众所周知：三国是一个英雄辈出的时代，同时也是一个争天下的时代，然而说到底，三国之争，很大程度上还是人才之争，谋士之争，将帅之争。无论是曹魏、蜀汉、还是东吴，都把自己的人力资源的建设看得十分重要，曹操就是一个典型的代表，然而他对人才的取舍也有自己的一套的标准，或者说原则。
曹操为了自己的大业，招揽了很多的人才，自己的亲戚之中就有夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪等辈，谋士则有荀彧、荀攸、贾诩、郭嘉、程昱、董昭、刘晔、蒋济、司马懿等辈，武将之多那就更不用说了，除了曹操自个儿家里的，剩下的张辽、徐晃、许褚、典韦、张郃、郭淮、乐进、于禁、李典、臧霸、文聘、吕虔等个个不是省油的主儿，治国之才更有满宠、毛玠、崔琰、钟繇、杜袭、枣祗、任峻等等，真可谓是人才济济，满堂彩。
我经常认为曹操和孙权的人才是多而好，既多又好，但是却都算不上是一流的。刘备所得的人才却是少而精，有一句话经常用来形容刘备人才不多的，“兵不满千，将不过关、张、赵云而已，文臣谋士不过孙乾、简雍、糜竺等辈”，可见刘皇叔的队伍是少得多么可怜，可是人数虽少，要看质量上，曹操和孙权的那些人才是很少能比得上刘备的这些手下的。首先比谋士，刘备有“伏龙”、“凤雏”，曹操呢，能拿出手来跟这两个哥们比的，恐怕只有司马懿和荀彧，郭嘉只能是高于法正的级别，而低于诸葛亮；孙权那边儿呢，恐怕只有周瑜、陆逊两人还能凑个S级的人物；再比武将，刘备有关羽、张飞、赵云、马超等，这四个人可不是一般的主儿，能跟关羽比的，张辽、徐晃么？恐怕张辽、徐晃也会自愧不如，夏侯惇、曹仁勉勉强强可以算作同一级别的，但是比起关羽来讲，名气上还是差着一些；张飞呢？貌似典韦、许褚可以比一下，但请注意，典韦、许褚只是曹操的近卫军司令，换句话说，也就是相当于现在的警卫长官，还不算是正规军的指挥官，所以正像陈寿说的，他们也只是负责“折冲左右”而已，就跟汉高祖刘邦身边儿的樊哙职能差不多，基本上没有带军打过仗，谁见过樊哙统军出征了？虽然有一次这哥们想逞能，带十万军打匈奴，结果怎样？结果却被季布三言两语给吓回去了，季布怎么说？季布没说别的，第一句就是“樊哙当斩也！”这厮该杀？怎么该杀呢？季布说，当年高祖皇帝带三十万兵马，尚且被匈奴人困在边境上的一个小城池里——平城之困，你樊哙算是个什么东西？难道自认为军略强过高祖皇帝么？樊哙当时就蔫儿了，还亏得他老婆的姐妹——吕后出来打圆场。曾经当过齐王、后贬淮阴侯的韩信也看不起樊哙，有一次，樊哙摆家宴，请韩信过去赴宴，韩信的马车还没到，樊哙就跑老远，静静地站着恭候韩信，一路上点头哈腰，可谓备极恭敬。我提醒您一下，这个时候刘邦已经死了，是吕后当政，吕后是樊哙老婆的姐妹，樊哙这个时候很有权势，而韩信呢，却已经没权了，被贬为淮阴侯，被吕后软禁在长安，就是这个时候，樊哙那么恭敬，您猜韩信怎么想的？韩信感叹自己，唉，没想到我韩信竟然落到了和樊哙这种家伙为伍的地步，真是可悲啊！韩信都这地步了，还觉得樊哙和他远远不是一个档次的，我们要说的就是这种感觉。什么意思呢，就是说论勇猛，可能张飞和典韦、许褚不相上下，但张飞却是镇守一方的大将，曾经打败过张郃，而典韦、许褚呢，也就只能给曹操看看家、护护院，所以不是在一个层次上的。再来看赵云，这哥们就更威武了，怎么威武啊，不但“一身都是胆”，勇猛过人，而且“识大体”，经常劝刘备一些治国的大道理，弄得刘备对赵云有时候也很反感，曹操手下猛将也不少啊，像曹仁、夏侯渊、张辽、徐晃、庞德这些都是很骁勇善战的，但是又懂得治国的大道理的，恐怕是没有能和赵云比肩的。
