周生找了个书桌坐下道：“允儿，我现有一事要告知与你，你可要听好了。”周允见父亲脸色凝重，知道定不是什么好事，便点头道：“父亲请讲。孩儿定牢记于心。”周生道：“这次为父睡了整整一夜又一日，并不是因为昨夜醉酒，而是突然害了一种难治之病。这种病说大不大，说小不小，总之难以讲明。但是自今日开始往后几月，我或将日夜长睡不醒，你记得不要再为此惊慌。”
天下间没有什么病是专让人睡觉的，周允闻此甚感疑惑，便问道：“晌午时我已请张郎中来瞧过，他说您没什么大事。若是父亲累了就先休息几天，又何必说自己害了难治之病。”
周生道：“今早你端饭进来就已把我吵醒，我欲起身相迎时却发现浑身上下都动弹不得，甚至连眼睛都睁不开。正午时你便给我号脉，然后急匆匆去请了张郎中过来，这一切为父都感受的到，可无论如何都不能活动半点。”周允想起前日郭平被点穴后的状态，道：“是不是那些武林高手悄悄回来点了你的穴道？”
周生摇头道：“肯定不是那样，那些人所寻之物早已不在此处，又怎会回来。”周允忽想起床头那本笔记，正欲开口。周生已抢在前面开口道：“当年你祖父也曾害过一场怪病，他口中描述的症状与为父今日之感受完全相同。当时我也是不信，还以为他是中了什么邪。谁知道现在又轮到自己身上，才明白这或许是我们家族之人骨血中所带之症。”周允问道：“既是害了病，为何不去寻医来治？”
周生苦笑道：“昔日我曾这样问过父亲，父亲便答道‘有人出生便手足不全，又怎么治得了。这怪病既是我家族中人的不幸，却殊不知也是我家族的大幸’。父亲说这话时我才八岁，还不明所以，只觉得害病就是坏事，哪还能成为好事。自那往后父亲每次都要睡三四日，最长的一次睡了半月，接着整整持续了七八年。”周允问道：“后来祖父大人的病后来有没有好了？”周生叹道：“到我十六岁时，你祖父终于敌不过这场怪病便撒手西去，世间便只剩我一人。”
昔日父亲提起祖父时只说害病早殁，不想竟是害了如此怪病。周允道：“若是如此，我便带着父亲寻访天下名医，天下之大定有解此怪病之法。”周生笑道：“当年我也是如此想法，便请遍了江南名医为父亲诊治，可那些名医都是说父亲没任何问题，睡几日便好。后来我被父亲劝阻后才消了求医的念头，所以你也不必执念于此。此事乃是天命，你我都不可违背。往后几月你也不必慌乱，该做什么就做什么。若是旁人来问，便答为父为应付明年的省试在夜夜苦读，所以睡得久些。若是遇到大事也不必惊慌，先将其搁置一旁，为父清醒后自会处理。”周允道：“那何时是个尽头？”周生道：“这个为父也不能知道，或许是三五个月，又或许一年半载，要是长了就十年八年，或者就和你祖父一样长睡不醒。”
周允越听越觉得玄乎，觉得父亲定是有事在瞒自己，急道：“父亲大人，每次我问起祖父与母亲之事，你总是含糊而过。今日忽然又说自己得了绝症，你莫不是有好多事一直在瞒着我。”周生道：“那些都是为父过去之事，你年纪尚幼，还是不知道为好。”
周允道：“每次孩儿提起此事你都是这样回答，父亲大人到底还要骗我多久。”周生道：“有些事情若是你知道了，恐对你有所不利。所以为父无论如何都不能讲给你听。但是你与我骨肉相连，若是需要为父便将心肝掏于你看。”周允想起父亲平日里的关爱，知其所言非虚，瞬间便双泪直流：“若是父亲就此长睡不醒，那孩儿该如何是好。”
