太师府显然对这种书信见了太多，回信的内容千篇一律：
某某：太师已收到来信，并对阁下所言之事已经了解。甚是感谢阁下的忠君爱国之心，他日有机会定当重用于阁下。落款是太师府。
虽然只是寥寥数字，收信之人却可以靠此在乡里涨上几分面子，日后与人也有了吹嘘的资本。
几位同僚都是汴梁人士，用完晚饭之后便各自回了家，只留周允一人在院内过夜。
第二日下午周允依旧无事可做，便向管事请假说家中有事要出去一趟。管事自不知周允为何才进入这高墙之中，想起昨日银两便欣然同意。管事知周允初入蔡府，专门送其至东门处，并且给守门人交代了一番。
那帮寻事之人都无太大耐心，自不可能天天守着门口等周允出来，更何况他又转进了蔡府。周允见外头无可疑之人，便大大方方地往家走去。外面的景象较平时没有差别，依旧无比熟悉。路边摆摊的邻居并不知周允犯了大事，当其还住在城南舅父家中，仍照往常打了招呼。周允一一还礼，顿感亲切。
周允从邻居处取回存放的钥匙，然后开门进院。由于无人清扫，院中已积满了厚厚的雪，周允便小心翼翼地踏雪而入。
屋中亦落了厚厚的灰尘，显得无比冷清。周允先把那两本书放回原来的位置，再把韦妃所赠黄金藏在原处，然后取了扫帚和拂尘把屋中上下细细清扫了一遍。家中立刻有了往日景象，唯独缺了周生的身影。
周允在正厅站了一会儿，悲伤之心又起，便取了几本书慌忙离去。
离家之后周允见天色尚早，便转去城南舅父家。布店大门紧闭，问了隔壁邻居得知舅父果然出门寻亲去了。周允还想再问舅父是不是去了应天表哥家，不过忽见对面聚了几个泼皮无赖，似是不怀好意。他便没再多问，慌忙选择离开，一路小跑回了蔡府。
周允回到文书阁时天色渐黑，屋中也点起了蜡烛，若照昨日同僚们定在用饭。他推门进屋，谁知一股清香之气扑鼻而来。周允对这个气味无比熟悉，正和韦妃身上的一模一样，他第一感觉便是韦妃来了，心中瞬时无比激动，转念一想这是完全不可能的，便又平静下来。
不过可以断定屋中定是来过女子，听铜铃说这种香料唤做蔷薇露，是番邦进贡而来，可不是寻常百姓用的起的，所以这女子也定是位大人物。
管事与几位同僚都待在外屋，正卖力地抄写，桌上已摆有食物，却没有动过的痕迹。里屋也点着火烛，似是有人在。周允往里看去，只见一白衣女子正端坐在原来自己的位置上，背对着门口。
管事见他进来便放下手中之笔，斥道：“你怎地这时才回，有人来寻你，在里面等了很久了。”周允知其说的定是那位女子，不过就算宫中来人，也只可能是铜铃本人，但那女子的背影可比铜铃小了整整一圈。再看管事也如此卖力的表现，这女子定是位监工。周允道：“我家在城外，所以路上来回耽搁了些时辰。”
那女子听到二人在外面的对话，便缓缓地转过头来。两人虽相距有些距离，但周允可以看出那是位年轻女子，有着白净的皮肤，黑黑的眼珠。
周允顿时怔住，他本以为女子是来监督工作之人，按年纪该是位中年妇人，不料看起来才十四五岁。这时管事见女子转身，忙对里屋道：“三小姐，让您久等了，您要找的便是此人。”那女子起身出屋，声音有些粗哑：“你可算回来了，让我等了整整一个时辰。”说完她出屋走到周允跟前开始细细打量了起来。
周允本已做好被训斥的准备，谁知面前之人竟是位年轻貌美的女子。他立刻面红耳赤，脸上发烫，忙低头不敢直视女子：“让小姐久等了。”那女子道：“无事无事，我方才在里面读信也很开心，只是此刻天色已晚我只能先行告辞了，等到日后再过来与你切磋。”说完转身轻巧地出了屋，管事见状忙跟了出去，送其出了院子。