曹操的人才虽然多而好，但并不是好的人才，你就可以得到曹操的重用和依赖的，文士像祢衡、杨修，谋士像荀彧，亲旧像许攸，文臣像崔琰等等，祢衡、杨修、许攸之死大家可能都非常熟悉了，所疑惑的可能是荀彧。荀彧不是曹操的左膀右臂么？不是王佐之才么？怎么也不为曹操所容呢？
下面我们就来看一看曹操为什么要杀自己的左膀右臂，有“王佐之才”称号的荀彧。
荀彧究竟给曹操的事业立下了多大的功劳，这个不消我来说，我想凡是看过《三国演义》或者《三国志》，哪怕是电影、电视剧的人是都知道的。荀彧不是一般的人，他在曹操集团里的地位，即使拿后来蜀汉的诸葛亮、东吴的陆逊来比，都不为过，就是这么样一个人，在他的意志与曹操的意志发生冲突、背道而驰的时候，曹操也可以选择牺牲他。
记得堪称诸葛敌手的司马懿也曾评价过荀彧，他是怎么评价的呢？司马懿曾经评论历史上的人物，说，我亲眼看见、亲耳听说的人物，数十年到百年间，没有能比得上荀彧的。（《三国志·荀彧传》注引《魏氏春秋》司马宣王常称书传远事，吾自耳目所从闻见，逮百数十年间，贤才未有及荀令君者也。）
这话的评价可以说是相当之高了，荀彧就是这么样的一个人物。建安十七年发生了一件事儿，曹操一个十分得力的手下——董昭，建议曹操应该立刻晋爵“魏公”。
大家知道，古代的时候，中国的爵位有五级，分别是“公”、“侯”、“伯”、“子”、“男”，这个是周朝的周公旦制定的，经过了很长时间的沿革变化，到了汉末的时候，就只剩下“王”和“侯”两种，其中“侯”又分为很多种，总体上可分为“列侯”和“关内侯”两种，列侯的爵位比关内侯还要高一个档次，列侯根据其食邑的大小，又分为“县侯”、“乡侯”、“亭侯”，顾名思义，县侯食邑的级别就是县级，乡侯食邑的级别就是乡级，亭侯就是亭级，例如关羽就是“寿亭侯”，是个“亭侯”，曹操手下很多谋士、武将都被封为亭侯，例如我们正要讨论的荀彧就被封为“万岁亭侯”，您听听这爵位的名字，听着就那么响亮；再比如关羽的好朋友张辽，爵封“都亭侯”，关羽的“大兄”徐晃和张辽一样，也是“都亭侯”，年少多谋的郭嘉爵封“淯阳亭侯”等等；诸葛亮被封的是“武乡侯”，是个乡侯；曹操被封的是“武平县侯”，是个县侯，所以他就一直想谋求更高一点儿的爵位——公，最后甚至是王。
我觉得曹操一直是想称王的，我称帝不行，我称个王总该可以了吧，这个是有事实根据的，你看本来曹操的汉中战役进行得那么顺利，他不乘势收取西川，进图益州，反而急着回去，是想干什么？而且当时刘晔、司马懿这样精明能干的谋士都劝他趁此机会，一鼓作气，拿下巴蜀，他也不听，他还是急着要回去，而且还自我解嘲说：“人生苦于不知足，现在我已经得到了陇地（就是马超、韩遂的地盘儿），还觊觎蜀地做什么？”您看看这还哪像是过去的那个曹操，历来都没有听说有嫌自己地盘儿多的创业者，所以曹操不是不想要益州，他那会儿是想急着回去称王呢！事实也证明，曹操回去后就称了魏王，一如汉初诸侯王制，建立了自己的独立小王国政权，这后两句话才是最厉害的，怎么厉害呢？我们且放在下文来讨论，诸葛亮见曹操成了魏王，政治身份已经不一样了，就和蜀汉集团的高管们策划，叫刘备也称了“汉中王”，这样双方的政治地位就又在同一个层面上了。这样才好打交道。
