地理名片
位于美国的密西西比河就像一条乳白色的飘带，全长3780千米。由北向南镶嵌在美利坚合众国翠绿的大地上，滔滔不绝的河水，像乳汁一样抚育着密西西比河整个流域的人们。
密西西比河是美国第一大河，与南美洲的亚马孙河、非洲的尼罗河和中国的长江一起并称为世界四大长河。它的名称源自于远古时代居住在美国北部威斯康星州的阿尔贡金人。阿尔贡金人是当地印第安人的一支，他们把这条河流的上部叫做“密西西比”。在印第安语中，“密西”意为“大”，“西比”意为“河”，“密西西比”即“大河”或“河流之父”的意思。
密西西比河源出明尼苏达州艾塔斯卡湖，向南流贯大陆内地，接纳其主要支流密苏里河、俄亥俄河，经新奥尔良东南广阔的三角洲注入墨西哥湾，全长3780千米（以最大支流密苏里河河源计则为6020千米），与其支流一共流经美国31个州和加拿大两个省。作为“河流之父”，它汇聚了250多条支流，流域面积多达310万平方千米。
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直击美景
圣路易斯、新奥尔良都是河流沿线著名的港口城市。密西西比河成就了它们今日的繁华。每天大量的石油、金属等产品从各个港口进进出出，忙碌的工人与观光的游客交织，熙来攘往，年轻的工业城市呈现出一派勃勃生机。川流不息的船队、闲庭信步的游艇为这条美国最源远流长的大河注入了新鲜的活力。
密西西比河是整个北美大陆文明的发源地，至今仍在哺育着那里的人们。密西西比河投身于现代航运领域始于19世纪初叶。1811年，“新奥尔良”号汽轮首航密西西比河，从河口溯源而上，开辟了3000千米的航道，人类内河运输的崭新时代由此开始。借助于密西西比河便利的航道，北美大陆的商业文明也得以发展。密西西比河的中游河段比较短，一般从密苏里河与密西西比河汇合处算起，直到俄亥俄河口为止，全长320千米，主要包括密苏里州和伊利诺伊州的部分地区。这里终年温暖多雨，两岸作物生长良好，水流稳定，航道深阔，航运价值很大，现在这一地区仍是美国经济比较发达的地带。
20世纪20年代，开百老汇音乐剧先河的佳作《演出船》，讲述了1887年密西西比河上一艘流动剧院船上发生的故事，剧中名曲《老人河》唱出了源远流长的密西西比河及两岸人民的生活，在全世界流传了80余年，随着密西西比河的不息流淌，感动了几代人。