周允事先听管事说这女子来寻自己，还以为有什么要紧的事，不想她只说了两句话便离了屋子，不由地有些失落。
待女子出了门，周允情不自禁地吸了几丝女子留下的余香，竟有些醉人。
待管事回屋，周允问道：“此人是谁，难不成是监工？”
管事道：“我便是此处监工。这是二公子家的长女，单名一个‘芳’字，女辈中排行第三，所以我们都称其为‘三小姐’。这三小姐甚是爱好书法，平时每封信件都会过目一番，要是碰见字迹顺眼的便会取走钻研。今日她瞅见你昨日所写的信封，觉得字写的不错，便亲自过来看看本人。谁知你小子偏偏在这时出了门，害三小姐在这等了半天。”周允道：“这事全都怨我，得罪了小姐。”
管事道：“这你倒不必担心，三小姐在太师孙辈中最为和善，对我们这下人向来很好。不过你小子确实有些水平，我们几人在此写了一年，都不曾得到小姐夸奖。你小子才露了一手，小姐便亲自来了。你可要好好把握这个机会，将来说不定能到相爷身边做事，到时升官发财还不轻而易举。”
周允倒挺怕被那蔡京看上，不过依然奉承道：“如是甚好，不过我生性鲁钝，以后还需大人多多指点。”管事道：“以后你有不懂之处该问就问。所谓‘近水楼台先得月’，读书人在太师府出头的机会可比外面多上很多，前任文书阁管事便被三公子带回府中重用。你小子若是好好干，定能接上我的位子。”
周允来蔡府本只为寻个事做，从不指望借此上位。但今日见了那蔡芳一面，竟像被夺了魂魄，虽刚才看的并不太清楚，此刻却满脑子都是她回眸的样子。那玲珑的双眼，白嫩的皮肤，独特的声音，翻来覆去的在他脑中出现，真的好想再看上一眼。还好那位蔡芳小姐走时说“日后再来切磋”，所以定有机会再与其相见。
不过周允一连盼了几日，蔡芳都没有出现。阁中待回的信件越来越少，几个人快马加鞭终于在除夕上午全部完成。管事与同僚去账房领完工钱便匆匆赶回了家去。周允无家可归，只有童府一个去处。而且他还想再见那蔡芳一面，便留在了蔡府之中。
童五那边当其任务还未完成，也没过来寻问。周允站在院中听外面爆竹连天，想起王相公有诗云：“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。”过了今夜周允便又长了一岁，可这一年他不但一事无成，反而犯了几个大错，真想推到重来一遍。
周允想起旧事，又变得无比烦躁，索性回屋关上门继续读信去了。谁知椅子还未暖热，周允又怕蔡芳见门关闭，以为阁中已无人，便又回去把门拉开。
送饭之人定是以为几位文书都已回家过节，正午时竟没有过来。周允肚中空空，却又不敢在蔡府乱转，所以只有忍着。想那蔡芳毕竟是位大家闺秀，平日忙的事一定很多，说不定早忘了自己。于是他便想着若是下午再见不到伊人，便回童府去，大不了日后再来。
好在下午时有两位下人过来换门上桃符，发现周允还在屋内，便热心的问道为何不出府回家。知道周允无处可去后，这二人便热心的邀他参加蔡府的晚宴。周允听二人说蔡京所有子嗣都会来参加，觉得有机会再见蔡芳，便欣然答应，并让那二人开饭之前来通知一声。
那两位下人很守信用，傍晚时分便过来叫周允出发。周允事先寻了身最合身的衣服穿上，便昂首挺胸跟了过去。不过事情不如他想象的那样，此时留在府中的除了蔡氏宗族，便都是些已卖身为奴之人。这些下人们地位低下，被集中安排在偏厅之中，饭菜也差主厅很多。