周生道：“这些为父早已教过你千百遍，今日再重复一遍也是无妨。你平生需要做的是‘先考取功名，再立于朝堂，后造福苍生’。”周允听这些陈年滥调早已心生厌烦，道：“你打小便要我考取功名，我至今都不知这功名到底是什么东西，难道比自己父母的性命还重要么！”
周生闻之长吁一口气，欲言又止。父子二人便互不言语，各自看着窗外，天色也渐暗了起来。
许久周生开口道：“允儿，有些事我本已不愿再提，不想终究还是被宿命缠身，今日便说了也罢。”周允转头见父亲满面愁容，他怕父亲突然改了主意，便安安静静等着父亲开口。
周生道：“为父曾言我们故乡在江州德安周家村，你可还记得？“周允点头：“终生不忘。”周生道：“其实为父并非独子，上面还有一兄一姐，这些都未与你讲过吧。”周允只知自己有母亲这边的亲戚，不想竟还有伯伯姑姑，心中不由有些喜悦。周生道：“你祖父常年在外行商，你祖母则留在家中照顾子女，虽然不是大富大贵的人家，但也是无比和睦。为父生在熙宁六年，那年整个大宋有大半年都未曾下雨，整个北方赤地千里，流民四起。这些你定听人讲过。”周允不止一次听人讲过熙宁六年的旱灾，现在邻里仍有年长者是在那时逃难至京城的，他们每次忆起此事还会老泪横流。周允点了点头道：“孩儿自然听过。”
周生道：“咱们江州虽处南方，但仍受旱灾波及。那时我还襁褓之中，未对此景有任何记忆。只在长大后听人说当时池塘见底，禾苗全部旱死，秋收未见粒米。虽然家中不靠种田为生，也有些积蓄，但那时米价飞涨，加之母亲乐善好施，家底很快就被掏空。而那时父亲又不知去了何处，母亲只好便抱着我，领着兄姐二人随乡亲外出逃难。允儿，你说若是普通百姓遇到灾荒之年，该如何是好？”
周允道：“若是自家小灾荒，向邻居借些便好。若是天下都是如此，只能等官府开仓救济。”周生轻叹一声道：“可那时的官府不但不开仓济民，反而逼人还青苗之债，还不上的便逼着人用房屋田产抵债，你说可恨不可恨。”
周允道：“此等狼心狗肺之人当千刀万剐。”周生道：“这种黑心之人若只是些商人，自然有官府去制裁，但若这些是官府种人又有何人能管？当时北方灾民尽数流往京城，只等朝廷开仓救济。谁知当时的相公王介甫却对皇帝说水旱皆为常态，让他不必在意。很快汴梁城外便聚集了千万百姓，各个衣不蔽体，食不果腹，整个开封府连个草根都不曾剩下。几日后朝廷还是没有动静，百姓便将子女贱卖给城中大户人家为奴，来换取些许口粮。京城西门处有位小吏叫做郑侠，见此状心生悲悯，便做了一份《流民图》，然后冒着杀头的危险将其伪造成紧急边报直接呈给了皇帝，并上谏请求废除青苗之法，并言‘如陛下行臣之言，十日不雨，即乞斩臣宣德门外’。”
周允问道：“老天下不下雨，又不是我们凡人说的算，那位小吏为何敢做此赌注？”周生道：“郑大人自不会知道下不下雨，他只是见青苗法毒害百姓，想舍身废法而已。”周允关切地问道：“那最后下雨了没？”周生道：“皇上见了《流民图》痛哭流涕，当时便下令开仓放粮，并停了青苗法。不想三日后果然天降甘霖。”
周允道：“看来王相公的青苗法真不是什么好主意，怪不得现在没了。”周生道：“介甫相公也不是坏人，只是操之过急，忽略了人心而已，他的功过自有后人去评说。我今日只说那小吏郑侠，此人舍身为民不负‘侠’名，当时天下人皆钦佩于他。但是如今你又听谁提起过此人姓名？”
