找到赵大人的驿馆并不是件容易的事，幸亏两个臭皮匠也可勉强顶半个诸葛亮，经过一天一夜的努力，终于在昌令县西郊的山腰处觅到那座府邸，堪堪月色将上，门前垂了十数对红灯笼引道，照得整座驿馆明灯灿烂，霞彩云蒸一般。
小严与田七埋伏在附近草丛里，听里头笙歌盈耳，想必正搭起戏台子听曲子，一阵阵筝琵弦索之声，繁音促节，绰有余情，简直能令人四肢蹈厉，七情发扬。“老天爷，他们可真会享福。”小严翻着白眼抱怨，他被周围衰草扎得很不舒服，脖子里老像是有什么虫子在爬，于是每隔段时间用手去摸一下。
“空守在这里也不是个办法，要不我先过去探探路，你等我的消息？”
“你……”小严喉咙口才吐出一个字，田七人已经跃在一尺之外，哪里追得回来，只得睁睁看他背影远了，自己缩在草堆里，像只鬼，双眼鼓鼓，警惕地，略微惧怕地瞪了外头的世界。
一个时辰，两个时辰……
小严觉得身上阵阵发冷，额头禁不住又要渗出汗来，耳听得山风尖声呼啸，总觉得似乎有什么东西在觊觎自己，然而仔细查看，又分明空无一物，心里头七上八下，越来越没着落，只好暗骂田七不义气，既带了他来又嫌他累赘。
又咬牙切齿地等了约半个多时辰，黑黝黝山峦如乌龙盘伏，他便像恶龙嘴边的一块肉，随时都有被吞没的可能，小严正犹豫着是不是该出去转转，刚一探头，却见不远处‘朴’地坠下件东西，硬梆梆的似乎是块石头。
声音不大，也足够把小严一惊，忙低了头，又屏息等了会儿，再没有任何动静，于是重新探头，月光下，方才坠物的地方正闪闪发光。
他想了又想，还是决定爬过去仔细瞧瞧，东西不大，但光头足，尤其是这样的一个圆月之夜，不费吹灰之力便能识出来，原来是颗姆指大的珍珠。
荒地里居然会落珍珠？小严眨吧眼皮半天没明白这到底是怎么回事，正在纳闷，耳只不远处‘当’地一声，又有什么东西落了下来。
这次须费些功夫找到，却是鸽卵大小一粒红宝石，仔细切割成方形，幽幽生光，怎么看都是价值不菲。
小严双眼睁得滚圆，呆了许久，才把手上的东西攥紧了，凝神等待那人抛下一件宝贝，想来对方若是敌人，大可断喝一声出来把他拿下，既然肯不动声色地抛出珠宝引他注意，想必只是为了示意，或者那人要带他去什么地方也未可知。因此他耐心地低头捡，那人也‘叮叮当当’一路抛着珠玉宝石，件件都是奇珍异宝，领着小严转过山道，从侧面的小路绕进驿馆。
原来这座宅子是依山而照，背靠树林，面朝大道，穿过些笔直紧密的竹林，便可见隐约一条小径直通往宅子后的一扇月亮门。一直等小严看清楚地势，前面的人才停了手，再不露出半点动静。
离得宅子近了，更可见其中明灯灿烂，处处灯彩如虹，连那扇月亮门外也挂了一串玻璃画花的灯，月光之下，半闭门洞中露出一角繁花似锦，衬着门里清歌妙曲，鼻端似有兰麝氤氲，直如天上仙境一般。
小严蹑手蹑脚地走过去，乘着门口没人，一矮身溜进门洞，顿时满目五彩，前面便是一带雕阑，几处亭榭，灯火下绿树浓阴，庭关开满蔷薇、虞美人，映着池边花架上垂下来的紫藤，又有些海棠、紫荆等类，无一不是细巧花草。
他才一愣，忽地有人鼓掌大笑，道：“人果然来了，沈公子，这次你还不肯认输么？”
声音十分张扬，本尊却是个尊贵雍容之身，实在不该得意到这个地步，这些日子不见，赵大人越发神如秋水，双目津津，几乎要射出光来。
紫藤花架下置了一桌酒，旁边只坐了三个人，无一不是俊美如玉的公子哥，小严立起眼，对着赵大人身边发怔，那两人容貌一个清雅一个艳丽，眉目间俱是难描难画，不是沈绯衣与田七是谁。