周允倒不在乎饭菜如何，只想看看蔡家小姐。他故意找了个靠门的位置，远远地往主厅望去，那边也是密密麻麻坐满了人，根本看不到蔡芳的影子。周允只好胡乱塞了些食物进肚，并随便答着那二人的问话，其实全部心思都放在门外。只见人来人往，唯独没有伊人身影。
直到饭毕周允也未见到想见之人，心中无比失望，谢过那二人之后便回阁中睡觉去了。
第二日一早周允便被爆竹声吵醒，往年今日父亲都要带他先后去邻居与舅父家拜贺，然后再回家用饭。如今没了父亲，他又身在异处，只能默默听着外面热闹的声音。过会儿周允隐约听到外面有人在争论，紧接着听到了咚咚的敲门声。
周允闻声去开门，发现竟还是昨日那二人。昨夜虽与他们一起吃了饭，也聊了很多，周允却还是记不住这二人的名字。不过还好的是他俩都是蔡府下人，不管本姓是什么，此时肯定都姓蔡。
周允道：“二位蔡兄，新年吉祥，恭喜发财！”两人却也不说吉祥话，其中一人道：“周兄弟，我们要去给老爷请安，你想不想去。”另一位道：“周兄弟又和咱俩不同，只是在此做事，又没有卖身，没必要过去磕头。”先前那人道：“这倒也是，不过磕头是有赏钱的，不知道周兄弟需不需要？”另一人又道：“文书阁俸禄不低，又怎会缺这点小钱，是不是，周兄弟？”
周允见这二人也太过有趣，忍不住微笑道：“二位蔡兄说的都有道理。”昨晚虽进行过家宴，但依照习俗蔡京的子嗣今早还需前来拜贺，按这样蔡芳也定会出现，所以还是要去看看。先前那人又问道：“所以周兄弟，你到底想不想去？”
周允点头道：“既然二位蔡兄亲自来请，在下岂有不去之理。”
三人便一同前去拜贺，可走到半路其中一人突然发现周允的装束与他二人不同，便又拉着去二人住处换衣。到了住处，两人又因周允该穿谁的衣服争论了一番。周允怕耽搁了时辰，便随便穿了其中一人的，然后催着二人赶紧出发。不料这二人同时道时间还早，说太师大人一早便去了宫中拜贺，此时才刚回来不久。而且太师有八子九女，要按长幼顺序一一前来拜贺。往年轮到他们这帮下人时都要到正午了。
周允在旁有些心焦，因为去的晚了蔡芳说不定已经拜贺完毕回房去了。谁知这两人又你一言我一语聊起蔡京的子孙们，自然一个个都是了不起的人物，不过两人唯独没有提到蔡芳的父亲。然后依照习惯，这两人十句有七八句在相互拆台。周允催了几次，二人却一点也不着急，只有便耐心的等着。周允见二人不断地抬杠，不由在心中感叹道：二位既如此不和，还硬要整日都黏在一起，真是对欢喜冤家。
三人赶到拜贺之处时，其余下人已经在院子中站的整整齐齐，三人见状只好悄悄地站到队列的最后面。周允向四周张望一遍，全是下人装束，早没了蔡芳的影子，顿时变得无比失望。
又等了好大一会儿，只听前排一阵骚动，然后一位老人从正屋中走出，远远地站在台阶之上。周允知其便是蔡京，不过相距较远也看不太清其容貌，只隐约见他身着紫衣，带着高帽，但还是挡不住满头白发。
下人们见老爷出了屋，便齐刷刷地跪到了地上，口中说起恭贺之词。那两位下人方才拉周允聊了半天，却没告诉他这时该说些什么。周允只能跟着大家跪在地上，然后张了张嘴没有出声。还好他跪在最后面，定无人发现他在滥竽充数。
蔡京听完拜贺，一句话也没说就转身回了屋中。众人见老爷进了屋中，却仍不站起。完后周允只见一人提着一个红布袋子过来，原来是给众人分新年赏钱。领完钱的下人先给那人道了谢，然后才敢起身离去。