周允知道好多名臣良相，却未曾听过郑侠的姓名，便摇了摇头。周生道：“此时此人还活在世上，只是已被贬官还乡了。”周允道：“郑大人做了如此壮举，怎么还会被贬官？”
周生道：“蔡京狗贼曾在王相公手下做事，他回朝之后便将过去的政敌统统贬官，并刻碑为记，让碑上之人及其后人永世不得入朝为官。”周允问道：“莫不是端礼门外的党人碑？”周生道：“正是。”周允幼时听人说过此碑，是蔡京拜相时将政敌刻碑为记，并言碑上之人与其子孙永世不得为官。不过因其立于皇城之中，常人根本无法见到，只依稀听得民间相传的名单，上面有司马光、苏轼、秦观等名扬天下的贤士。世人若与所刻之人扯上些关系，不但不觉得丢脸，反而觉得拥有无上的光荣。不过听说此碑很快便被惊雷劈毁，跟着蔡京此举也变成为了天下笑柄，直到今日还会被人提起。
周允想起昨夜郭平之语，又听了今日父亲之言，瞬间明白了许多，便道：“父亲大人，孩儿已知您心意了。你让我考取功名不是为了光宗耀祖，而是为了天下苍生。”周生点头道：“正是如此，如今皇帝昏庸，奸臣当道，正义之士已无出头的机会。但是现在的皇帝纵情酒色，想也活不了几年，到时正好是你们青年俊杰一展包袱之时。可惜……为父恐无法看到那一天。”
周允听此话的心情可谓一波三折，不知该如何回话，便道：“父亲吉人天相，定可躲过此劫。到时父亲就和允儿一起去参加那科举考试，到时咱们就是名扬天下的老周与小周。”周生道：“但愿如此……我刚讲到何处？”周允道：“讲到党人碑。”周生摇头：“今日为父头脑混乱竟讲的有些远了，这些朝堂之事无需我多讲，你再过几年自会得知。我就再说你祖母之事。家中无粮之后你祖母就带我三人随乡亲们逃难至江州，谁知那江州知府却派人说道‘江州无灾，你们不得聚众闹事’，便派人将灾民全部押送回了家中并封锁住官道，防止人外逃。最后德安之米涨至二十贯一石，而且就算有钱之人也不见得能买到。于是行动方便之人便逃做流寇，你祖母拖儿带女行动不便，只能等待救援。最终江州之灾也传至朝廷耳中，官府便从江南东路调米过来，算是勉强赈住灾情……”周生又长吁一口气，道：“但那时兄长与家姐已被活活饿死！”
周允听到‘’灾情赈住‘’时已心生喜悦，但听了最后一句又觉悲从心来。他朝窗外望去，天早已黑的彻底。周生又道：“那时我未有记忆，长大后听说此事恨不得立刻杀光这帮贪官污吏。”此时周允心中何尝不是这个念头，道：“父亲可否报的此仇。”周生道：“这帮恶人自有恶报，待我长大之时这些恶人早已经死的一个不剩。”周允道：“那真是老天开眼。”周生笑道：“若根源不除，这世间的恶人便是除不尽的。当今的皇上信任奸人，上行下效，以致天下乌黑。不过听宫中人说如今几位皇子为人还算正直，所以全天下人都在盼如今的皇帝归天。”
周允道：“待我长大之后，定会助新皇惩奸除恶。”周生点头道：“你有此念甚好。虽然皇帝会换，但奸人可是除不尽的。以后你与恶人相斗记得不能用那寻常的法子，仁义道德只能约束君子，却管不了小人。以后与恶人打交道要多动脑子，这点你要切记。”周允道：“孩儿知道了。”
周生又道：“那场灾荒结束后，你祖父终于闻讯归来，可是你祖母却积郁成疾，一年后也跟着兄长和姐姐去了。你祖父便将我寄养在邻居家中，等我到六岁之时，才带着我出门行走江湖。”周允道：“我们真应当找个机会好好感谢那位邻居。”