“还不请严公子这厢坐。”赵大人只是笑，略一挥手，便有梳了香螺髻的纤腰小婢从花丛后走出来，笑吟吟给小严引路。
“不用！”小严恶声恶气道，甩袖过去坐了，桌上堆了各类时新菜肴，温一壶酒，赵大人抬手让客，小严也不客气，抄起筷子自盘里挟出葱泼兔、鹿脯、还元腰子等肉食，自顾自据桌大嚼，把桌上吃得汁水淋漓。
见他如此作恶，赵大人也不以为忤，看了眼沈绯衣，微笑，“严公子胃口似乎不错。”
后者面色凝重，倒是对面的田七张了张嘴，欲言又止。
小严本来晚饭吃得不知滋味，又在冷风里吹了大半天，早饿了，那桌饭菜又格外甘美精致，索性放开胃口吃到八分足，才抛下筷子，一抹嘴，冷笑，“好菜呀好菜，可惜花头做得太足，反而叫人吃不是什么菜了。”
“哦，严公子不喜欢我府上的菜吗？”赵大人柔声道。
“菜还好，没味道的是人！”小严再也忍不下去，怒目瞪了田七，“你怎么会在这里？”
“我也不知道我是怎么来的。”田七苦笑。
“你胡说！”小严哪肯相信，又转头去瞪沈绯衣，“你又是怎么来这里的？”
“我是自己走来的。”沈绯衣老老实实地答。
两个平时活灵活现的人居然不约而同变得木讷呆板，小严虽在火头上，也觉得情况有些不对劲，立刻闭了嘴。
“看来你们之间的确有些默契。”赵大人叹，他本想看一番好戏，可角色方一登场便已曲终人静，不由十分遗撼，点点头，“患难之交果然是有些道理的。”
众人全都沉默，沈绯衣忽开口道，“人都来了，你想怎么办？”
“我？”赵大人微笑，“我想请你们吃顿饭，顺便再结清一下你我之间的赌约。”
“赌约？”小严冲口而出，十分意外。
“严公子还不知道吧，上次沈公子来我这儿，是签了份赌约的。”
“哦？赌什么？”
“赌他三个月内一定破不了这桩走尸案。”
“……”小严未料到会有这种事，看一眼沈绯衣，吃吃地，克制不住好奇心，“你给他的赌注是什么？”
“他若破不了案子，便要辞掉昌令县县令的官职，从此拜到我门下为奴。”
“什么？”这下，不光是小严，连田七都跳起来，喝，“你以为你是谁？好大的口气！”
“怎么，你们觉得我没有这个资格吗？”赵大人冷笑，指了沈绯衣，“你们问问他自己，做我赵某人的奴婢是不是折了他的福份？”
众目睽睽下，沈绯衣面色雪白，也像是上好绢纸般脆弱透明，几乎看得见下头的青筋跳动，人人都以为他是不会开口说话了，可是他还是慢慢地抬起眼，轻轻道：“不错，我本是艺伎后人，确实不配进官家的门。”
一句话，田七与小严听得面如死灰，赵大人却仰天大笑起来，“不错，幸亏你还明白自己的出身地位。”
“是，我一直很明白。”沈绯衣声音清晰，每一个字都像是从牙齿缝里咬过才吐出似的，“不用大人提醒，我也很记得咱们的赌约。”
“那你是不是该履行自己的诺言了？”
“不，我还不准备投入你门下为奴。”
“什么？你想反悔？”赵大人挥袖而起，板下脸，“你以为我是和你开玩笑么？”
“不，对于这桩赌约，我同大人一样认真，只是你我的期限还差了七天，时间未到，我还不能算是输了。”
“怎么？你自动来我这里，难道还不算是认输？”
“不算，不到最后期限，胜负就没有分明。”
“那好，我就给你七天的时间，不过如果你今天认输，我只是命你为奴，若是七天后你还不能查出真相，沈公子，就怕你连我的家奴都做不成了，我会派你去干最卑贱最下等的活。”
“无妨，我们一言为定。”
“好！”赵大人拍案而起，“我们七天后再见。”
他一伸手方要送客，沈绯衣却又阻止道：“时间确实不多了，我不能再赶着路出去破案，这七天恐怕要借大人的驿馆一用，七天之后，我必把杀人元凶交到大人手上。”