就跟日本战国时代关东的双雄上杉谦信和武田信玄一样，这两个哥们为了争夺信浓这个一州之地，在川中岛这个地方连续交手五次，不分胜负，耗费了双雄十年的大好光阴，日本史称“五次川中岛之战”，就在第四次开始前（第四次也是双雄的一次决战），双雄各自做足准备，首先就是政治上的，武田信玄出身甲斐，已经是幕府承认的“甲斐守护”（相当于甲州一州太守），他为了获得对信州的占有权，就使办法叫当时已经不管事儿，跟汉献帝一样的幕府将军承认他是“信浓守护”，这样他就可以光明正大侵略信浓，作为“越后守护”的上杉谦信呢，一看到这个情况，也不能落后啊，论质量，武田信玄是名副其实的信浓守护，有权染指信州；论数量，他已经是两州太守（甲斐和信浓守护）；而上杉谦信呢，只是越后守护而已，名义上管不着信州的事儿，而且也只是一州太守，偏偏这个时候，那个管辖关东八州守护的上司关东管领跑了过来，把关东管领这个职位让给了上杉谦信，关东管领管理关东八州，其中就包含甲斐和信浓，上杉谦信当上关东管领以后，在政治上的地位就和武田信玄差不多了，而且论道理的话，还要比武田信玄高一些，这和我国三国时代，曹操称魏王，刘备进位“汉中王”的故事有异曲同工之妙。
其实曹操称王也并不是那么顺利的，为什么呢？因为汉朝有条铁律，是当初缔造汉王朝的刘邦定下的，他鉴于那些异姓诸侯王不靠谱，成天想着造反作乱，对刘家的天下是个极大的威胁，像先任“齐王”、后任“楚王”的韩信，像“梁王”彭越，当然这两个哥们都没有真正地起兵，跟刘邦对着干，只有“淮南王”英布起兵了，这哥们不但起兵了，而且在刘邦问他你何苦要造反的时候，这哥们还理直气壮地告诉刘邦，他造反不为别的，就是“欲为帝耳”，想当皇帝，说得真直接！完全不像后来有些人心里面抱着“欲为帝耳”的梦想，表面上却打着“清君侧”、“勤王”、“靖国”的旗号。
刘邦打败英布以后，受到了深刻的教育，所以他有一天就把帝国的这些高管们召集起来，开了一个非常严肃的公司大会，并且杀掉了一匹毛色纯白的良马，请注意！那个时候的物质财富很欠缺，不像现在似的这么发达，刚刚经历了秦末的战乱，国家一穷二白，就跟曹操那会儿似的，皇帝的御马车都找不到毛色一样的马来拉，公卿只能坐牛车去上班，所以刘邦杀这个白马那就不是一件平常的事儿，他就宣布从此之后，“非刘姓者不得封王”，要是有不是姓卯金刀的，他也封了王，天下的人就可以共讨之、共诛之，不但可以人肉他，还要人肉诛讨，所以这是很严重的事情。
事情虽然过去这么多年了，但是老祖宗立下的规矩那也是必须要遵守的，所以您想想曹操称王能遇到多大的阻力！难怪曹操竟能撇下汉中前线的战事不顾，而亲自回到许都，去做这件事儿。
这只是曹操称王的困难，实际上曹操最开始遇见的困难是“称公”的困难，刚才我们已经说了，汉朝的爵制中并没有公这个爵位，所以你要称公，那下一步不就是要称王了么？很多人就是见微于此，才阻挠曹操进位“魏公”的。试看后来的司马昭等辈，哪个不是由“大将军”，进位而为“公”，由“公”再进一步而称“王”，最后得遂其篡夺之心的？所以智者见机于未发，能够“履霜”而知“冰至”。
荀彧就是这样一个智者，然而他虽然料准了这个事儿，却没料准曹操这个人，就在董昭建议曹操进位“魏公”的时候，他就私下里先来征求朝臣班首——荀彧的意见。
荀彧怎么说？荀彧竟然不同意董昭的劝进，并且说曹公兴义兵本来是要“匡朝宁国”的，就是保卫社稷、扶持汉朝，所以是带着“忠贞之诚”，坚守着“谦退”的作风，君子爱戴一个人，是因为爱这个人的道德水准，因此你们不能这么干。（《三国志·荀彧传》彧以为太祖本兴义兵以匡朝宁国，秉忠贞之诚，守退让之实；君子爱人以德，不宜如此。）
荀彧的意思很清楚，他不同意曹操晋爵魏公，不同意的原因我们现在已经很难准确地知道了，当然后人可以有很多的猜测，但是荀彧却把董昭的行为归结于这是陷曹操于不义，如果真是这个理由的话，那么荀彧跟了曹操这么多年，竟然还抱持着这么老土的思想观念，不能不说是荀彧的悲哀，可以说他根本就没有了解曹操的理想和志向。
