庐州下了一夜大雨，道路泥泞难行。但舒城境内万里无云，阳光刺眼，酷暑难耐。
谢易带着疾如风和八名侍卫来到县城外，看到侍卫们已经汗流浃背衣冠不整，这样的状态有损上差威仪，于是他命令众人到树林里休息整装后再进城。
众人躲进树林休息时，他遥望着不远处的茶山忽然有了新想法，在没有见县令之前，先去实地走访茶园或许对了解案件真相有更大帮助。
谢易招手叫过来疾如风，命令他带六名侍卫先进城，通知县令和县尉准备好案件材料在县衙候命，并嘱咐道：“你要慢慢走，见了县令要慢慢说，给我留出一个时辰的时间，不能让县令有所准备。”
谢易带着两名侍卫上山，来到距离茶园还有五里的小村，他让侍卫原地待命，自己换了便服，独自骑着在村里租的小毛驴，闲云野鹤般进入了隆昌茶园。
目力所及，漫山遍野的茶树无人修剪，恣意生长，茶树下土壤板结，杂草丛生。谢易看着江南颇有名的茶园竟然破败如此，不胜唏嘘感慨良久。
他走到茶农居住的窝棚区，长长两排茅舍没有发现人的踪迹。房间里空空荡荡，到处是野兽留下的粪便，气味难闻，忽然有几只受到惊吓的野兔从灶台里蹦出来，迅速逃出窝棚钻进草丛藏匿起踪影。
谢易失望之余准备离开，忽然发现有个人从茶树林中走出来，他三十多岁的年纪，头戴斗笠，肩背竹篓，手持藤弓，腰间挎着箭壶。看那人的装束就可以判断，他应该是个本地一位猎户。
“借问一声，这里真的是隆昌茶园吗？”
那人看到问话的是一位穿丝绸牵毛驴的白面年轻人，便拱手道：“这位相公莫非是买茶的商贾？不必找了，这里虽然是隆昌茶园，但早就让官府封了，这两三年也未必会有茶叶，你还是到别的州县看看吧。”
谢易惋惜地说：“隆昌茶园的茶叶举世闻名，为何官府要查封？这样闲置实在可惜。”
那猎户擦了擦汗，忿忿不平道：“相公有所不知，只因庐州应家看中了我们这里的茶园，他们是我们这里的第一豪强，本来和衙门关系密切，还有岳家军在背后撑腰，现在更是有了个应家外戚做州通判，这样的势力谁人敢惹？何止隆昌一家，几乎全县的茶园都被应家整的惨不忍睹。”
听猎户提到自己，谢易脸上有点发烧，但意外听到竟然还有岳家军的人也牵连其中，不由心生疑惑，他装作不经意地问道：“我听说应家的家风醇厚，是不是这里面另有蹊跷？”
猎户哼了一声：“应家是什么货色，你可以随便问问泸州地区百姓。就说这次茶园诉讼应家的案子吧，官府明着秉公办案，查封茶园等候判决，实际上是断了茶园的生计，很多园主只好背井离乡外出讨生活。应家的小舅子通判只要再拖上个把月，案子就再也找不到一个原告，这个县的茶园还不是很快就是他应家的了？”
看猎户满身大汗，谢易递给他水囊：“看来应家确实狡诈，我以后和他们打交道也要小心了。但我素闻岳家军军纪整肃，怎么也会牵连到应家的案子中？请问你是否知道岳家军里谁和此事有关，我以后也好对他们也多多防备。”
猎户感激地道谢后，接过水囊一口气喝掉了大半囊的水，这才抹抹嘴道：“岳家军的军纪确实不错，但岳爷爷管着十万兵马，里面出几粒老鼠屎也在情理之中。我只是个猎户，并不知道详细情形，听说是岳家军里不小的官参与了此事，名字好像叫作王贵。”
谢易倒吸一口凉气，王贵可是仅次于岳飞的岳家军二号人物。现在岳飞调走做了枢密副使，王贵被封为武安军承宣使，鄂州驻扎御前诸军权都统制，手握原岳家军的兵权，成为新一代荆襄防区的头号人物。王贵是岳家军的灵魂人物，现在又位高权重，怎么会明目张胆伙同应拱辰做坑害茶农的事，真是让人百思不得以解。
似乎看谢易半信半疑，猎户急忙自辩道：“如果相公不信，可以到舒城找方儒海员外，他是我们这里最大的茶叶商人，见多识广，不但认识所有的舒城茶园，也和韩家军、岳家军多有来往，我卖野味给他家时，是听他家的小厮无意之中说的。”
两人又聊了一会才相互道别。谢易面色凝重地返回山村，带上侍卫一路直奔舒城县衙。
李周县令和县尉忐忑不安地在二堂迎接通判，之所以有些惶恐，是因为他们不知道谢易究竟是想秉公办案，还是要斥责他们没有为应家侵吞茶园尽力。
谢易开门见山地告诉他们，此来只是查证厘清案子原委，证据汇总之后，他还要和知州一起商议最终判决。
李周面露难色：“此案已过去三个月，六名原告都已离开茶园不知去向，下官现在也不知道他们的准确行踪。”
谢易问：“案子正在审理中，为何要封了他们的茶园？”
李周答道：“因牵扯财物纠纷，茶园归属没有判决之前，双方均不得利用茶园生财。”
谢易又问：“我听说贵县茶园不止这六家，另有十二家茶园也被应拱辰侵占，难道那些人也都不知去向？园主即使都不在，茶农也都走的一干二净？茶园是他们唯一生计，你封了茶园就是断了他们的活路，不怕激起民变？”
李周额头开始冒汗，结结巴巴解释道：“另外的十二家茶园已自愿转让给了应拱辰，民不告官不纠，我们自然也不会在意他们的去向。本县民风朴实，尊法守礼，不会做出大逆不道之事。即使个别刁民闹事，本县四周皆有驻军，不足为虑。”
谢易笑了笑，起身道：“时候不早，恐怕今天来不及了。我先在驿站住下来，明天辰时你找些当事的茶农和茶商到县衙，我要一一问话。”
李周这才松了口气，连连答应一定不会耽误明日问案。他接着盛情邀请谢易出席晚上安排的接风宴会。
谢易想了想说：“既然父母官发话了，晚宴我可以出席。既然举办宴会，索性把全城各界名流都召集过来，我也好借机会都认识一下。但是我们有言在先，参加的人不允许送礼，谁若违反，一律按行贿罪处理。”
