话说张道陵在鹤鸣山得道，获得一部仙经《九鼎大要》，他托付给了大徒弟王长。他算定这以后应当还有一个人，从东方来，得到这本书。这个人一定在正月七日中午到。张道陵对王长详细地描述了这个人的体态形貌。至一天中午，果然有一个叫赵升的人，恰巧从东方来，出生在平原，看他的形貌也正符合张道陵描述的样子。张道陵于是想收他为徒，但必须考验考验他，试一试他心术是不是正。这考验共有七次，道门中传为佳话，叫做“七试赵升”。
第一试：赵升到大门外，没有人给他开门，张派人辱骂他四十多天，赵升露天住宿不离去，于是张命人开门让他入内。
第二试：赵升在草堆中看守庄稼驱赶野兽，傍晚时张道陵派遣绝色美女，假称从远方来路过，要在这儿借宿。第二天，女子又称脚痛不能走，赵升于是留她住宿几天。女子多次勾引赵升，赵始终不为所动。
第三试：赵升在路上走，忽然看见别人遗落的三十枚金币，泰然从它旁边走过，丝毫没有动心。
第四试：张令赵升到山里去砍伐柴木。有三只老虎一起上前咬赵升的衣服，但不伤害他的身体。赵升脸不变色，对老虎说：“我是道士，年纪轻轻不做坏事，不远千里来寻找神师的原因，是寻求长生的法门，你们这是干什么呢？难道是山鬼派你们来试探我吗？”一会儿，老虎就离开了。
第五试：赵升在集市上买了十多匹绢，付钱给摊主之后，摊主却诬陷他说并未付钱，赵升于是脱下自己的衣服用做赔偿，没有一点吝惜的神色。
第六试：赵升看守稻米，有一个人前来叩头乞讨食物，这人衣服破旧，脸上脏兮兮的，身上长满脓疮，又臭又脏令人可憎。赵升一见神色大变。悲切地脱下自己的衣服给他穿，用自己的口粮煮饭给他吃，又把—部分口粮送给了他。赵生经受住了六次考验，张道陵便想再试他一试。
这日，张道陵率领所有弟子，登上云台绝壁上，壁下有一株桃树，树枝粗大像人的臂膀。树傍倚着石壁，树下面临深不可测的深渊，桃树上有许多果实。张道陵对各位弟子说：“有能得到这棵桃树果实的，我会把要道传授于他。”这时伏在壁上的有二百个人，他们大腿抖索流着汗，不敢长久地向下看。即使往下看，没有不退却回来的。只有赵升一人说：“这儿肯定有神灵保护的，怕什么险要呢？圣师在这儿，终究不会让我死在山谷中的。师父让我们这样做，一定有他的道理。”于是向下跳到树上，他摘取了桃子，塞满怀中，但是石壁峻峭，没有地方可以攀缘，他无法返回，就把桃子一个接一个往上投，正好是202颗。张道陵得到桃子后分别赐给各位弟子每人一颗，然后自己吃一颗，留一颗等待赵升。张道陵用手来拉赵。众人看见道陵的手臂加长了二三丈，够到了赵升，终于让他回到了绝壁上。
张道陵于是把先前留下的桃子给赵升吃下，接着就在岩上面对着桃树笑着说：“赵升心正，他就能够跳在树上，没有失足。我现在也想自己试试，跳到树上，应当拿到最大的桃子。”众人都劝阻张道陵，只有赵升和王长不作声。张道陵于是跳下去，却掉下了深渊，一下子失去了踪影。人们看到，上面是青天，下面就是不见底的深渊，往来没有道路，弟子们没有不惊叹悲切地哭泣的，只有王长和赵升二人默不作声。
过了很长时间，二人才相互说道：“师父就是父亲啊，师父投身在深不可测的绝境。我们凭什么自我安慰呢？”于是一起投身到崖下，却正好落在张道陵面前，只见张道陵正坐在床上斗帐中。张道陵对赵升、王长二人笑着说：“我知道你们会来。”于是张道陵传授二人要道，三日后才回到旧居。其他弟子均惊叹不已。
据传，张道陵得道仙逝时，偕同弟子王长、赵升都在白日乘云升天而去。众弟子抬头看他们远去，很久才消失在云霄。