“好。”赵大人挑眉道，“我倒要看看你是怎么办案。”
他示意左右送田七小山走，可是田七一伸手把来人推了出去，道：“我是沈绯衣的随从，哪有大人破案手下差役却在躲懒的道理。”
“闭嘴！”沈绯衣断然喝他。
田七根本不吃他这套，反喝一声，“你给我闭嘴，今天本少爷卖的是自己，和你没关系！”
“可是你和我没有赌约。”赵大人摇头，“我这里又不是衙门……”
“不就是打赌嘛？”田七不耐烦地截口道，“大不了我也和你打个赌，如果输了，我也当你的家奴。”
“哦，阁下大约是觉得当我赵某的家奴是件很容易的事。”赵大人笑，“可惜，我也不是谁都肯收的。”
“岭南田家与蜀中唐门，你觉得哪家更厉害？”田七冷笑，“我知道蜀中唐门下有名弟子现在宫中任御前侍卫，那人不过是个偏传的弟子，我却是田家堂堂的七少爷，难道你家的门槛比官家还高？”
“不错。”赵大人眼中又透出光来，“确实有点资格了。”
“还有我呢。”小严也跳出来，拍着胸脯，“我也要留下。”
“你？”赵大人真的笑了，边笑边擦眼泪，“他们都还算了，你一个小县乡绅之子，身上的土腥气还未洗掉呢，连我的坐骑都比你高贵。”
他一笑，旁边婢女也跟着起哄，把小严躁得面红耳赤，几乎恨不能找个地洞钻下去。
赵大人好不容易笑完了，忽地甩头看牢小严，“也好，我虽不缺家奴，倒很缺几个死士，咱们不妨也打个赌，你若输了，就把这条命换给我。”
“我若是赢了呢？”小严目光炯炯回瞪他。
“你若赢了，我就放你走。”
“这算什么赌约？不公平！”
“公平？若要想公平就别来找我打赌。”赵大人像是累了，懒洋洋伸了伸腰，“别忘了，我要赢的人是沈绯你，你们不过是些陪客，还轮不到你们来同我谈规矩呢。”
三个人被送到后院的一栋小楼里，门前挂了一副绛色夹纱盘银线的帘子，用点翠银蝴蝶勾子高高吊起，地下铺着五花绒毯，满墙紫檀雕花书架上搁着大大小小的楠木匣子，想来是个书房。
小严一进门便找了张古锦斑斓的贵妃榻躺了，满不在乎地道，“这地方还不错，真有些富贵相。”
田七跟在他后头挑了张椅子坐下，打量四周，“不错，到底是有钱人，一桌一椅都穷讲究。”
两个人拼命要装出若无其事的样子，沈绯衣哪里会不知道他们的心思，冷冷地哼一声，“这次是你们自己找死，别算到我头上来。”
“你说错了，我才不会死呢，本少爷这次是卖身为奴。”田七伸手一拍小严肩头，“你小子是不是吃饱了撑着了，干什么学人家卖命？没听说过留得青山在，不怕没柴烧？”
“咦，你以为卖命就不如卖身？君子宁为玉碎不为瓦全，我还觉得你没出息呢。”小严反手推他，“就怕到时候真输了，你连死都死不了。”
“死死死，你就不能说些吉利的话？何苦长别人的志气灭自己的威风？”田七顺手一掌。
小严扭头躲过，“你有志气？和人打赌只知道谈输不知谈赢，刚才你怎么不记得问问若是赢了他会给你什么好处？”
“哦，是耶。”田七这才醒了，摸了摸鼻子，“怪不得我总觉得自己好像有些吃亏，原来我忘记问他赢了会怎么样了。”
“笨蛋！”小严顿时挺起胸膛，“还是我够聪明吧，我问了。”
“喂，你问不问都是一样，人家并没有许你什么好处吧。”
“倒也是。”小严笑，“算了，原来咱们半斤八两，全是一样的蠢货。”
田七气到笑，跳起来真的打了他一拳，小严也不甘示弱，顺手搭了他手臂往下一扯，两个人孩子似的，一坐一立，绕着贵妃榻打斗起来。
沈绯衣被他们闹得面色发青，然而又渐渐转红，连眼眶都似染了层红晕，看看这个，又看看那个，末了长叹一声，“唉，你们知道什么，对于这桩案子，我确实一分把握也没有。”