后来不知道是董昭还是别的什么人，就把他这层意思透漏给曹操知道了，“太祖由是心不能平”。您看看陈寿这措辞用的，曹操就心不能平了，就是对平常普通的一个人来说，能叫这个人心不能平的事儿也绝不是个小事儿，要么就是想买房子的房价升了，您心不能平；想结婚的，没房子没车子，您心不能平；想评职称的，涨工资的，没您的份儿，您心不能平；可以说都不是什么小事儿，所以曹操心不能平，那是非常看重荀彧的意见，结果谁料这家伙竟与曹操的意志背道而驰。
然而奇怪的是，就这一件事，便令曹操容不下荀彧了，他起了杀意，要拿荀彧开刀。历来史书上记载的荀彧的死各种各样，但是曹操的手段却是可以看出来的。
众所周知：荀彧在曹操集团里经常扮演着萧何的角色，那就是曹操出征了，一般都是荀彧留守大本营，但是曹操决定处理荀彧之后，这一次就和以往大不相同了。这次曹操要出征江东的孙权，走前特别给汉帝上表，请求汉帝准许荀彧到谯去犒军，你说曹操这一举真是脱了裤子放屁的事儿，但是形式上的流程还是要走的。另外还有一说就是，这个时候的荀彧很大程度上还是很听汉献帝的话，而不听曹操的话的，所以曹操要想把荀彧弄到手，就得借汉帝来压他。
果不其然，曹操都开口了，汉献帝自然是无有不应的，于是荀彧就奉帝命，来到了谯犒军，但是曹操叫荀彧来犒军只是一个幌子，他只想把荀彧调出大本营，从而留在自己身边，至于是严加看管呢，还是除掉以免后患呢，这也可以完全掌握在曹操的手中，所以曹操一计得逞之后，立马又给汉献帝上了一表，说要把荀彧留在前线做监军，这当然是曹操编的一个借口，但是汉献帝能有什么办法，只能“帝从之”，于是乎，荀彧就被曹操掌握到了手中，跟着到了前线寿春。
尔后，一代大才荀彧就死在了寿春这个地方，至于他是怎么死的，史书上有不同的记载。《三国志》上说荀彧是“疾留寿春，以忧薨。”就是疾病加担心死的。《献帝春秋》则说曹操叫他去杀伏皇后，荀彧不肯，于是自杀而亡。也许有的看官儿就问了，曹操叫荀彧去杀伏皇后干嘛？《献帝春秋》上的这个故事是这样的：
董承被曹操杀了之后，伏皇后就给自己的父亲伏完写信，说司空（时曹操任司空，以大将军让袁绍，自领车骑将军）杀了董承，皇上正想法儿报仇呢。这个意思再明白不过了，就是想叫他的父亲伏完在朝外联系一些外援，帮助皇上报仇。
伏完就把这封信给荀彧看了，这说明伏完认为荀彧至少还是个正直的份子，是个尊奉汉皇正统的人，但荀彧呢，“恶之”，我们可以理解为对这个事儿很烦，其实是很纠结，至少说明在这个时候，荀彧的政治立场还在汉帝和曹操的两边儿摇摆不定，于是他决定暂时先隐而不发。
但付完等不及啊，他就又给他老婆的弟弟，也就是他的小舅子樊普看了，糟糕的是樊普这个人是个典型的亲曹派份子，于是乎，他就立刻把伏皇后的这封信封存了，呈给了曹操，并说皇帝和皇后等人准备如此这般，这般如此。
曹操知道这个事儿以后，就暗暗地作防备。而荀彧呢，他也知道这个事儿，但他一直摇摆不定，最后不知道怎么地忽然就想通了，他决定揭发这场阴谋，于是就请求作为使者到了曹操的老巢邺城。他劝曹操把自己的女儿嫁给汉献帝。曹操就说了：“皇上已经有了伏皇后，我的女儿又怎么能做皇后呢？况且我已经是宰相了，位极人臣，哪里还需要有个皇后女儿在里面给我撑腰呢？”荀彧说：“伏皇后这个皇后当得很不靠谱儿，她当皇后这么长时间，连个皇子都没给皇上生下来，况且这个女人性格又很凶邪，经常给他老爸写信，信里面说一些大逆不道的话，现在就可以利用这个缘故废掉她。”其实曹操已经知道了伏皇后的事儿，他就反问荀彧：“我过去怎么没听你说过？”荀彧就假装吃惊的样子，说：“我以前跟你说过啊？”曹操就有点儿生气了，说：“这岂是小事儿，你说说我就忘了的？”荀彧见自己谎言被拆穿，无奈只得把这戏继续演下去，就又假装吃惊说：“真没有和您说过啊！是了，当时您正在官渡和袁绍对峙，我害怕增添您对内部的忧虑，所以没告诉您。”曹操是个精明的人啊，他就一言拆穿荀彧的谎言，问：“那你官渡之战后怎么不说呢？”这下荀彧说不出话来了，只得说是自己的失误而连连道歉。
