鬼。否则，因你的胡说八道而牺牲的人可就不只是你的白爷爷、田老头，可能会是你从前......”
左手弯下大拇指和食指。“从前，我只认识白爷爷，然后就是田老图，野林里没有人......”他不想承担更多，于是开口确定人数。
“你再打断我的话......”管家满是沟壑的脸，因为咆哮产生一种脸皮快要掉落的错觉。
“耳朵竖起来了......”他只好扮起兔子，学着田老头发贱的模样。
“真神啊，你告诉我为什么是他这个蠢货？”管家左手掌啪得盖上前额，在苍白的脸上留下五指印迹。
“你到底要不要说？”他按着管家的肩膀，鼓励管家继续说下去，“话别说一半，我的耳朵好着呢。”
管家再度深呼吸，咬着下嘴唇，扭头望着他，五官都在做一个天大的决定。片刻之后，就在他几乎要失去耐性之际，终于开口。“因为你无法保管秘密，你的行为将导致每一个认识你的人都将遭受厄运。可能被毒死、摔死，总而言之结局就是死，至于怎么死的过程并不重要。”
老怪物看起来不像纯粹是恐吓他，这种事情田老头几乎每天都在做，所以他最清楚不过。
“我只是一个野人，一个到处流浪的野人，什么都不知道。”受到老怪物眼神的扫射，他及时捂住自己的嘴巴，焦急万分却强抑。“你继续，我保证不再插话。”
“见过竹鬼的人都死了。”管家摇摇头，发出长长叹息，重新上马，从衣兜里取出一个绣着大蛇图案的香袋子往后递到他手里，并交代道。“等见到田老头，你立即带着他骑马往红房子方向跑去，无论发生什么事情都不要回头。到了红房子，只要取出香袋子里的龙玉佩示人，自然有人知道如何招待你。其他事情，等我到了再做打算。”
“龙！不是蛇？”他皱起眉头。
管家深深吸了一口气，攫住了野人的眼珠子。“刚刚我说的话，你记住了吗？”
“为什么要信你的话？”他难得露出符合人族的惯常思维。
“苍天啊，我要害你，此刻就该直接回皮革店，带着你还有你那个半路认来的假爹，直冲舒阜，把你们往城门守护军那一交，领取500枚赏金，岂不乐哉。蠢人我见多了，但又蠢又笨还能惹是生非的野人，南方野林只有你一个。”管家就如斗败的公鸡，垂头丧气直摇摇头，然后一蹬腿，白马立即绝尘而去。
“舒阜？”他在老怪物背后重复念叨。“那又是个什么地方？”
直到管家受不了解释：“那是铁城的主市，城门里就是。”
