船家听此马上从船头走了过来，恭恭敬敬的朝男子深鞠一躬，道：“小人有眼无珠，竟然没认出杨帮主来，真是罪过。”
杨青山见状忙扶起船家，道：“掌柜无需多礼，如今杨某已经不做那长江帮的帮主，你把当杨某是位常人就好。”船家露出吃惊的表情道：“杨帮主说的是真是假，小人可是万万不信此事。”
杨青山道：“杨某说的都是实情，再过上几日帮里兄弟便会昭告沿岸百姓，到时你自然就信了。”
船家叹道：“杨帮主怎么说不做帮主就不做了。前些年长江沿岸遍是堂口，我们跑船的在每个渡口都要交上一份保护费。后来全靠杨帮主统一个各个堂口，建立了长江帮。我们小老百姓才算过上了安生的日子。小老儿要再谢杨帮主一次。”说完便又朝着杨青山深鞠一躬。
周允见船家听了杨青山的名字居然表现出如此状态，心道：难道这杨青山还是个好人，我且听这二人继续讲下去。
杨青山道：“那些都是陈年旧事，不提也罢。如今我已经辞了那帮主之位，船家当杨某是寻常渡客就好。”船家摇头道：“就算如此，小人也是万万不敢。小人再斗胆问上一句，杨帮主还正直壮年，为何就此激流勇退？”
杨青山笑道：“掌柜可知这长江有多少里？”船家道：“小人不知长江源头在何处，只知出蜀到入海这段有个四千余里。”
杨青山道：“掌柜真是见多识广。不过长江帮的势力范围并没有这么大，只是西起岳阳东至江宁，但也有个两千多里。当年杨某一腔热血沿这长江来回十几趟，不知和别人比试过多少次，更不知磨破嘴皮多少次。历经十年才将这长江沿岸各个帮会制服。那时还想着从此就高枕无忧，谁知往后这些年各个堂口间还是冲突不断，动辄就需杨某去裁断。最近这十年的杨某比之前还要累上许多。这几月杨某算是想明白了一切，长江沿岸帮会本就是一盘散沙，为何非要拧成一股绳子，还是照以前各管各的为好。”
船家道：“杨帮主，你这一撒手不管，我们跑船的就要多交好多保护费。我们本都是小本经营，怎么还能受的起这般折腾。”杨青山道：“船家不必担心，既然杨某开辟了这条道路，日后定有来者效仿。说不定几日后帮中兄弟便会选出新帮主来，说不定那新帮主比杨某还体贴民生疾苦呢。”船家显然不信杨青山之言，叹息了几声后踱回船头撑船去了。
周允先前以为杨青山只是个小帮会的头目，不想竟统领着两千里长江沿岸的帮会，当真是了不起。杨青山见船家走开，便又坐回到周允身边，道：“其实帮会远不如官府有用，只是如今官府不作为，才给我们这些江湖草莽出头的机会。小兄弟你觉得杨某说的如何？”周允道：“杨大侠所言既是。如今官场黑暗，百姓民不聊生，还好有你们这些大侠在匡扶正义，百姓才能过上些安生日子。”
杨青山道：“兄弟真是过奖了，自长江帮成立以来，沿岸百姓的日子确实较以前安生了许多。不过要想天下真正的太平，还是要靠你们读书人。不觉间杨某已与小兄弟聊了一路，却还不知兄弟的姓名，还请告知杨某。”
周允道：“在下姓周，单名一个允字。”杨青山道：“是哪个‘允’字？”周允道：“是允诺的允字。”杨青山笑道：“真是个好名字。哪像我父母，因为长在山里便给起了‘青山’二字，真是一股俗气。”
周允道：“南国有杨，生在青山。杨大侠的名字也是出类拔萃。”杨青山笑道：“周兄弟果然张嘴就是学问，快快告诉我这是出自那本书，日后杨某与人介绍姓名时正好用上。”刚才那句话其实是周允现编的，压根没什么出处。周允便挠头笑道：“这句话不是什么书上的，是我临时想出来的。”杨青山举起手掌拍了几下，道：“周兄弟果然文采非凡，杨某甚是佩服。”
周允得了大人物的夸奖，开始不好意思起来：“杨大侠过奖了，其实我在读书人中算是平常水平。远不如杨大侠在江湖上有名。”杨青山苦笑道：“兄弟有所不知，这江湖上的名声其实是个拖累，你的名号越是响亮，就有越多的人都对它虎视眈眈。不像你们读书人，所有学识都藏在腹中，无论何人都夺不走。”
周允听完杨青山的话，隐约推测出他选择退隐江湖似是无奈之举。所谓打天下易，安天下难，或许就是这个道理。不过周允与他只是萍水相逢，也没必要为他想些对策，于是跟着附和了几句。杨青山见周允对此事似懂非懂，便转聊起江南的风土人情。周允正好对这些很感兴趣，两人便你一问我一答的聊了起来，不一会儿便到了江州岸边。
靠岸之后杨青山给周允指了指府衙的位置，然后说他要去浔阳楼赴个江湖朋友组织的宴会，就不再相陪。周允正好也不愿与其有太多瓜葛，便爽快地告辞。
江州城比那应天城还小上一圈，周允沿着城中正道走了不远，很快便找到了府衙。不过府衙门口并未张贴告示，周允只好向门口的守卫询问如何报名。不料那侍卫竟然不知道此事，需要回府衙里去问问。
侍卫出来后带来了一个让人失望的消息：州试报名早在两天前就结束了，再过四天就要举行州试。虽然这事早在意料之中，周允得到后还是无比失落。刚才船夫说报名还剩最后一天时，他还兴奋不已，现在看来定是那人记错了日子，害的他空欢喜一场。
每年都有春夏秋冬，每月都有月缺月圆，每天都有日出日落。但科举考试每三年才有一次，错过这次就要再等三年。周允便自我安慰道：反正这次准备的不够充分，再回家磨练三年，下次争取来个连中三元。
周允只好在这江州城中随便转了转，由于心中被事情压着，觉得周围的一切都很无趣。转念道：与其在这瞎耗时间还不如先去德安把那户籍迁了。周允便向路人打听了下去德安的路。谁知一连问了几人，都不大会说官话。这几位百姓无比热情地指点了半天，周允还是没有听懂怎么走。最后他只好找家人多的客栈问了掌柜，才知道了去德安的路。