曹操从此后就恨上了荀彧，但表面上却还装作很包容他，只不过这个情况其他人不知道罢了。
等到董昭建议曹操晋爵魏公的时候，荀彧不同意，想跟曹操提意见，于是趁着奉诏犒军的时候，吃完饭了，荀彧想单独和曹操说话，但曹操说他没空，推掉了，所以荀彧也就没说成，最后死在了寿春。
据后来从寿春逃出来的人对孙权说，曹操想叫荀彧杀掉伏皇后来证明自己的清白，但是荀彧不干，于是就自杀了。孙权把这个消息传布到蜀汉那边儿，刘备听说后，骂曹操“老贼不死，祸乱不已”。（《三国志·荀彧传》董承之诛，伏后与父完书，言司空杀董承，帝方为报怨。完得书以示彧，彧恶之，久隐而不言。完以示妻弟樊普，普封以呈太祖，太祖阴为之备。彧后恐事觉，欲自发之，因求使至鄴，劝太祖以女配帝。太祖曰：“今朝廷有伏后，吾女何得以配上，吾以微功见录，位为宰相，岂复赖女宠乎！”彧曰：“伏后无子，性又凶邪，往常与父书，言辞丑恶，可因此废也。”太祖曰：“卿昔何不道之？”彧阳惊曰：“昔已尝为公言也。”太祖曰：“此岂小事而吾忘之！”彧又惊曰：“诚未语公邪！昔公在官渡与袁绍相持，恐增内顾之念，故不言尔。”太祖曰：“官渡事后何以不言？”彧无对，谢阙而已。太祖以此恨彧，而外含容之，故世莫得知。至董昭建立魏公之议，彧意不同，欲言之於太祖。及赍玺书犒军，饮飨礼毕，彧留请间。太祖知彧欲言封事，揖而遣之，彧遂不得言。彧卒於寿春，寿春亡者告孙权，言太祖使彧杀伏后，彧不从，故自杀。权以露布於蜀，刘备闻之，曰：“老贼不死，祸乱未已。”）
但是大史学家裴松之对于《献帝春秋》的这种说法给予否定，认为这是后人杜撰的，不足征信。
另一种更为传奇的说法则出自于《后汉书》和《魏氏春秋》这两部文献，可信度应该是比较高的。在这个故事里，曹操还跟荀彧打了一个哑谜。
据说荀彧病倒寿春的时候，曹操给他送去了一份吃的，荀彧打开看的时候，发现食盒里却是空的，这什么意思啊？有人认为食盒就比喻荀彧，本来用来装饭的，现在却空了，没什么用处了；另一种解释是，荀彧本来是靠曹操吃饭的，现在曹丞相不给你发薪水了，那你就去死吧。不管怎样解释，反正都不是什么好意思，所以荀彧看后，一下就明白了，于是吃毒药自杀了。第二年，曹操就称了魏公。（《后汉书·荀彧传》至濡须，彧病留寿春，操馈之食，发视，乃空器也，于是饮药而卒。时年五十。帝哀惜之，祖日为之废宴乐。谥曰敬侯。明年，操遂称魏公云。《三国志·荀彧传》注引《魏氏春秋》太祖馈彧食，发之乃空器也，於是饮药而卒。咸熙二年，赠彧太尉。）
这一节故事在新版《三国》电视剧里还是做了展现的，有点儿和明初朱元璋与徐达的故事相像。朱元璋和徐达的故事是这样的，据说，徐达得了病，不能吃烧鹅，朱元璋也是给他送吃的，徐达打开一看，里面就是只烧鹅，所以徐达立刻就明白朱元璋的意思了，于是就把那只烧鹅吃了，当夜就发病身亡。这和曹操与荀彧的故事异曲同工，基本上是一样的。
我们讲述曹操对自己老部下、老战友的处理无非就是为了说明曹操对人才的使用是有原则的，不是任何一个人才，曹操都能够招纳并委以重用的，尤其是那些和自己的政治意志、政治抱负、政治理想背道而驰的人，一般都没什么好下场，这一点儿他和刘备是一样的。
